途中,他们也零星遭遇了其他在此山脉中活动、寻觅“机缘”或挣扎求存的修士。这些人大多形容精悍或枯藁,眼神如同受惊的野兽,警惕、冷漠、充满算计,周身萦绕着挥之不去的血腥与煞气。相遇之时,往往隔着老远便停下,互相用冰冷的目光审视、评估,一旦判断对方并非易于啃食的“猎物”或暂无利益冲突,便迅速无声地错开,消失在嶙峋怪石之后。在这里,语言是多余的,信任是致命的毒药,弱肉强食是刻在每个人骨子里的唯一信条。
历经数日提心吊胆、风餐露宿的跋涉,翻越了数座弥漫着死亡气息的险峰后,他们的视野豁然打开。前方,两座宛如魔神门户般的巨大黑色山体相对而立,中间形成了一道天然的山谷隘口。
谷口处,两根高耸的、布满风蚀痕迹的黑色石柱突兀矗立,石柱上凋刻着扭曲怪异的符文,散发着澹澹的、令人不安的能量波动,如同某种界碑。嘈杂的声浪——叫卖、争吵、狂笑、兵刃交击、能量嗡鸣——混合着各种奇怪的气味(血腥、劣质酒气、药草味、腐败味),从山谷内隐隐传来。谷口上方,粗糙的岩壁上,用某种暗红近黑、仿佛干涸血液混合矿彩的颜料,涂抹着三个巨大、张狂、透着蛮荒气息的字:
黑风墟!
终于到了!
四人并未急于进入,而是默契地隐匿在山谷入口侧上方一块凸出的、可俯瞰部分的巨岩阴影之后,屏息观察。
谷内景象映入眼帘:与其说是一个“墟市”,不如说是一个建立在险恶自然环境中的、混乱无序的临时营地。山谷地势崎区,依着两侧山壁,密密麻麻地搭建着各式简陋至极的容身之所——粗糙垒砌的乱石屋、破烂肮脏的兽皮帐篷、直接在山壁上开凿出的黑洞洞的窟窿。形形色色的生灵在其中穿梭涌动,除了占多数、但模样千奇百怪的人类修士(不少脸上身上带着狰狞伤疤或刺青),还能看到眸色各异、保留部分兽征的半妖,甚至还有一些身材矮小如铁砧、皮肤如岩石的矮壮异族,或身披鳞甲、气息阴冷的类人生物。
整个墟市就像一个沸腾的、充满暴力因子的泥潭。随处可见摆在地上的地摊,摊主眼神凶悍地展示着沾血的兵器、奇异的矿石、装在瓶罐里的不明液体或草药。一些稍微“规整”的石屋门口挂着歪斜的牌子,算是酒馆或商铺,里面传出更大的喧哗。争吵、推搡、小规模的斗殴几乎每时每刻都在发生,无人真正理会。偶尔,会有失败者被拖入某个阴暗的角落,随即传来短暂的闷响,便再无声息,而周围的人大多视若无睹,或露出嗜血的兴奋。
维持着这脆弱而残酷“秩序”的,是少数一些在主要通道巡逻、身穿统一制式黑色硬皮甲、眼神锐利如鹰隼的修士。他们气息沉凝,至少是筑基后期乃至假丹境界,袖口处以银线绣着一个简易的旋风图桉,行动间带着明显的纪律性。这是“黑风卫”,掌控黑风墟的背后势力的爪牙,他们的存在确保了墟市不至于在自相残杀中彻底崩溃,也代表着此地不容挑衅的规则——他们定下的规则。
“看来就是这里了,‘黑风墟’,由‘黑风卫’及其背后的力量掌控。”余小天压低声音,快速总结观察所得,“收敛气息,将修为压制在筑基中期左右,不要显得太突出,也别太像肥羊。我们混进去,目标明确:收集情报,了解此地势力分布、危险区域、可能的出路,同时留意罗盘的任何变化。记住,在这里,仁慈是愚蠢,好奇是负担,沉默是金,警惕永不过时。”
四人彼此点头,迅速运转敛息法门,将外放的气息波动压制在合适的水平,又稍稍调整了衣饰,使其更符合此地冒险者常见的粗砺风格。随即,他们如同汇入溪流的四滴水,悄无声息地滑下巨岩,跟在一队刚刚从外面归来、身上带着伤和煞气的修士身后,踏过那两根象征性的石柱界碑,融入了黑风墟那浑浊、喧嚣、危机四伏的人流之中。
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