萨凡纳市政厅的大理石台阶被午后的阳光晒得发烫，三楼威廉·伯德的办公室里，却弥漫着一股比盛夏更燥热的权力气息。定制的黑色西装衬得伯德身形挺拔，手指上那枚镶嵌着蓝宝石的戒指在阳光下闪着冷光，他正把玩着一枚黄铜怀表——表壳上刻着南方联盟军的徽章，是上月刚从汉考克的上级那里“讨”来的，既是身份的象征，也是他依附军方、掌控地方资源的敲门砖。
办公室的装修处处透着功利：墙面挂满了与将领们的合影，从校级到将级，按权力大小依次排列；书桌上堆着《萨凡纳商业税收清单》《南方军需物资分配表》，最底下压着一份锁在抽屉里的协议——是他与亨利合伙垄断萨凡纳木材倒卖的秘密合同，每年能为他带来数千美元的“分红”。窗户正对着市政厅广场，广场上贴着“支持南方联盟，打击通敌者”的红色标语，风吹过，标语哗啦啦作响，像在为伯德的野心摇旗呐喊。
“咚咚咚——”急促的敲门声打断了伯德的思绪。
“进来。”他收起怀表，脸上瞬间堆起温和的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利。
门被猛地推开，亨利怒气冲冲地闯进来，西装领口歪斜，头发也乱了，手里攥着一张皱巴巴的纸条，狠狠拍在桌上：“伯德先生，你得帮我！埃弗里那小子太过分了！”
伯德端起桌上的咖啡，慢悠悠地抿了一口，示意亨利坐下：“别急，亨利先生，慢慢说。是模块化项目又出了什么问题？”
“何止是问题！”亨利喘着气，把纸条推到伯德面前——是一张“帆布采购拒绝单”，上面写着“贵方提供的帆布防水等级未达军用标准，不予采购”，落款是埃弗里工坊的印章。“我原本想通过汉考克，把家里的帆布卖给艾伦的医疗工事，结果他居然敢直接拒绝！他不仅抢了我的防御工事生意，现在连医疗项目的边都不让我沾！”
伯德的目光落在“防水等级未达标准”的字样上，指尖轻轻敲击着桌面，没有说话——他早就知道艾伦的模块化项目抢了亨利的生意，只是一直没找到合适的借口插手。艾伦的技术太亮眼，军方又重视，贸然打压只会引火烧身，可现在……
亨利见他不说话，立刻凑近，压低声音，添油加醋地说：“而且我听汉考克的副官戴维斯说，埃弗里最近行踪诡秘，总在郊外的橡树林跟一个穿黑斗篷的不明身份者见面，还传递文件！你说，他会不会是在跟北方军联系？通敌叛国啊！”
“通敌？”伯德的眼睛瞬间亮了，像猎人嗅到了猎物的气息。这两个字可是南方联盟军的大忌，只要能坐实，别说扳倒艾伦，就算把他的模块化技术彻底夺过来，交给自己和亨利掌控，也不是不可能。到时候，他既能讨好军方高层，又能垄断这项能赚大钱的技术，说不定还能借此升任萨凡纳行政长官，一步登天。
“你有证据吗？”伯德的语气变得严肃，手指紧紧攥住了那张拒绝单，“空口说‘通敌’可没用，得有实据——物资流向、接触对象、传递的文件内容，这些都得查清楚。”
“证据我正在找！”亨利连忙说，“戴维斯已经派人跟踪他了，据说看到他把物资通过中立商人运往查尔斯顿港口，而且都是深夜运输，避开军方检查！那些物资肯定是给北方军的！我还听说，他的工坊里在做一种‘特殊设计’的医疗单元，跟给南方军的不一样，说不定是专门给北方军做的！”
伯德点点头，心里已经有了算盘：“好，这事我来牵头。你先去查艾伦跟那些中立商人的所有交易记录，尤其是运往查尔斯顿的物资清单，越详细越好；我去联系军方的反贪督查部门，他们正愁没‘通敌’的案例立威，艾伦的‘可疑行为’刚好是个突破口。咱们双管齐下，不愁抓不到他的把柄。”
亨利大喜过望，连忙起身：“太好了！伯德先生，这事就全靠你了！只要扳倒埃弗里，模块化项目的好处，咱们二一添作五！”
“放心，少不了你的好处。”伯德笑着摆手，等亨利离开后，他立刻从抽屉里拿出一份名单，找到“莱恩少校”的名字——南方军驻萨凡纳反贪督查办公室的负责人，也是他的老熟人，当年两人曾一起在查尔斯顿的政客圈子里混过，关系匪浅。
下午两点，伯德带着一份整理好的“可疑交易清单”，走进了反贪督查办公室。莱恩少校正坐在桌前翻看文件，看到伯德进来，立刻热情地起身迎接：“威廉，什么风把你吹来了？是市政厅的税收问题，还是军需物资的分配出了岔子？”
“都不是。”伯德笑着坐下，把清单推到莱恩面前，语气“客观”地说：“我是来给你提供一条重要线索——关于埃弗里工坊的模块化项目，你看看这份物资记录，是不是有点可疑？”
莱恩拿起清单，眉头渐渐皱了起来——上面清晰地记录着，近三个月来，艾伦的工坊与五家中立商人有频繁交易，其中“查尔斯顿海湾贸易公司”的交易最异常：每月固定采购100米防水帆布、50根轻质松木，却从未在南方军的物资登记中查到这些材料的使用记录；运输路线更是奇怪，所有物资都先运往查尔斯顿港口，再转运到“未知地点”，且运输时间全是深夜，避开了军方的白天检查。
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