“还有安全的事，”艾伦继续说，“我提前租了隔壁的小院，带围墙，乔带5个护卫住在那里，门口设岗哨，晚上轮班巡逻；莉莉安的情报队住小院的偏房，方便随时汇报消息。这样咱们住得安心，办公也不受打扰。”
一家人你一言我一语，原本空落落的小楼，仿佛瞬间就有了生活的轮廓。约翰看着艾伦条理清晰的安排，心里的焦虑也消散了几分，只觉得儿子比自己想象中更有担当。
就在这时，约翰突然想起了棉花的事，他拿起桌上的账本，推到艾伦面前：“对了，剩余的160包棉花，我联系了三个商人，都不愿意收，说是战争来了没人敢囤，就算7折也没人要，这可怎么办？”
艾伦拿起账本，翻到棉花库存那一页，看着上面的数字，沉默了片刻。海风从窗户吹进来，带着三角梅的香气，却没吹散房间里的凝重。伊丽莎白也凑过来看，眉头轻轻皱起：“总不能让棉花烂在仓库里吧？那可是咱们辛苦种出来的。”
艾伦突然抬起头，眼神亮了起来：“不如捐给萨凡纳医院。”
“捐了？”约翰和伊丽莎白都愣住了，异口同声地问。
“对，捐了。”艾伦点点头，解释道，“我昨天听莉莉安说，医院最近收治了很多伤员，绷带不够用，棉花是做绷带的好材料。咱们把棉花捐过去，既能解决滞销的问题，还能让政府欠咱们一个人情。而且医院的院长是约翰森官员的老朋友，通过他能拉近和约翰森的关系，后续咱们争取战争期间的商业保护，也能更顺利。”
约翰琢磨了一下，觉得有道理：“这主意不错，比烂在手里强，还能落个好名声。”
伊丽莎白也松了口气：“是啊，能帮到伤员也是好事，汤姆要是知道了，肯定也会同意的。”
艾伦立刻让仆人找来纸笔，他坐在桌前，快速写起了捐赠信。信上写着“埃弗里庄园自愿捐赠长绒棉160包，用于伤员绷带制作，愿为萨凡纳的医疗事业尽绵薄之力”，字迹工整，末尾签上了自己的名字，又盖上了埃弗里家族的火漆印。
“乔，你现在就把信送到萨凡纳医院，找院长亲自交接，”艾伦把信递给刚进门的乔，叮嘱道，“态度诚恳点，跟院长说，要是有需要，后续我们还能提供些粮食支援。记得提一句，我们是约翰森官员的朋友，让他方便的时候跟约翰森提一下这事。”
乔接过信，郑重地点头：“放心吧少爷，我现在就去。”说完，他快步出门，腰间的砍刀鞘在阳光下闪了一下，显得格外利落。
解决了棉花的事，艾伦又想起了商业保护的问题。他从衣柜里拿出一个精致的木盒，打开后，里面放着两罐蜂蜜——这是伊丽莎白去年秋天在庄园酿的，用的是庄园里的槐花，味道醇厚，是萨凡纳少见的特产，罐口用蜡封着，还贴着纸条，写着“埃弗里庄园自制”。旁边还放着一张折叠的萨凡纳港口地图，是艾伦提前画的，上面用红笔标注着几个适合建仓库的位置，还写了简单的布局建议。
“这是给约翰森官员的礼物，”艾伦对父母说，“明天我去拜访他，一方面感谢他之前在鳄鱼帮事件中帮忙，另一方面争取战争期间的商业保护——比如让咱们的物资运输不受盘查，临时仓库不被征用。”
约翰看着木盒里的蜂蜜，笑着点头：“约翰森就喜欢吃甜食，这蜂蜜比送钱更显心意，他肯定喜欢。你画的地图也有用，他一直想优化港口的仓库布局，你这地图正好说到他心坎里。”
伊丽莎白也高兴地说：“我再烤一篮蔓越莓饼干，你明天带上，显得更亲切。约翰森的夫人也喜欢吃点心，说不定能帮上忙。”
艾伦笑着应下，把蜂蜜和地图放回木盒，仔细收好。阳光透过窗户，洒在木盒上，火漆印泛着红光，像是在预示着顺利。
傍晚时分，一楼的厨房里飘出了浓郁的香气。伊丽莎白站在铁炉前，正在烤苹果派。铁炉里燃着木柴，火光跳动，映得她的脸颊暖暖的。她手里拿着小刀，把从庄园带来的青苹果切成小块，苹果酸甜适中，是烤派的最好选择。她把苹果块放进碗里，拌上红糖和肉桂粉，香气瞬间弥漫开来。然后她把苹果馅铺在酥皮上，再盖上一层酥皮，用叉子把边缘压出整齐的花纹，最后在表面刷上一层蛋液，放进烤箱里。
“滋滋——”苹果在烤箱里发出轻微的声响，甜味混合着肉桂的香气，很快就飘满了整个小楼。约翰和艾伦坐在大厅的木桌旁，闻着香味，都忍不住看向厨房的方向。
没过多久，伊丽莎白端着烤好的苹果派走出来。派皮烤得金黄酥脆，上面撒着一层薄薄的糖粉，冒着热气，还没靠近就能闻到浓郁的香气。她把派放在木桌上，拿出三个陶瓷盘，分给约翰和艾伦：“快尝尝，看看有没有烤糊。”
约翰拿起叉子，叉了一块放进嘴里，酥皮在嘴里化开，苹果的酸甜和肉桂的香气混合在一起，好吃得眯起了眼睛：“好吃！比萨凡纳餐厅的还香，还是我妻子的手艺最好。”
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