1869年9月12日清晨，萨凡纳西郊的浓雾像一块厚重的灰布，将整片松树林裹得严严实实，能见度不足10米。林间的“松树林路段”是萨凡纳通往卡罗来纳州查尔斯顿的必经之路，两侧松涛阵阵，枝叶交错间几乎看不到阳光，因地处三州交界的“三不管”地带，这里常年盘踞着零散黑帮，是南方跨州物流线路上最危险的一段。
埃弗里联盟的模块运输车队，就在这片浓雾中遭遇了灭顶之灾。
这支由5辆黑色蒸汽卡车组成的车队，车头喷着醒目的埃弗里联盟徽章，车厢里整齐码放着25套墙体模块——这些模块是为卡罗来纳州新社区一期建设定制的，单套价值800美元，整支车队的货物总价值高达2万美元。此刻，车队却狼狈地停在路中央，3辆卡车的车厢护栏被铁棍砸得严重变形，扭曲的金属翻卷着，像被撕碎的纸片。
车厢内的模块散落一地，12块模块不同程度受损：10块边缘磕破、表面划满深深的划痕，虽能修复却要延误工期；2块核心承重模块直接开裂，灰白色的水泥裂痕像蛛网般蔓延，彻底失去了使用价值，仅这两项就造成了9600美元的直接损失。
路边，两名司机蹲在地上，手臂上的伤口还在渗血，肮脏的粗布布条草草包扎着，鲜血早已浸透布条，在袖口凝成暗红的硬块。他们脸色苍白，眼神里混杂着慌张与愤怒，一边咒骂着“这群混蛋”，一边用力捶打着地面——刚才浓雾中，约10个蒙面人突然从松树林里冲出，手持铁棍和猎枪，不由分说就砸车，等他们反应过来，对方早已消失在浓雾里。
路面上散落着破碎的模块碎片、拳头大小的石块、沾着锈迹的铁棍，还有两把被丢弃的生锈猎枪，枪管弯曲，枪托开裂，显然是黑帮常用的劣质武器。3辆受损卡车横在路中央，堵塞了半条公路，后续赶来的货车司机纷纷减速绕行，摇下车窗探头张望，议论声在浓雾中渐渐散开：“又是黑帮干的吧？这路段每月都要出几次事”“看这标志是埃弗里的车队，居然也敢动，胆子真大”。
上午8点10分，埃弗里总部三楼办公室里，艾伦正握着钢笔，低头审核卡罗来纳州新社区的规划图，图纸上用红笔标注的模块运输线路，恰好经过松树林路段。突然，办公桌上的电报机“滴滴”作响，一份紧急电报被打印出来，落款是物流部经理乔纳森。
艾伦拿起电报，目光扫过“车队遇袭、模块受损、司机受伤”几个字时，手指猛地一紧，钢笔“啪嗒”一声掉在图纸上，墨水滴开，晕染了“松树林路段”几个字。他来不及多想，抓起椅背上的深灰色工装外套，快步冲出办公室，楼梯间里传来他急促的脚步声。
20分钟后，艾伦乘坐的埃弗里定制黑色蒸汽轿车，缓缓停在遇袭现场。此时浓雾刚散，细碎的阳光透过松树林的缝隙洒下来，斑驳的光影落在散落的模块碎片上，反射出刺眼的白光。艾伦推开车门，双手背在身后，眉头紧紧拧成疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来。
他沉默着踱步，脚步沉重地走过受损的卡车，伸手触摸着扭曲的护栏，又弯腰查看开裂的模块，指尖抚过冰冷的水泥裂痕，心中既有对司机受伤的愧疚，更有对黑帮嚣张跋扈的愤怒。“艾伦先生！”乔纳森快步迎上来，声音里带着愧疚和焦急。
乔纳森身着沾满灰尘的蓝色工装，裤脚和鞋子上全是泥土，手里攥着皱巴巴的物流清单，清单边缘被汗水浸得发卷，额头的汗珠顺着脸颊滑落，砸在清单上。“这是9月以来第3次遭遇骚扰了！”他哽咽着开口，“第一次是9月2日，车队经过这里时被人扔石块，没受损；第二次是9月7日，1辆卡车轮胎被扎破，耽误了2小时工期；这次最严重，直接被人拦截砸车，还伤了人……我们怀疑是本地的零散地下势力干的，他们想抢这条线路的物流护卫权，逼我们交保护费！”
他顿了顿，补充道：“当时浓雾太大，司机没看清对方人数，只看到约10个蒙面人，手持铁棍和猎枪，砸完车就往松树林里跑，我们追了一段，根本没追上。”
就在这时，一辆沾满泥土的马车匆匆赶来，托马斯从马车上跳下来，他刚从卡罗来纳州工地赶回来，裤脚和鞋子上还沾着新鲜的泥土，手里拿着一本黄色封面的工地巡查记录，封面上用红笔写着“9月巡查汇总”。
“艾伦先生，不只是物流线路，工地也出现了问题！”托马斯快步走到艾伦身边，神情严肃地翻开巡查记录，指着上面用红笔标注的“陌生人窥探”条目，递到艾伦面前，“9月以来，卡罗来纳州和萨凡纳的工地围墙外，先后出现过6次不明人员徘徊，都是夜间，形迹可疑，我们怀疑是帮派在踩点，想偷模块或者破坏施工……模块生产工厂那边也得加强防范，万一工厂被袭，整个新社区项目都会停滞！”
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