“还有安全的事,”艾伦继续说,“我提前租了隔壁的小院,带围墙,乔带5个护卫住在那里,门口设岗哨,晚上轮班巡逻;莉莉安的情报队住小院的偏房,方便随时汇报消息。这样咱们住得安心,办公也不受打扰。”
一家人你一言我一语,原本空落落的小楼,仿佛瞬间就有了生活的轮廓。约翰看着艾伦条理清晰的安排,心里的焦虑也消散了几分,只觉得儿子比自己想象中更有担当。
就在这时,约翰突然想起了棉花的事,他拿起桌上的账本,推到艾伦面前:“对了,剩余的160包棉花,我联系了三个商人,都不愿意收,说是战争来了没人敢囤,就算7折也没人要,这可怎么办?”
艾伦拿起账本,翻到棉花库存那一页,看着上面的数字,沉默了片刻。海风从窗户吹进来,带着三角梅的香气,却没吹散房间里的凝重。伊丽莎白也凑过来看,眉头轻轻皱起:“总不能让棉花烂在仓库里吧?那可是咱们辛苦种出来的。”
艾伦突然抬起头,眼神亮了起来:“不如捐给萨凡纳医院。”
“捐了?”约翰和伊丽莎白都愣住了,异口同声地问。
“对,捐了。”艾伦点点头,解释道,“我昨天听莉莉安说,医院最近收治了很多伤员,绷带不够用,棉花是做绷带的好材料。咱们把棉花捐过去,既能解决滞销的问题,还能让政府欠咱们一个人情。而且医院的院长是约翰森官员的老朋友,通过他能拉近和约翰森的关系,后续咱们争取战争期间的商业保护,也能更顺利。”
约翰琢磨了一下,觉得有道理:“这主意不错,比烂在手里强,还能落个好名声。”
伊丽莎白也松了口气:“是啊,能帮到伤员也是好事,汤姆要是知道了,肯定也会同意的。”
艾伦立刻让仆人找来纸笔,他坐在桌前,快速写起了捐赠信。信上写着“埃弗里庄园自愿捐赠长绒棉160包,用于伤员绷带制作,愿为萨凡纳的医疗事业尽绵薄之力”,字迹工整,末尾签上了自己的名字,又盖上了埃弗里家族的火漆印。
“乔,你现在就把信送到萨凡纳医院,找院长亲自交接,”艾伦把信递给刚进门的乔,叮嘱道,“态度诚恳点,跟院长说,要是有需要,后续我们还能提供些粮食支援。记得提一句,我们是约翰森官员的朋友,让他方便的时候跟约翰森提一下这事。”
乔接过信,郑重地点头:“放心吧少爷,我现在就去。”说完,他快步出门,腰间的砍刀鞘在阳光下闪了一下,显得格外利落。
解决了棉花的事,艾伦又想起了商业保护的问题。他从衣柜里拿出一个精致的木盒,打开后,里面放着两罐蜂蜜——这是伊丽莎白去年秋天在庄园酿的,用的是庄园里的槐花,味道醇厚,是萨凡纳少见的特产,罐口用蜡封着,还贴着纸条,写着“埃弗里庄园自制”。旁边还放着一张折叠的萨凡纳港口地图,是艾伦提前画的,上面用红笔标注着几个适合建仓库的位置,还写了简单的布局建议。
“这是给约翰森官员的礼物,”艾伦对父母说,“明天我去拜访他,一方面感谢他之前在鳄鱼帮事件中帮忙,另一方面争取战争期间的商业保护——比如让咱们的物资运输不受盘查,临时仓库不被征用。”
约翰看着木盒里的蜂蜜,笑着点头:“约翰森就喜欢吃甜食,这蜂蜜比送钱更显心意,他肯定喜欢。你画的地图也有用,他一直想优化港口的仓库布局,你这地图正好说到他心坎里。”
伊丽莎白也高兴地说:“我再烤一篮蔓越莓饼干,你明天带上,显得更亲切。约翰森的夫人也喜欢吃点心,说不定能帮上忙。”
艾伦笑着应下,把蜂蜜和地图放回木盒,仔细收好。阳光透过窗户,洒在木盒上,火漆印泛着红光,像是在预示着顺利。
傍晚时分,一楼的厨房里飘出了浓郁的香气。伊丽莎白站在铁炉前,正在烤苹果派。铁炉里燃着木柴,火光跳动,映得她的脸颊暖暖的。她手里拿着小刀,把从庄园带来的青苹果切成小块,苹果酸甜适中,是烤派的最好选择。她把苹果块放进碗里,拌上红糖和肉桂粉,香气瞬间弥漫开来。然后她把苹果馅铺在酥皮上,再盖上一层酥皮,用叉子把边缘压出整齐的花纹,最后在表面刷上一层蛋液,放进烤箱里。
“滋滋——”苹果在烤箱里发出轻微的声响,甜味混合着肉桂的香气,很快就飘满了整个小楼。约翰和艾伦坐在大厅的木桌旁,闻着香味,都忍不住看向厨房的方向。
没过多久,伊丽莎白端着烤好的苹果派走出来。派皮烤得金黄酥脆,上面撒着一层薄薄的糖粉,冒着热气,还没靠近就能闻到浓郁的香气。她把派放在木桌上,拿出三个陶瓷盘,分给约翰和艾伦:“快尝尝,看看有没有烤糊。”
约翰拿起叉子,叉了一块放进嘴里,酥皮在嘴里化开,苹果的酸甜和肉桂的香气混合在一起,好吃得眯起了眼睛:“好吃!比萨凡纳餐厅的还香,还是我妻子的手艺最好。”
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