艾伦从口袋里掏出钢笔，翻开手里的物资清单，在空白处写了几笔，然后递给山姆：“你看，庄园的时候，大家一天最多搬十五袋粮，到了这里，怎么反而加了五袋？我们是要赶进度，但不能让大家硬扛啊。”
山姆接过清单，看着上面“庄园日均15袋，现定20袋，超出体力负荷”的字样，脸更红了，声音也更低了：“我……我怕进度慢了，您不满意。”
“我要的是踏实的进度，不是大家硬扛出来的进度。”艾伦笑了笑，把清单收回来，然后走到仓库中央，对着围过来的黑奴们大声说，“从今天起，咱们改个制度，不按‘天’算活，按‘件’算！”
黑奴们都愣住了，互相看了看，眼里满是疑惑——按“件”算是啥意思？
艾伦伸出一根手指，清晰地说：“第一，每天的定额降下来，粮袋一天十五袋，棉花一天十包。只要完成定额，大家就能去休息区歇着，工资照发，一分不少。”
人群里传来一阵小声的惊呼，本睁大眼睛，不敢相信地问：“少爷，真的完成十五袋就能歇？不用硬扛到天黑？”
“当然是真的。”艾伦笑着点头，又伸出第二根手指，“第二，超额完成的有奖金！多搬一袋粮，加五美分；多搬一包棉花，加八美分。奖金当天就发，绝不拖欠。”
“还有奖金？！”雅各布眼睛亮了，搓了搓手，“那我要是多搬两袋粮，就能多拿十美分？够给我妹妹买块糖了！”
艾伦笑着点头，伸出第三根手指：“第三，我让人在仓库角落设个休息区，放凉茶和粗布毛巾，大家累了就去喝口水、擦把汗，不用硬撑着。”
他的话刚说完，仓库里就爆发出一阵小声的欢呼，刚才的疲惫和紧张一扫而空。露西笑着擦了擦手上的棉絮，雅各布兴奋地搓着手，连摩西都露出了笑容，拄着拐杖的手轻轻晃了晃。
山姆站在一旁，看着大家高兴的样子，心里的石头终于落了地，脸上也露出了不好意思的笑容：“少爷，还是您想得周到，我之前太急了，没考虑大家的体力。”
“没事，咱们都是第一次做，有问题就改。”艾伦拍了拍他的肩膀，然后走到粮袋旁，弯腰用膝盖顶住袋底，再伸手抓住袋口的麻绳，轻轻一用力，就把粮袋扛到了肩膀上。
“搬的时候别用蛮力，用膝盖顶一下，能省不少劲。”艾伦扛着粮袋，稳步朝着货架走了两步，然后小心地把粮袋放在货架上，动作熟练得不像个庄园主。他的额头上很快渗出汗珠，灰色短褂的后背湿了一大片，棉絮也沾在了上面，却毫不在意。
“来，你试试。”艾伦对本说，指了指地上的粮袋。
本愣了愣，学着艾伦的样子，用膝盖顶住袋底，再用力扛起来——果然比刚才省劲多了！他惊讶地看着艾伦，眼里满是感激：“谢谢少爷，这样真的不那么累了！”
“大家都是一起干活的，不用客气。”艾伦接过露西递来的粗布毛巾，擦了擦额头上的汗，然后拿起一根麻绳，帮雅各布把棉花包捆得更紧实些，“这样捆，搬的时候棉花不会撒出来，也省劲。”
他没有立刻离开，而是留在仓库里，和黑奴们一起干活。一会儿帮着扛粮袋，一会儿帮着整理棉花包，还时不时和大家聊天：“本，你老婆孩子在萨凡纳的住处还习惯吗？要是缺什么，跟我说。”“露西，你之前说想学认字，等忙完这段，我让学堂的先生教你。”
黑奴们一开始还有点拘谨，可看着艾伦和他们一起出汗、一起扛东西，还和他们聊家里的事，渐渐也放开了。雅各布一边搬棉花，一边跟艾伦说他妹妹有多喜欢萨凡纳的糖果；露西说她想学会认字后，给远方的弟弟写封信；本说等发了奖金，要给老婆买块新布料。
休息时间到了，山姆早就按艾伦的吩咐，在仓库角落摆了几张木凳，放了一大桶凉茶和一摞粗布毛巾。黑奴们围坐在木凳上，喝着凉茶，聊着天，脸上都带着笑容，刚才的疲惫消失得无影无踪。
摩西拄着拐杖，慢慢走到艾伦身边。他看着艾伦肩膀上的汗渍，又看了看远处说说笑笑的黑奴们，浑浊的眼睛里泛起了光，声音沙哑却有力：“艾伦少爷，您和其他白人不一样。以前的主人，只会催我们干活，从不问我们累不累、疼不疼，更不会跟我们一起扛粮袋。可您不一样，您把我们当人看，还想着给我们发奖金，想着让我们学认字……”
他顿了顿，转头对其他黑奴们大声说：“跟着艾伦少爷干，没错！咱们好好干活，对得起少爷的心意！”
“对！好好干活！”黑奴们纷纷附和，本举着刚领到的五美分奖金——他刚才超额搬了一袋粮，眼里满是高兴，“明天我还要多搬两袋，给孩子买块糖！”
山姆走到艾伦身边，挠了挠头，脸上带着不好意思的笑容：“少爷，之前是我太急了，没考虑大家的体力。以后我会盯着定额，不让大家累着，还会帮着记每个人超额的数量，保证奖金发得准准的。”
“好啊。”艾伦笑着点头，“你是工头，更是大家的大哥，多帮着大家，咱们的活才能干得顺顺利利的。”
山姆重重地点头，转身就去给休息区添凉茶，还主动帮露西把散落的棉花包整理好，动作比刚才温柔了不少。
夕阳透过仓库的气窗，洒进一片金色的光。黑奴们陆续完成了当天的定额，有的还超额搬了两三袋粮，领到奖金时，都小心翼翼地把钱揣进贴身的口袋里，生怕丢了。下班的时候，大家的脚步都轻快了不少，嘴里还哼着庄园里的老调子，和早上的疲惫截然不同。
艾伦站在仓库门口，看着他们远去的背影，又看了看墙上用粉笔写的“计件工资表”——上面歪歪扭扭地记着每个人的名字和超额数量，山姆还在旁边画了个小小的笑脸。他的嘴角也忍不住露出了笑容。
雇佣制的第一个难题，总算解决了。更重要的是，他和黑奴们之间的信任，像仓库里的棉花一样，慢慢蓬松起来，慢慢扎实起来。这比任何制度都重要，比任何进度都珍贵。
晚风从港口吹过来，带着咸腥味，却吹散了仓库的闷热。艾伦抬头望向远处的海面，夕阳把海水染成了金色，心里暗暗想着：只要大家一条心，就算战争来了，也能把日子过好。
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