他回头看向艾伦，眼神里带着最后一丝考验：“要是能通过军方的炮火测试——我会让士兵用实弹射击测试防御强度，就把萨凡纳外围的防御工事项目交给你；要是不行，以后别再踏进军指挥部一步，也别再提‘军事项目’的事。”
艾伦心里一紧，7天时间确实紧张，但这已经是最好的机会。他立刻点头，语气坚定：“请将军放心，7天内我一定完成，保证通过测试！”
“还有，”汉考克补充道，“材料你自己解决，军方可以提供10名士兵协助搬运，但人工费用你承担。这不仅是对你方案的考验，也是对你能力的考验——要是连材料都凑不齐，就证明你没资格接军方的活。”
“我明白。”艾伦应下，心里已经开始盘算——木材可以找福特的木材厂，铁皮和螺栓找老约翰的铁匠铺，这两家都和埃弗里家有合作，肯定能优先供货；人手方面，乔的护卫队加上雇佣的黑奴，足够完成搭建。
汉考克看着艾伦坚定的眼神，又看了看桌上的模型，嘴角终于露出一丝难得的认可：“希望你别让我失望。副官会给你哨所的详细图纸，明天一早就能开工。”
艾伦收起模型和报告，郑重地向汉考克鞠了一躬：“谢谢将军给我这个机会，我一定不会让您失望。”
走出军指挥部时，阳光正好，艾伦忍不住握紧了手里的工具箱，指节因为用力而泛白。这不是简单的“建一个据点”，而是埃弗里家族从“棉花贸易”转向“军事工程”的第一步，是摆脱“靠天吃饭”的关键。他快步走下台阶，远远就看到乔带着几名护卫队员在街角巡逻——乔穿着黑色短褂，腰间别着砍刀，看到艾伦，立刻快步走过来。
“少爷，怎么样？汉考克少将同意了吗？”乔的语气里满是急切。
“同意了，但有考验。”艾伦笑着把工具箱递给乔，“7天内，在西郊哨所建一个小型防御据点，还要通过实弹测试。你现在就去通知老约翰和福特，让他们优先给我们准备材料——松木50根、铁皮20张、齿轮10套、加固螺栓500个，明天一早必须送到哨所工地。”
“没问题！”乔接过工具箱，转身就想跑，又被艾伦叫住。
“还有，”艾伦补充道，“让摩西大叔带10名年轻力壮的黑奴，明天一起去工地帮忙，工资按双倍算。再让莉莉安派两个人去哨所周边侦查，确保施工时不会有北方军的探子过来。”
“放心吧少爷，我现在就去安排！”乔用力点头，快步跑向铁匠铺的方向，黑色的身影很快消失在街角。
艾伦站在原地，看着乔远去的方向，心里充满了干劲。他从口袋里掏出约翰森写的推荐信，上面的字迹还带着墨香——昨天约翰森还担心他会被汉考克拒绝，现在看来，只要有实力，就能打破偏见。
而军指挥部的办公室里，汉考克正拿着艾伦留下的测试报告，仔细翻看。他叫来副官，指着报告上的数据说：“去查一下埃弗里庄园的背景，尤其是他之前解放黑奴、转移资产的事——能把家族事务打理得这么稳妥，还能搞出模块化设计，这个年轻人不简单。”
副官应声离开后，汉考克走到地图前，目光停在西郊哨所的红点上，手指轻轻敲击着地图：“要是模块化方案真可行，南方的防御工事建设就能提速，物资压力也能减轻……希望这个年轻人，真能带来惊喜。”
阳光透过窗户，照在地图上，那个小小的红点在光影里格外醒目。它不仅是南方联盟军的一个普通哨所，更是埃弗里家族崛起的契机，是艾伦用实力争取来的机会。而7天后的炮火测试，将是这场“主动出击”的最终考验。
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