三角形是最稳定的结构，老约翰心里一动，立刻凑过来：“你是说，用钢条做核心骨架，松木做辅助支撑，分散重量？”
“对！”艾伦点头，拿起铅笔在图纸上画起来，“你看，原设计的横杆用2根10毫米钢条，现在改成1根8毫米钢条，两边各加1根15厘米粗的松木，用螺栓交叉固定，这样既能减少钢材用量，又能靠松木分散钢条的受力。铁皮内侧也贴一层薄松木，不仅能增强抗冲击性，还能缓冲炮火震动，比纯钢结构更耐用。”
老约翰盯着图纸看了半天，又拿起一根钢条和一段松木，在桌上模拟拼接：“这样一来，钢条只承受核心重量，松木承担部分压力，确实能适配这不合格的钢材。但得重新计算承重数据，确保松木的用量和螺栓的位置都准确，不然还是会出问题。”
“那咱们就连夜算，连夜改设计图！”艾伦立刻拍板，“莉莉安，你联系福特的木材厂，让他紧急加订200根15厘米粗的松木，要求凌晨5点前送到仓库，运费加倍。乔，你安排护卫队去路口接货，确保松木顺利送达。老约翰，你带3个技术最好的助手，跟我一起改设计图，每一个受力点都要算清楚。”
“好！”众人齐声应下，原本凝重的气氛瞬间被一股劲取代——与其抱怨刁难，不如想办法解决问题。
当天下午，设计图的修改工作就开始了。临时办公室里，四盏煤油灯同时点亮，图纸铺了满满一桌。艾伦负责整体结构调整，老约翰计算承重数据，雅各布和另外两名技术助手负责绘制细节图。每改一处，他们就用小木块和细铁丝做模型，模拟受力情况——比如了望塔的立柱，原设计用4根钢条，现改为2根钢条+4根松木，围成正方形，再用斜向松木固定成三角形，确保无论从哪个方向受力，都能分散到不同部件上。
煤油灯换了一盏又一盏，窗外的天渐渐黑了，露西送来的玉米饼和热汤放凉了又热，热了又凉。直到凌晨3点，新的《木钢结合了望塔模块设计图》终于完成，图纸上详细标注了每一根钢条的位置、每一段松木的长度、每一颗螺栓的型号，甚至还画了受力分析图，确保每个细节都万无一失。
凌晨5点，福特的木材厂如约送来200根松木，每一根都笔直粗壮，没有一点瑕疵。老约翰立刻带着技术组，用不合格的钢材和新松木，开始制作第一个了望塔支架样品。黑奴们也主动放弃了休息，围在旁边帮忙——有的递工具，有的扶着木材，有的帮忙测量尺寸，每个人都想早点看到样品的结果。
上午9点，样品终于完成。支架高3米，钢条做核心，松木紧密地固定在外侧，形成一个个三角形结构，看起来比原设计的纯钢支架更扎实。测试开始了：
两名黑奴抬着500斤重的沙袋，小心翼翼地放在支架顶端的平台上——这是模拟了望塔上士兵和装备的重量。支架微微下沉了一点，随即稳定下来，没有任何变形的迹象。
乔拿起一把10磅重的铁锤，对着支架的横杆轻轻敲击——这是模拟炮火震动。铁锤落下，松木缓冲了大部分冲击力，钢条只是轻微晃动，没有弯曲或断裂的迹象。
“成功了！”老约翰激动地大喊，一把抱住身边的雅各布。黑奴们也欢呼起来，之前的担忧一扫而空，纷纷围上来查看样品，有的还忍不住用手敲了敲松木，感受着它的稳固。
“按这个设计，咱们不仅能用现有的钢材生产了望塔模块，还能比原计划节省10%的钢材用量！”老约翰拿着设计图，对艾伦说，“而且松木比钢材轻，运输起来更方便，还能加快搭建速度！”
艾伦笑着点头，心里的石头终于落了地。他让乔把样品送到指挥部，请汉考克派人来检查——既是展示成果，也是一种“无声的反击”。
汉考克的副官很快就来了，他围着样品转了好几圈，用手推了推支架，又检查了松木和钢材的结合处，脸色复杂。回到指挥部后，他把情况一五一十地汇报给汉考克：“埃弗里改了设计，用木钢结合的结构，钢材用量少了10%，但强度没降，甚至抗震动性更好。现在他的人已经按新设计生产了，进度一点没耽误。”
汉考克坐在椅子上，手里拿着副官带回的设计图复印件，指尖在“三角形支撑”的标注上反复划过。良久，他才对副官说：“这小子……不仅技术好，还够冷静，比我想的更难对付。”
他心里既佩服艾伦的破局能力——换做军方的工程师，恐怕早就因钢材问题停工抗议了；又愈发忌惮——艾伦太“灵活”，不管他怎么刁难，都能找到解决办法，这样下去，恐怕很难再掌控他。
“后续五个据点的验收，要严格检查木钢结合处的螺栓紧固度。”汉考克对副官说，“只要有一点松动，就要求返工，不能让他觉得太顺利。”
副官点头应下，心里却清楚——艾伦连不合格钢材都能化解，恐怕不会给他们挑刺的机会。
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