消息传到奉天城，总督赵尔巽暴跳如雷，“五十个人！十个日本兵！全死了？”
他拍着桌子，指着张锡銮、张庆山的鼻子骂：“你给本督说清楚，这到底是怎么回事？”
张协统跪在地上，汗流浃背：
“大……大人，卑职也不知道。那姓周的头领，是辽东数得着的老猎户出身，按理说不应该……”
“不应该？”锡良冷笑，“那你说，应该是什么？”
“老虎黑熊成精了？还是那些狼成了精了？会打埋伏了？会诱敌深入了？”
张协统不敢接话。
张锡銮背着手，在屋里走了几圈，突然停下脚步：
“那个尚和平呢？他那儿离东山最近，有没有什么消息？”
张协统赶紧道：“尚和平这段日子一直在筹备婚事，咱们留的眼线来信，出事那几天，他一直呆在刘家沟镇公所，和五里坡新兵营。”
“昨儿个他还坐火车来奉天府城，是要采买些喜糖喜酒，卑职亲自见的。”
锡良皱起眉头，沉默半晌，摆了摆手：“罢了。我在给你一次最后机会。”
表面上冲的巡防营右路代统领张庆山，实际冲的是奉天二把手明政司使张锡銮。
……
最后一次机会，张锡良回到自己府上，阴沉着脸，指挥张庆山道：
“你告诉尚和平，你会亲赴刘家沟镇上，参加他的婚礼，然后盯紧他，我就不信了……”
张协统点头如捣蒜，如蒙大赦，磕了个头，退了出去。
屋里只剩下张锡銮一个人。
他喃喃自语：“一群畜生，能把五十个老手杀得片甲不留？这事儿……怎么可能？！”
他转过身，走到书案前，提笔写了一道书信。
“新民府，再调一百人。转日本领事，邀请派兵同去，这回带上火炮。”
他放下笔，嘴角浮起一丝冷笑。
“本使倒要看看，到底是什么畜生成精，能挡得住几发炮弹。”
腊月十六，天降大雪。
新民府调来的一百人，已经在李家店集结完毕。
这回领兵的，是巡防营第一营管带王强，他是暂时官复原职，“戴罪立功”。
二十个日本兵跟着队伍，领头的叫渡边雄二，是个中尉，比之前的山田军曹军衔还高。
他带着九个士兵，每人背着一支三八步枪，腰里别着刺刀，神情倨傲，不把任何人放在眼里。
随行的还有两个汉奸翻译——一个叫李德胜，一个叫赵有财，都是刘金贵的同行，在日本人手下混饭吃。
刘金贵的死让他们心里发毛，但日本人给的赏钱多，他们舍不得丢了这个饭碗，也不敢不从命。
王强骑在马上，看着雪地里列队的兵丁，眉头紧皱。
他不想来，总觉得这东山克他。
可张协统点名让他来，他不敢不来。
“王管带！”一个哨长凑过来，压低声音道。
“弟兄们都说，这东山里头邪乎。上回那五十个人，全交代在那了，没一个活着回来的。”
“这回咱们一百人进去，怕是……”
“怕个屁！”王强瞪他一眼，“咱们有炮！一炮轰过去，什么狼啊熊的，全他妈炸成肉泥！”
哨长不敢再说，缩着脖子退下了。
渡边雄二走过来，用生硬的中国话问：“王管带，什么时候出发？”
王强赶紧换上一副笑脸：“渡边太君，明天一早出发。今儿个先休整一天，等雪小点。”
渡边点点头：“明天，一定要出发。帝国的勇士，不怕雪。”
王强连连点头：“是是是，太君说的是。”
李德胜凑过来，点头哈腰：“太君，王营长，小的对这一带熟，辽南东山那地方，确实邪乎，但咱们有炮，有枪，不怕！”
赵有财也跟着附和：“对对对，太君英明神武，什么跳狼涧，一炮轰平！”
当天，任家油坊太平堡里，火盆里的木柴噼啪作响，映得众人脸上的阴影忽明忽暗。
五姑娘一行从东山寨下来，原本是为成亲前两天的筹备，现在新的剿兽队消息传来。
王振山，眉头紧锁，脸色凝重。
“这还没完没了了。又派一百人，还有火炮，还有二十个日本兵。”
“这是翻倍了啊！”山鸡担忧的不是一点点。
“火炮那玩意儿，一炮下去，山都能轰塌半边。”铁牛说。
这时，尚和平和草上飞带着寒气进来，递给王振山一个纸条，“长天生，飞鸽传书，我没看懂。”
五姑娘看见他，心里一暖，又皱起眉：“你怎么又来了？让不轨之人发现怎么办？”
上回跳狼涧一战之后，就有好多人明里暗里地打听尚和平那两日的行踪。
“傻丫头，这回来得光明正大，我是来接我媳妇的。”
五姑娘脸一红，低下头。
众人跟着笑起来，紧张的气氛缓和了不少。
王振山展开来念，只见上面简单几行字：长生天谏，东山迷魂谷，可解近日忧。
五姑娘听了，不由眼睛一亮，“我明白了。”
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