更鼓敲过三更，工坊外的竹林发出窸窣异响。
陈巧儿猛然从浅睡中惊醒——她睡前在门槛内侧撒的细木屑，此刻正被月光照出几枚凌乱的脚印。脚印从后墙延伸至存放半成品的水车组件架前，又慌慌张张折返，在窗台下消失。
有人来过。
她点燃油灯检查，发现水车的传动齿轮被人用钝器砸出三道裂痕，手法拙劣却歹毒。工具箱也被翻乱，几件特制量具不翼而飞。陈巧儿蹲下身，指尖轻触齿轮裂痕，眼神逐渐冷却。
“终于按捺不住了么？”她低声自语，脑海中快速闪过三种可能性：是李员外派来的蠢贼，是同行嫉妒的暗手，还是官府提前布下的眼线？
窗外传来三声鹧鸪啼——这是花七姑约定的安全信号。陈巧儿推开后窗，月光下，花七姑提着食盒的身影从竹影中浮现，裙摆沾着夜露。
“巧儿姐，巡夜时发现两个人影往李家庄子方向跑了。”花七姑压低声音，“其中一人的背影，很像上月在集市刁难过我们的那个疤脸。”
陈巧儿接过食盒，里面除了糕点，还藏着一卷牛皮图纸。“鲁大师那边呢？”
“师父说，该来的总会来。”花七姑模仿鲁大师捋胡须的模样，眼里却有忧色，“他还说，你的‘终极测试’得提前了。”
图纸在灯下展开，那是一套改良过的擒拿机关布防图。陈巧儿用炭笔在几处关键节点做了标注——她融入了现代物理的杠杆原理和能量传递概念，让原本笨重的防御机关变得精妙致命。
“明天黎明。”陈巧儿卷起图纸，眼神在灯火中跳动着某种穿越者特有的锐利，“既然他们想看我的本事，那就让他们看个够。”
第一缕天光刺破云层时，鲁大师已经坐在工坊院中的石凳上。
老人面前摆着三件物事：改良版水力传动水车（缩小比例模型）、可折叠多层机关妆奁、还有一架半人高的自动缫丝机原型。晨雾在木质构件表面凝结成珠，像给这些跨越时代的造物披上薄纱。
陈巧儿从工坊走出，手里捧着最后一件组件——用竹片与铜丝制成的差速齿轮组。她的手指因连夜打磨而泛红，眼底有淡淡青影，脊背却挺得笔直。
“师父。”她躬身行礼，“可以开始了。”
鲁大师没说话，只是用枯瘦的手指轻叩石桌。三声叩响后，竹林里走出七八位老者——都是附近郡县有名的老匠人，有的擅长木工，有的精通水利，最年长的须发皆白，被徒弟搀扶着，眼睛却亮如鹰隼。
这是鲁大师暗中请来的“试炼会”。没有请帖，没有张扬，只有最懂行的人来看最不该存在于这个时代的东西。
陈巧儿深吸一口气。她知道，今日的测试结果，将决定“巧工娘子”之名是成为传奇还是笑谈。
“先从水车开始。”鲁大师的声音打破寂静。
两名学徒抬来特制水槽，模拟溪流水道。当水流冲击叶片时，奇迹发生了——传统水车需要三息才能完成的转动周期，这台改良版只用了一息半。更惊人的是，通过那套复杂的齿轮组，旋转力被分成三股：一股推动磨盘，一股带动舂米锤，还有一股通过传动杆连接院角的简易水泵，将地下水抽入蓄水池。
“这……这不合《考工记》规制！”一位老木匠颤声说。
“但合乎力学。”陈巧儿平静回应，用树枝在地上画出受力分析简图，“水流冲击点前移三寸，叶片弧度增加五度，在相同水流下可多获取四成动能。多出的能量通过差速齿轮分流，实现一机三用。”
老人们围拢过来，有人摇头，有人沉思。最年长的水利匠人忽然蹲下身，用手感知水槽震动频率，浑浊的眼睛里泛起惊涛骇浪：“丫头，你这齿轮……齿数不是整数？”
“七又二分之一齿。”陈巧儿坦然道，“传统整数齿在高速运转时会产生周期性震动，磨损机轴。非整数齿能打乱震动频率，延长使用寿命三倍以上。”
满场寂静。这是颠覆祖训的狂言，但眼前平稳运转的水车模型又让人无法反驳。
鲁大师嘴角微微抽动——那是他强忍笑意的表情。他太享受这群老家伙被震撼的模样了。
日上三竿时，妆奁与缫丝机的演示也已结束。
妆奁展开后竟有七层暗格，通过机括联动，轻触芙蓉雕花就能让不同层格旋转呈现。缫丝机更是让老匠人们目瞪口呆——它能在无人照看的情况下自动理丝、卷绕，还能根据蚕丝粗细调节张力，效率是寻常织工的五倍。
“此物若流传出去……”一位老匠人喃喃道，“多少织户要失业啊。”
“不。”陈巧儿摇头，“它会创造新行当——维护工、运输工、原料供应商。机器不是取代人，是让人去做机器做不到的事，比如设计更美的花纹，开发更软的布料。”
她说着现代经济学常识，却让在场所有人陷入深思。花七姑适时端来新制的茉莉香片，茶香冲散了紧张气氛。她今日穿着水绿襦裙，发间簪着陈巧儿用边角料雕的木簪，簪头是只振翅欲飞的蜻蜓。
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