“那庄园的黑奴怎么办？”伊丽莎白突然开口，声音里带着明显的焦虑。她走到地图前，看着标注庄园的红点，双手不自觉地握了起来，“我们有120多个黑奴，汤姆的妻子和孩子还在庄园，还有跟着我们几十年的老黑奴摩西他们。要是我们走了，把他们留在庄园，乱兵来了怎么办？他们会被抢走，甚至被杀死的！”
伊丽莎白的眼眶微微泛红，她一直把庄园的黑奴当作家人，尤其是汤姆牺牲后，她更是处处照拂汤姆的家人，实在无法丢下他们不管。
艾伦看着母亲担忧的样子，语气放缓了些：“母亲，我早就考虑过黑奴的事。我们分两步走：第一步，先转移核心资产——家里的现金、您的珠宝、重要的账本，还有仓库里那300袋优质长绒棉，我已经联系了萨凡纳的商人汉森，他愿意以市价8折收购，明天就能派马车来拉，换成现金存到萨凡纳的银行里，安全又方便。”
他顿了顿，手指在地图上从庄园划到萨凡纳市区：“第二步，等资产转移完，我让乔去萨凡纳租几栋大一点的房子，分批次把黑奴转移过去。先转移老人、孩子和妇女，再转移年轻力壮的，让他们帮忙在萨凡纳的临时仓库干活，工资照发，保证他们有地方住、有饭吃。莉莉安已经在萨凡纳的黑人聚居区找了几个可靠的人，到时候让他们帮忙照应，不会出问题的。”
约翰沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他看着账本上的棉花交易记录，又看了看地图上庄园的位置，心里的天平渐渐倾斜。艾伦说的没错，庄园确实不安全，而且现在抛售棉花还能收回一部分资金，要是等战争爆发，那些棉花就真的成了废品。
“明天我亲自去萨凡纳安排仓库，”约翰终于开口，语气里带着一丝无奈，却更多的是决断，“汉森那边你盯着点，别让他压价太狠，300袋长绒棉，至少要收回2800美元。”他站起身，走到艾伦身边，拍了拍他的肩膀，“马车的事让乔多安排几辆，再让护卫队的人都带上武器，路上不安全，别遇到劫匪。”
“放心，父亲，乔已经挑选了10个身手好的护卫，都配了猎枪和砍刀，不会出问题的。”艾伦点头，心里松了口气——父亲终于同意了，这是应对战争的第一步，也是最关键的一步。
伊丽莎白也松了口气，她走到首饰盒旁，开始快速整理里面的珠宝：“我今晚就把珠宝和重要文件整理好，装在防水的木箱里，再垫上几层丝绒，免得运输的时候磕坏了。”她拿起那串淡水珍珠，仔细地放进丝绒袋子里，“这些珠宝虽然不值多少钱，但都是家族传下来的，不能丢。”
艾伦拿起桌上的密信，走到壁炉旁。他从口袋里掏出火柴，划亮一根，点燃了密信的一角。火焰迅速蔓延，羊皮纸卷曲、发黑，最后变成一堆灰烬，落在壁炉里的木炭上，发出“滋滋”的轻响。“这封信不能留，要是被联盟军的人发现，我们就麻烦了。”艾伦看着灰烬，语气严肃，“莉莉安那边我已经打过招呼，让她的情报队密切关注联盟军的动向，有任何消息随时汇报。”
窗外突然刮起一阵大风，院子里的梧桐树被吹得剧烈摇晃，树枝拍打在窗户上，发出“砰砰”的声响，像有人在外面敲门。书房里的烛火猛地晃动起来，将三人的影子映在墙上，忽明忽暗，显得格外诡异。
约翰走到窗边，撩开窗帘的一角，看着外面被风吹得东倒西歪的树木，喃喃自语：“看来，这平静的日子，是真的要结束了。”
艾伦走到父亲身边，看着窗外阴沉的天空，眼神坚定：“父亲，别担心。只要我们提前准备，把资产和人都转移到萨凡纳，就算战争真的打起来，我们也能守住埃弗里家族。等战争结束，我们还能回来重建庄园，甚至做得更好。”
伊丽莎白也走过来，握住约翰的手，轻声说：“艾伦说得对，只要我们一家人在一起，再难的日子也能熬过去。”
约翰看着身边的妻儿，心里的焦虑渐渐消散了些。他点了点头，转身走向门口：“我去通知乔，让他今晚就把马车准备好，明天一早出发。”
艾伦和伊丽莎白对视一眼，都从对方眼中看到了决心。书房里的烛火还在晃动，但空气中的滞重似乎消散了些——他们知道，一场硬仗即将到来，但只要提前准备，团结一心，就一定能渡过难关。
夜色渐渐降临，埃弗里庄园的灯光一盏盏亮起，却没有了往日的温馨，只剩下山雨欲来的紧张。远处的萨凡纳港口，联盟军的军船还在忙碌，而庄园里的人们，已经开始了应对战争的第一步行动。
喜欢钢铁与沃土请大家收藏：(m.qbxsw.com)钢铁与沃土全本小说网更新速度全网最快。