“吊桥放不下，我们的马车也进不去。”陈巧儿拍拍她的手，“放心，我有把握。”
她在工匠们将信将疑的目光中走到绞盘旁。这绞盘设在城门内侧的墩台上，是个直径五尺的木轮，中心铁轴连接着一组黄铜齿轮。崩齿的是中间传动轮，位置刁钻，操作空间狭窄。
陈巧儿却如鱼得水。她先让工匠拆下外侧护板，露出完整的齿轮组，然后用自制的卡尺测量崩齿处的尺寸。动作熟练得像做过千百遍。
“炭炉。”她伸手。
炉子很快架起。陈巧儿将那个弧形件在火上烧到微红——这是她设计的“补齿套”，内侧凹槽正好能扣住残留的齿根。趁热套上去，用锤子轻敲固定，再迅速将楔形铁条嵌入缝隙。
“淬火。”
冷水泼上，白气蒸腾。
待零件冷却，她拿起锉刀，开始精修形状。锉刀与金属摩擦的声音规律而稳定，每一次推动都精准克制。周围渐渐安静下来，连最知一的老工匠都屏住了呼吸——这手艺，这沉稳，绝非寻常匠人所有。
最后一锉完成，陈巧儿退后一步：“装回去，试试。”
工匠们重新组装护板，推动绞盘手柄。
起初有些滞涩，但转了小半圈后，突然“咔”一声轻响，接着转动变得顺畅起来。外侧传来欢呼——吊桥缓缓降下，稳稳架在护城河上。
周主簿长长舒了口气，再看陈巧儿的眼神已完全不同：“好手艺！姑娘如何称呼？师承何人？”
“陈巧儿。师承鲁大师。”她简单回答，收好自己的工具。
“鲁大师？”周主簿眼睛一亮，“可是那位擅制机关、曾参与皇陵修缮的鲁大师？”
“正是。”
“难怪！”周主簿抚掌，“本官周文远，在州府任主簿一职。姑娘来得巧，我们周大人——就是知府周大人，正为一些工程事发愁呢。不知姑娘可愿到府衙一叙？”
陈巧儿与七姑交换了一个眼神。这正是她们来的目的——接到周知府请柬，受邀来解决州府几项“疑难工程”。但没想到，还没进城就先露了一手。
“周大人有请，自当从命。”陈巧儿行礼，“只是我们需先找客栈安顿...”
“安顿什么！”周文远热情道，“府衙后有客舍，专为贵客准备。来人，帮陈姑娘搬行李！”
几个差役应声上前。陈巧儿也不推辞，只道：“我还有位同伴...”
“一起一起！”周文远这才注意到一直安静站在一旁的七姑，眼中闪过惊艳，随即恢复常态，“二位都是周大人的客人。”
马车随着人流缓缓驶入城门。就在穿过门洞的阴影时，陈巧儿余光瞥见城墙根下站着两个人。一个锦衣中年，一个工匠打扮的老者。锦衣人盯着她，眼神阴冷；老者则皱着眉头，目光落在她手中的工具箱上。
两人很快被甩在身后，但陈巧儿心中升起一丝警觉。
“那人是谁？”七姑也注意到了，低声问。
陈巧儿摇头。但直觉告诉她，那不会是朋友。
州府街道比县城宽阔许多，青石板路两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、茶肆、当铺，幌子在风中摇曳。行人衣着也光鲜不少，偶尔有轿子或马车经过，显示着此地的繁华。
周文远骑马在前引路，不时回头介绍：“这边是市舶司，南边的货船会在沂水码头停靠...那边是州学，今年有三位举子中了进士...”
陈巧儿默默观察着街景。她注意到许多建筑都有不同程度的老化：屋檐椽头腐朽，墙面开裂，排水系统不畅导致墙角青苔蔓延。职业病让她在心里默默评估着这些建筑的“健康状况”。
府衙位于城东，红墙黑瓦，气派庄严。周文远领着她们从侧门进入，穿过一道回廊，来到一处清静的院落。三间厢房围着小天井，院中一棵老槐树亭亭如盖。
“二位先歇息，午时周大人会在花厅设宴。”周文远安排妥当便告辞了。
房门关上，七姑才轻声道：“那个周主簿，热情得有些过分。”
“他想卖周知府一个人情。”陈巧儿放下工具箱，推开窗，“我们修吊桥的事，这会儿应该已经传到知府耳朵里了。”
“这是好事还是...”
“暂时是好事。”陈巧儿转身，“但七姑，你注意到城门下那两个人了吗？”
七姑点头，神色凝重：“锦衣的那个，看我们的眼神不善。工匠打扮的老者...我好像在哪儿听说过。孙大师？会不会就是吊桥出问题时他们找的那位？”
陈巧儿若有所思。鲁大师曾提过，州府有位姓孙的工匠，手艺不错但心胸狭窄，最爱排挤外来匠人。若真是他，今天这一出等于直接打了他的脸。
“我们得小心。”她走到七姑面前，握住她的手，“州府不比县城，这里水更深。周知府请我们来，定是有棘手的工程。我们做好了，扬名立万；做不好，或得罪了人，恐怕...”
“我明白。”七姑反握住她的手，眼中闪着光，“但巧儿，我们一路走来，哪次不是从险中求胜？你有鲁大师的真传，还有...那些奇思妙想。”她指的是陈巧儿那些超越时代的知识，“我有茶艺歌舞，能帮你周旋打点。我们二人齐心，没什么过不去的坎。”
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