七月的雨来得猝不及防。
陈巧儿放下手中的游标卡尺——这是她用了半个月时间，用竹片和细麻线自制的测量工具——望向窗外骤然暗下来的天色。豆大的雨点砸在茅草屋檐上，发出密集的鼓点声。
“巧儿姐！”花七姑抱着刚晒干的茶叶冲进工坊，发梢滴着水，“李三他们又来了，这次带了五六个人，在篱笆外转悠呢。”
陈巧儿眉梢微挑，嘴角却勾起弧度。她走到墙边，拉动一根不起眼的麻绳。屋檐下，三架改良后的竹制水车同时转动起来，将雨水汇入院中暗渠。水流带动机关，篱笆外围埋设的七根警示竹筒陆续发出长短不一的哨音。
“东二、西五。”她听着哨音组合，迅速判断方位，“这次学聪明了，分两路包抄。”
鲁大师从里屋踱步而出，手里把玩着陈巧儿新制的齿轮组：“你那‘预警系统’倒是灵光，可若是他们硬闯呢？”
“师父忘了咱们的‘迎客梯’？”陈巧儿眨眨眼，推开工坊后窗。
院墙东南角，看似寻常的木梯贴着墙根摆放。但若细看，便会发现梯级间隔藏着玄机——第三、六级踏板下连着机簧，一旦承重超过设定值，梯子便会自动折叠，将攀爬者轻柔地“送”回地面。
这灵感源自现代的安全折叠梯，又融合了鲁班锁的榫卯技巧。陈巧儿记得设计时，鲁大师盯着图纸半晌，忽然抚掌大笑：“你这丫头，整人的法子倒是层出不穷！”
雨越下越大。
花七姑已换上一身淡青襦裙，在茶室点燃檀香。她这几月进步神速，不仅将制茶工序改良——用双层竹筛控温，让茶叶的发酵更均匀——更琢磨出一套“茶艺舞”。
此刻，她手持长嘴铜壶，手腕翻转间，水流如银线落入紫砂壶中。同时身姿轻旋，裙摆绽开莲花般的弧度。这是她为三日后清水镇集市准备的表演，届时陈巧儿的改良织机将在集市首展，她的茶艺舞便是最好的“活广告”。
“七姑，你说李员外为何死盯着我们不放？”陈巧儿检查完机关，走进茶室时忽然问道。
花七姑动作稍顿，茶水在空中划出的弧线依旧完美：“三个月前，你改良的水车让下游赵家庄的稻田增产三成。李员外在那一带有三百亩地，原本年年逼佃户租用他家的老旧水车，如今……”
“断人财路如杀人父母。”陈巧儿接话，苦笑着摇头。
她穿越而来已近一年，逐渐明白这个时代的规则。技艺可以超越时代，但利益网络盘根错节。李员外表面是乡绅，实则掌控着附近三个村镇的农具、水利租赁。她的发明若推广开来，动的何止是一块奶酪？
窗外哨音骤变。
陈巧儿神色一凛：“有人触动了西侧的‘踏荷阵’。”
西院墙外，五个黑影在雨中狼狈不堪。
为首的李三踩中一块看似普通的青石板，石板下陷三寸，周围六块地砖突然翻开，露出底下蓄满雨水的浅坑。这坑不深，仅没脚踝，但坑底铺了层圆润的鹅卵石，沾水后滑如油脂。
“哎哟！”接二连三的扑通声响起。
“三爷，这、这地邪门啊！”一个爪牙挣扎着要爬起，手心按到的草皮突然塌陷——那是陈巧儿用细竹篾编的伪装网，底下铺着松软的腐叶土。
陈巧儿撑伞站在屋檐下，隔着雨幕朗声道：“李三哥，雨天路滑，诸位还是请回吧。院中机关重重，伤着各位可不好向李员外交代。”
声音清亮，混在雨声中却字字清晰。她暗中改进了战国时期的“传声瓮”技术，在墙角埋设了三个陶瓮，形成简易扩音系统。
李三抹了把脸上的泥水，眼中闪过狠色：“陈娘子，员外说了，今日要么交出织机图纸，要么……”他一挥手，身后两人举起斧头。
“砸门？”陈巧儿笑了，“那各位可得快些，半柱香后，清水镇的周掌柜要带人来验看织机。若见诸位在此……”
李三脸色一变。周掌柜是县里布行的东家，与知县有姻亲关系。李员外可以暗中施压，却不敢明目张胆得罪官面上的人。
正僵持间，东侧忽然传来惊呼。
原来另一路人马试图翻墙，触动了“迎客梯”。折叠机关启动时，竹筒内预置的靛蓝染料包破裂，几个黑衣人被染成蓝幽幽的“水鬼”，在暴雨中格外滑稽。
花七姑忍不住扑哧笑出声，随即捂嘴，眼波流转间已有了主意。她轻声对陈巧儿耳语几句，后者眼睛渐亮。
半炷香后，李三等人悻悻退至百步外的竹林。
“三爷，就这么算了？”蓝脸的手下不甘心。
李三眯眼望着雨中安静的小院：“周掌柜要来是真的，硬闯不得。但员外吩咐了，那织机绝不能出现在集市上。”他压低声音，“子时再来，放把火，就说天雷引燃茅屋……”
话音未落，竹林中忽然飘来茶香。
那香气清冽中带着蜜韵，是顶级的明前龙井绝不可能有的层次。众人下意识深吸口气，只觉疲惫稍缓。
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