刻着钥匙图案的石板，和被做了手脚后“礼送”回来的“信标”，像两块烧红的炭，摆在勘测司的桌子上，烫得人心神不宁。
“这是挑衅，更是试探。”林知理指尖轻叩石板边缘，声音冷静得近乎冰冷，“他们知道我们在研究什么，知道我们到了哪一步，甚至可能猜到了我们的困惑。用一枚加了‘料’的信标告诉我们‘你们的技术我们看得懂也能改’，用这块石板暗示‘你们想要的钥匙信息我们有’。‘不说话’，意味着他们想要一种超越语言、甚至超越常规信使的沟通方式，也许是怕泄密，也许是内容本身无法用言语准确传达。”
“那‘换’呢？他们想换什么？”谢无忧烦躁地抓了抓头发，“总不会是真心想用羊肉换情报吧？”
石磊盯着信标内部那个新增的扭曲符纹，眉头紧锁：“这个符纹……墨兄，你看看，线条的走势，像不像我们在羊皮纸上看到的‘通灵纹’的某种变体？更……更‘活’一些，像是动态的。”
墨十七用放大镜仔细观察，又对比了羊皮纸的拓片，缓缓点头：“确实有相似的结构逻辑，但更复杂，像是一瞬间的能量流动被‘冻结’在了水晶基底上。北虏萨满中，有能直接把能量印记‘刻’进固体的人？这手法……”
“如果他们对能量的操控精细到了这个程度，”赵琰靠在炕沿，声音还有些虚弱，但思路清晰，“那‘不说话’可能还有一层意思：他们想‘换’的东西，或者交易的方式，本身就需要通过能量层面来传达或验证。普通的语言和信使，不够‘格’。”
这个推测让房间内安静了一瞬。通过能量层面直接“对话”或“交易”？这听起来像是神话。
“那我们怎么接招？”谢无忧看向林知理，“总不能也找块石板画个问号扔回去吧？谁知道他们下次会把‘回礼’放哪儿？万一直接放杨将军枕头底下呢？”
一直沉默的王九斤忽然小声插嘴：“林司丞，谢头儿，我觉着吧……他们既然把东西放山坳里让咱们巡逻的兄弟‘恰好’发现，那就是还想接着‘聊’。咱们是不是也得放个地方，让他们能‘回话’？地方得够偏，但又能让咱们看着点儿，别让人把咱们老家端了。”
话糙理不糙。王九斤这朴素的“你来我往”思路，反而点醒了众人。
“设定一个‘联络点’。”林知理拍板，“选在关外某个双方都能相对安全抵达、又便于我们监控的位置。我们不主动传递复杂信息，只放一个明确的‘标记’，表示我们收到了‘提议’，并且愿意‘进一步沟通’。看看他们下一步怎么走。”
“标记用什么？”墨十七问，“太普通显不出诚意，太复杂又可能泄露我们的技术底细。”
赵琰的目光落在石板那个钥匙图案上：“就用这个图案的简化版。他们画了，我们复刻，表示我们看懂了，也在思考‘钥匙’的事。材质……用关城墙上最普通的青砖，刻好，放在预定地点。简单，直接，不附加任何能量特性，让他们无从额外解读。”
计划定下。地点选在朔阳关西北方向约十五里的一处风化岩柱林边缘，那里地形复杂，易于隐蔽观察，又不至于太过深入敌境。一块刻着简化钥匙图案的青砖，被悄悄放置在了岩柱下一个天然的凹槽里。
接下来，又是漫长的等待和煎熬。关城内的谣言，却在这紧绷的气氛中发酵出了新花样。
不知从谁开始，传言说勘测司那帮人根本不是来加固城防的，而是来“请神”或者“镇邪”的，结果“请神容易送神难”，把不干净的东西招进了关，才闹得夜里怪事连连。甚至有人煞有介事地说，亲眼看见林知理深夜在院子里“拜北斗星”，手里拿的骨头法器“还滴着血”。
这些谣言传得有鼻子有眼，加上之前冻雨夜的种种异闻，以及最近边军紧张备战、巡逻队频繁出入带来的压抑感，让不少士兵和民夫心里都打起了鼓。对勘测司众人的指指点点和疏远，越发明显。连后勤送饭的老伙夫，每次来放下食盒都跑得飞快，仿佛多待一秒就会被“沾上晦气”。
谢无忧气得跳脚，要去抓造谣的人，被林知理拦住。“堵不如疏。越描越黑。我们的行动本就不能为常人所理解，招致猜疑是必然的。”她倒是很平静，甚至吩咐王九斤，“下次有人再问你咱们在干啥，你就说‘在算老天爷什么时候赏饭吃，算对了大家都有肉吃’。”
王九斤憨憨地应了，回头还真这么跟一个好奇的辎重营小兵说了。那小兵将信将疑，但“有肉吃”三个字显然比“拜北斗”实在，谣言竟也歪打正着地淡下去一些——毕竟，在边关，填饱肚子比琢磨神仙鬼怪实在得多。
就在置放标记砖石后的第七天夜里，朔阳关内，那口一直不太太平的太平缸，再次出现了异常。
这一次，不是凝结霜花。而是缸中平静的水面，在无风无月、灯火阑珊的子夜时分，清晰地倒映出了关城上方的一片夜空——包括那颗异常活跃的狼星及其伴星。倒影清晰得反常，仿佛水面是一面极其光滑的镜子。而更诡异的是，倒影中狼星伴星的位置，与当时赵琰实际观测到的、已经偏移了的真实位置，竟然完全一致！但水面平静，毫无波纹，这清晰的、与实时天象吻合的倒影，是如何稳定维持的？
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