寅时三刻，天还未亮透。
陈巧儿是被急促的叩门声惊醒的。她披衣起身，门开处，是负责监工水车群的王把头。这个四十多岁的汉子此刻脸色煞白，额头上还沾着泥浆。
“陈娘子，出大事了！”他声音发颤，“三号水车的复合轮组……昨夜被人动了手脚！”
陈巧儿心头一紧，睡意全无。那套复合轮组是她融合了鲁班榫卯技艺与现代齿轮传动理论设计的核心部件，若遭破坏，整个改良方案都将前功尽弃。
“带我去看。”
晨雾弥漫的城郊河畔，三号水车静静矗立。走近了才看见，那组由硬木与铸铁复合打造的传动齿轮，竟被人用凿子破坏了关键榫口，三道主要受力处出现裂痕。更致命的是，固定主轴的铸铁承托件上，有被酸液腐蚀的痕迹——这不是简单的破坏，是懂行的人下的手。
陈巧儿蹲下身，指尖拂过裂痕边缘。穿越前在工程队多年的经验让她立刻判断出：这是用特制的楔形凿，从特定角度连续击打造成的结构性破坏。作案者不仅熟悉木工，更懂力学。
“昨夜谁值夜？”她问。
“是孙师傅带的两个徒弟。”王把头抹了把汗，“可他们说子时巡逻时还好好的，卯时交班就发现这样了……孙师傅现在正发火，说要揪出内鬼。”
孙师傅？陈巧儿脑海中闪过那位须发花白的本地老工匠。这几日施工，孙大师——也就是州府工匠行会的头面人物孙柏年——派来“协助”的徒弟们，总带着几分审视与不服。但若说是他们破坏……
“先不要声张。”陈巧儿站起身，望向远处渐亮的天空，“把受损部件拆下来，我有备用方案。”
回到临时工坊，陈巧儿摊开设计图。
穿越到这个时代五年，她已习惯了用炭笔在麻纸上绘图。那套被破坏的复合轮组，原本是她最得意的设计之一：利用差速齿轮原理，让水车在低水位时仍能保持较高效率。如今核心部件受损，备用件需要至少七天才能重新打造。
“等不了七天。”她低声自语。
按照周大人给的工期，十日后必须完成三组示范水车的改造。州府上下多少双眼睛盯着，李员外那边恐怕正等着看笑话。
门帘轻响，花七姑端着早膳进来。她已听说了变故，将一碗粟米粥放在案边，柔声道：“先用些吃食。我方才去看了，破坏手法很刁钻，不像普通泼皮所为。”
陈巧儿抬头，看到七姑眼中同样的忧虑。这些年她们相依为命，一个眼神就能明白彼此心思。
“是内行。”陈巧儿用炭笔在图上一处划了个圈，“攻击的都是应力集中点。而且你看——”她抽出一张纸，快速勾勒出破坏痕迹的示意图，“凿击角度经过计算，既能造成最大损伤，又让部件表面看起来只是普通开裂。若非我拆下来细看，根本发现不了酸蚀的痕迹。”
七姑俯身细看，发梢轻触陈巧儿手背：“孙大师的人？”
“有可能，但不一定。”陈巧儿沉吟，“孙柏年虽然排挤我们，但他是老匠人，视声誉为命。这种阴损手段，不像他的风格。倒像是……既懂技艺，又毫无底线的人。”
窗外传来喧哗声。两人对视一眼，掀帘而出。
工地上，孙柏年正对着几个徒弟厉声训斥。见到陈巧儿，他冷哼一声：“陈娘子，老夫管教不严，让你见笑了。但话说回来，你这设计本就太过精巧，易损也是常理。”
这话绵里藏针。陈巧儿不动声色：“孙大师说的是。所以晚辈在设计中预留了冗余结构——即便核心轮组受损，简化版传动装置仍可运行，只是效率减三成而已。”
孙柏年眼神一闪。他显然没料到这年轻女子还留了后手。
“不过，”陈巧儿话锋一转，“昨夜之事颇为蹊跷。破坏者专攻榫卯接合处，且用了化铁药水——这种药水配方罕见，非普通工匠能得。不知孙大师可否协助排查，近日工地上可曾出现过可疑人物？”
将问题抛回给对方，同时点出“化铁药水”这个关键线索。陈巧儿看到孙柏年身后的一个年轻徒弟脸色微变。
“既如此，老夫自当尽力。”孙柏年捋须，语气缓和了些，“陈娘子先去忙修复之事吧。”
回到工坊，七姑低声道：“方才孙大师身后那个穿蓝布衫的徒弟，眼神躲闪。我认得他，前日曾在城南‘永兴铁铺’附近出现过。”
永兴铁铺？陈巧儿记得，那是李员外名下的产业。
午后的阳光透过窗棂，在图纸上投下斑驳光影。
陈巧儿已经想出了临时解决方案：既然复合轮组受损，不如将计就计，改用更原始的杠杆联动装置。这种装置效率虽低，却极其坚固，且施工简单，三日便可完成。
“但这样一来，水车效率就大打折扣了。”七姑蹙眉。
“只是暂时的。”陈巧儿唇角微扬，“我真正要做的，是引蛇出洞。”
她铺开一张新纸，快速绘制起来。七姑俯身看去，只见图上画的竟是一套比原设计更精妙的双层传动系统，利用水流自身动力实现变速。
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