他顿了顿，继续分析：“最好的办法，是拿到足够的证据，跟汉考克‘谈判’——我们不揭发他的倒卖行为，甚至可以帮他‘完善’损耗记录，让他的猫腻更隐蔽；他则要保证给我们合格的物资，不再故意挑刺，甚至在后续项目中给我们便利。这样对双方都有利，也能确保当前的工事按时完工。”
莉莉安眼睛一亮，立刻明白了艾伦的思路：“这是最稳妥的办法，既不影响眼前的项目，又能为以后的合作铺路。我们需要哪些证据？”
“三类核心证据。”艾伦拿起笔，在纸上列出清单：
第一，交易实证。要拍到汉考克和亨利在酒馆交易的照片，录下他们的谈话，证明两人的利益勾结；还要跟踪亨利的运输车队，拍到优质物资从军方仓库运到亨利商铺的全过程，坐实“截留倒卖”的事实。
第二，证人证言。找到被汉考克停职的前副官戴维斯——他之前因收受贿赂被停职，对汉考克肯定不满，要是能让他提供汉考克倒卖物资的证词，会更有说服力；另外，军方仓库的管理员肯定知道物资假账的内情，他可能是被汉考克胁迫的，只要能保证他和家人的安全，或许能让他交出假账记录。
第三，物资证据。让老约翰对剩余的劣质钢材、铁皮做详细的质量检测报告，标注“与军方采购标准严重不符”，再保留之前返工模块的残骸，作为“物资问题导致损失”的实物证据——万一谈判破裂，这些能作为我们向军方申诉的依据。
莉莉安立刻点头，补充道：“我会派情报队里最有经验的汤姆和杰克负责，他们之前跟踪戴维斯时，从没被发现过。不过汉考克警惕性很高，‘黑松酒馆’的包间可能有暗哨，安装监听设备和拍照时要格外小心，最好趁凌晨酒馆没人的时候行动。”
“还有，”艾伦提醒，“行动要绝对隐秘，不能让汉考克察觉我们在调查他。他现在还没把我们当成‘威胁’，只是觉得我们‘好拿捏’，要是让他知道我们在查他的猫腻，他肯定会狗急跳墙，直接暂停我们的项目，甚至对我们的人动手。”
两人约定，十天内完成所有证据的收集，拿到关键材料后再制定具体的谈判计划。莉莉安将纸条和采购记录复印件收好，又叮嘱了几句情报队的部署，便起身离开——她要赶在凌晨前安排好跟踪和监听的任务。
木屋又恢复了安静，只剩下煤油灯的火苗和铁炉里柴火的“噼啪”声。艾伦拿起那份采购记录，指尖在“运输损毁”四个字上反复划过，眼神里没有了之前的疲惫，只剩下冷静的算计。
次日凌晨三点，西郊的雾气还没散去，汤姆和杰克就伪装成搬运工，推着一辆装满柴火的手推车，来到了“黑松酒馆”后门。他们趁着酒馆伙计打扫包间的间隙，悄悄溜进亨利和汉考克常用来交易的包间，将一个用空心木管做的微型监听设备藏在了桌腿里——设备用钟表发条驱动，能连续录音四十八小时，足够捕捉到一次完整的交易谈话。
与此同时，另外三名情报队员驾驶着一辆不起眼的农用马车，远远跟在亨利的运输车队后面。车队从军方仓库拉走了一批“标注为损耗的优质钢条”，没有运往任何工地，而是直接驶向了亨利在萨凡纳城区的商铺。队员们用暗箱相机，在夜色中拍下了车队进出仓库、卸货的全过程——虽然照片有些模糊，但能清晰辨认出仓库门口的军方标识和亨利商铺的招牌。
老约翰也按计划开始了质量检测。他将汉考克送来的劣质铁皮和福特帮忙弄到的2.5毫米优质铁皮放在一起，用厚度仪、硬度仪逐一测试，还做了抗冲击实验——劣质铁皮在铁锤的轻击下就出现了凹陷，而优质铁皮完好无损。他在检测报告上详细记录了每一项数据，标注“劣质铁皮不符合军用标准，无法用于防御工事”，还让雅各布等两名技术助手签字作证，确保报告具有法律效力。
傍晚，莉莉安将跟踪照片和监听设备的工作状态汇报给艾伦。照片里，亨利的车队正从军方仓库拉着钢条离开，仓库管理员在门口签字放行，神色慌张；监听设备传来的声音里，能听到酒馆伙计打扫的动静，一切正常。
“戴维斯那边还在犹豫，”莉莉安说，“他怕揭发汉考克后被报复，毕竟汉考克在军方的人脉很广。仓库管理员的家人被汉考克派人‘保护’着，其实是监视，他不敢轻易开口。”
“给戴维斯一点时间，也给一点甜头。”艾伦看着照片，嘴角露出一丝冷意，“告诉他我们手里已经有运输车队的照片，他配合与否，决定了他以后能不能再回到军方。至于仓库管理员，让情报队先查清他家人的位置，确保能保护他们的安全，再跟他谈。”
深夜的木屋，煤油灯依旧亮着。艾伦将调查进展记录在笔记本上，标注“证据获取进度：30%，重点突破证人”。窗外的月光洒在桌上的模块化设计图上，“木钢结合”的结构清晰可见——这是之前化解钢材危机的智慧，而现在，他需要用更复杂的“博弈智慧”，化解汉考克私心带来的危机。
他心里清楚，这场博弈的最终目标不是“打败”汉考克，而是与他达成一种微妙的平衡。在战争的乱世里，纯粹的正义和妥协都走不远，只有手握筹码的制衡，才能为埃弗里家族争取到稳定的发展环境，让模块化技术真正落地，让家族在战火中站稳脚跟。
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