翌日，是尚和平说好要去东山寨看滚地雷的日子。
霹雳手和独眼龙留守刘家沟镇，尚和平带着钻山豹、草上飞、山猫一行四人，催马向北而去。
尚和平打算去过东山寨，再去奉天府看看，其实大伙儿心里都明镜似的——四哥是想五姑娘了。
尚和平走马上任刘家沟镇巡检以来，成天在衙门里应付那些糟心事，乡绅请酒，阻挠修路勇斗杀手，忙得脚打后脑勺。
五姑娘那头更不用说，火柴厂筹建，肥皂厂招工，奉天城里的商会、官府、地头蛇，哪路神仙不得打点到？
俩人愣是三四个月没见着面，整得就跟牛郎织女似的。
草上飞最懂这个。当初首次去奉天那会儿，他就看出来了——四哥嘴上不说，可一提起五姑娘，眼神就软了。
“四哥，”草上飞催马上前，笑嘻嘻地，“咱这回在东山寨待几天？”
尚和平斜他一眼：“问这干啥？”
“不干啥，就随便问问。”草上飞冲钻山豹挤挤眼，“我是怕在东山寨待短了，有些事儿办不完；待长了，又耽误工夫。”
钻山豹心领神会，接话道：“东山寨的事办的肯定越快越好；去奉天府看五姑娘，要办的事就越慢越好！”
山猫在一旁闷声闷气地来了一句：“四哥，你这一路，是不是心早就走岔道，飞到奉天城了？”
“滚犊子！”尚和平笑骂一句，可脸上那点笑意，怎么也藏不住。
秋风吹在脸上，凉丝丝的。
尚和平想起五姑娘那双眼睛，亮晶晶的，笑起来弯成两道月牙。
想起她跟自己拌嘴时的样子，下巴微微扬起，一副不服输的劲儿。
三四个月没见了，也不知道她瘦了没有，夜里睡得踏实不踏实。
“驾！”尚和平一夹马肚子，枣红马撒开四蹄，跑得更快了。
身后三人相视一笑，打马跟了上去。
从刘家沟镇出发，骑马向北，先到五里坡新兵营。
钻山豹和山猫的老窝在这儿，可这会儿顾不上回窝，只是打马从兵营前掠过。
几个站岗的兵丁老远就看见是自己头儿，赶紧立正敬礼，却被马蹄溅起的尘土呛得直打喷嚏。
过了五里坡，路是新修的，虽说只是平整了路面、填了几处泥坑，可比以前好走多了。
路两旁的地里光秃秃的，苞米收了，高粱割了，只剩下茬子戳在地里。
稀稀落落有几个拾柴火的庄稼人，缩着脖子，背着比自己还高的柴捆，跟兔子似的蹿得飞快——那是怕遇上巡道的官差，柴火被没收。
“四哥，”钻山豹催马上前，“眼瞅着到下和尚窝堡的岔道口了，咱往西拐一下不？”
尚和平点点头：“成，拐过去看看。”
程记大车店是自己穿越来这个世界的第一站，如今程九爷一家不得已搬走，如今不知道怎么样了。
一行人拨转马头，沿着往西的岔路走了二里地，就到了和尚窝堡。
程记大车店还在，可已经没了往日的热闹。
大门虚掩着，门板上的对子斑驳脱落，上联只剩“南来北往”四个字，下联就剩下一个“宾”字孤零零挂着。
院子里长满了枯草，有半人高，风一吹，簌簌作响。
那棵老槐树还在，叶子落了大半，稀稀拉拉挂着几片黄叶。
尚和平站在门口，看了半晌，忽然叹了口气。
“四哥，想啥呢？”草上飞凑过来问。
“想去年这个时候。”尚和平指着那破败院子的西厢，“我就躺在那屋，被自己的肋巴骨骼得睡不着觉。”
草上飞听懂了——那是四哥落难的时候，刚被程九爷所救的日子。
山猫在一旁接话：“咱头回打这儿过，程九爷还请咱喝酒来着。那时候谁能想到有今天？”
钻山豹咧嘴笑了：“那时候师傅还是个跑单帮的和尚呢。当时谁能想到，这院里西厢炕上躺着的，是咱东山寨的天？是那个召唤吕三、过江龙、水蝎子、快刀刘的阎王爷？”
“真能整词。”尚和平笑骂一句，可笑容里带着几分感慨。
他又看大车店东西方向，眼神渐渐亮了起来，“兄弟们，你们说这地方咋样？”
“啥咋样？”
“位置。”尚和平指着官道，“南来北往的必经之路。往东五十里有咱太平堡、咱东山寨，往西三五十里是李家店，往北通奉天，往南到五里坡、刘家沟、旅大。”
——这地角四通八达，难得的咽喉要道。
草上飞一拍大腿，声音都高了：“四哥，您是打算重建大车店……”
“对。”尚和平点点头，“把这儿盘下来，建个堡子。就叫‘和平堡’。往后当物流货站。”
钻山豹挠挠头：“可程九爷他们家不是搬奉天去了吗？回来怕是免不了被伍万那厮上门找麻烦。”
山猫一脸不服，梗着脖子道：“现在，刘家沟镇上谁还有胆量欺负咱们？吴巡检那狗日的坟头草都老高了！”
“可以让程九爷的大儿子程守业回来管着。”草上飞脑子转得快，“九爷九奶奶就在奉天府，他们在，五姑娘、六姑娘也心安。”
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