她的心猛地一沉。
陈巧儿立刻拉住花七姑，用眼神示意，随即若无其事地改变了方向，仿佛只是路过，并未打算进入茶寮。“七姑，别回头，往前走，快。”她压低声音，语速急促。
花七姑瞬间会意，身体微微绷紧，如同蓄势待发的母豹，但面上依旧保持着平静，配合着陈巧儿的步伐，迅速拐入了岔路另一边的一条小径。
几乎在她们离开官道的同时，茶寮里那几人交换了一个眼神，其中两人迅速起身，看似随意地跟了上来。他们的动作训练有素，不远不近地吊着，既不给她们突然发难的机会，也不让她们脱离视线。
“被盯上了。”花七姑的声音冷了下来，“人数至少四个，后面两个，前面……可能也有埋伏。”
陈巧儿强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。是李员外的人？他们怎么会如此精准地守在这里？是王管家的毒计终于蔓延到了这里，还是她们在谷外活动时不小心泄露了行踪？鲁大师的担忧和那意外的赠予，此刻看来，绝非无的放矢。
小径越走越偏僻，两旁是茂密的灌木丛和逐渐陡峭的坡地。这是一个适合伏击的地点。果然，在前方一个转弯处，另外两名做农夫打扮的汉子拦住了去路，脸上带着不怀好意的笑容。
“两位姑娘，这是要往哪里去啊？我家员外想请二位回去做客，可是想得紧呐。”为首一人阴恻恻地开口， confirming了陈巧儿的猜测。
前后夹击，退路已断。花七姑下意识地将陈巧儿护在身后，手已按上了腰间的软剑剑柄。气氛瞬间剑拔弩张。
陈巧儿深吸一口气，按住了花七姑的手。硬拼，她们人数劣势，即使七姑武功不弱，也难保万全。她目光扫过周围的环境，迅速分析着可利用的条件。陡坡、灌木、狭窄的路径……一个计划在她脑中快速成形。
“哦？李员外真是好大的阵仗。”陈巧儿上前一步，脸上故意露出几分恰到好处的惊慌与强自镇定，“只是，我们姐妹二人习惯了山野自在，怕是无福消受员外的盛情了。”
她一边说着分散对方的注意力，一边借着身体的掩护，悄悄从行囊中取出了两枚鸽卵大小、表面粗糙的黑色圆球——这是她在鲁大师指导下，利用谷中材料试制的“烟雾弹”和“闪光弹”的混合体，效果虽不及现代产品，但足以制造混乱。同时，她的脚尖看似无意地在地上划动着，实则是在计算角度和投掷轨迹。
“这可由不得你们了！”那领头者狞笑一声，挥手示意手下上前。
就在对方动身的刹那，陈巧儿猛地将手中两枚圆球分别掷向前后方向！“七姑，闭眼！蹲下！”
“砰！”“噗！”
轻微的爆裂声响起，一股刺鼻的浓烟瞬间弥漫开来，夹杂着瞬间的强光，即使闭着眼也能感到眼皮外的亮度变化。突如其来的视觉和嗅觉干扰，让前后堵截的敌人顿时陷入混乱，惊呼声、咳嗽声、碰撞声不绝于耳。
“走这边！”陈巧儿一把拉住花七姑，没有选择退回官道，也没有强行突破前方的烟雾，而是凭借刚才对环境瞬间的记忆，猛地冲向侧面的陡坡。坡上灌木丛生，难以行走，却正是摆脱追踪的绝佳路径。
花七姑会意，内力微吐，带着陈巧儿，两人如同灵巧的猿猴，借力灌木，迅速向坡上攀去。身后传来敌人气急败坏的叫骂声，但他们被烟雾所阻，一时难以有效追击。
然而，就在她们即将攀上坡顶，以为暂时脱险之际，异变再生！
坡顶之上，不知何时，竟无声无息地站着一个身着灰色劲装、面容冷峻的中年男子。他双手抱胸，腰间佩着一柄造型奇特的弯刀，眼神如同鹰隼，牢牢锁定在刚刚冒头的陈巧儿和花七姑身上。他站在那里，仿佛与周围的岩石融为一体，气息内敛，却带给两人一股前所未有的压迫感。
这人，绝非李员外手下那些普通打手可比！
陈巧儿和花七姑的动作瞬间僵住。她们刚刚摆脱了身后的追兵，却没想到真正的威胁，早已等在了这看似生路的尽头。
灰衣男子的目光缓缓扫过两人，最后停留在陈巧儿因为攀爬而略显凌乱的发髻，以及她腰间那若隐若现的、造型别致的工具袋上。他的嘴角勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度。
“精巧的机关小术，反应也算机敏。”他的声音低沉而沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“看来，鲁老头儿这次，倒是真找了个不错的传人。”
他竟然一口道破了鲁大师的存在！而且，目标直指陈巧儿所学的机关术！
陈巧儿心中巨震，一股寒意从脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。李员外的追兵或许只是麻烦，但眼前这个人，代表的可能是更深、更危险的旋涡。鲁大师的传承，果然是一把双刃剑，在带来力量的同时，也引来了窥视的目光。
花七姑下意识地挡在陈巧儿身前，全身肌肉紧绷，进入了最高戒备状态。她能从对方身上感受到极度危险的气息，那是一种历经生死搏杀才能淬炼出的煞气。
前有神秘强敌拦路，后有李府爪牙可能随时追来。她们刚刚步出山谷，自以为拥有了新的力量与信心，却转眼间陷入了比坠崖时更加诡异莫测的危机之中。
这灰衣人是谁？他为何知道鲁大师？他的目的是什么？是为了抢夺机关传承，还是另有所图？
所有的疑问，都凝聚在灰衣人那冰冷审视的目光中，化作一个巨大的、令人窒息的悬念，沉甸甸地压在了刚刚踏上新征程的两人心头。她们手中的连弩、怀中的信物、学自大师的技艺，能否帮助她们度过这突如其来的、远超预料的危机？州府之路，似乎从一开始，就布满了荆棘与迷雾。
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