陈巧儿没想到，在这汴梁城里，最难对付的不是那些刁钻的小吏，也不是等着看笑话的工匠，而是一个三岁的小丫头。
“巧姨，我要听你讲故事。”
陈巧儿看着面前这个梳着双丫髻、圆脸盘上还挂着泪痕的小姑娘，感觉太阳穴突突直跳。她已经讲了一个时辰的故事了，从《西游记》讲到《格林童话》，从女娲补天讲到哪吒闹海，嗓子都快冒烟了。可这小祖宗就像个无底洞，怎么都填不满。
“莲姐儿，你该睡觉了。”花七姑端着一盏热茶进来，笑着解围，“都亥时了，明儿个还得早起呢。”
“我不睡！”小姑娘一扭头，抱住陈巧儿的胳膊，“巧姨故事还没讲完，那个孙悟空被压在五行山下，后来呢？后来呢？”
“后来……”陈巧儿刚开口，就被花七姑一个眼神制止了。
“莲姐儿，你要是再不睡，明儿个巧姨就不给你讲故事了。”花七姑蹲下身，语气温和却不容置疑，“听话，回屋去。你娘该着急了。”
小姑娘瘪了瘪嘴，眼眶里又开始蓄泪。陈巧儿一看这架势，连忙投降：“好好好，讲，讲完这一段就睡。”
花七姑无奈地叹了口气，把茶盏放在案上，转身出去了。
陈巧儿把小姑娘抱到膝上，继续讲孙悟空被压五行山的故事。讲着讲着，怀里的小身子渐渐软下去，呼吸变得均匀绵长。她轻轻把小姑娘放到床榻上，盖好被子，蹑手蹑脚地退了出去。
外间屋里，花七姑正在灯下缝补一件旧衣。见陈巧儿出来，抬眸一笑：“睡着了？”
“可算睡了。”陈巧儿一屁股坐在椅子上，端起已经凉透的茶，一饮而尽，“这小丫头，比她爹还难缠。”
“她爹？”花七姑手里的针线顿了顿，“你说的是……”
“还能是谁？今儿个下午那位周少监。”陈巧儿压低声音，“你没看出来？莲姐儿那张脸，活脱脱就是周少监的模子刻出来的。眉毛、眼睛、鼻子，简直一模一样。”
花七姑沉默了片刻，轻声道：“我也看出来了。只是……”
“只是什么？”
“只是周少监今儿个下午来，全程没看莲姐儿一眼。”花七姑放下针线，目光有些复杂，“这倒奇了。自己的孩子，怎会如此冷淡？”
陈巧儿没接话。她想起下午那场意外的相遇。
今儿个下午，她和七姑刚从将作监回来，在驿馆门口正巧碰上工部的人来巡查。为首的是个三十出头的年轻官员，面容清俊，气度儒雅，身着六品官服，正是将作监少监周文渊。
陈巧儿对这位周少监的印象不错。上午在将作监初试时，正是他看了她那把折叠凳后，当场拍板让她参与修缮垂拱殿偏殿的。后来她才从旁人口中得知，这位周少监出身寒门，靠真才实学一步步走到今天，在将作监里口碑极好，是难得的实干派。
当时她正要上前见礼，却见一个扎着双丫髻的小丫头从驿馆里冲出来，一头撞在周文渊腿上。
“爹爹！”
小丫头仰起脸，满脸欢喜地伸出小胳膊要抱。可周文渊只是低头看了她一眼，目光冷得像腊月的河水，然后一言不发地绕开她，径直往里走。
那小丫头愣在原地，小胳膊还举着，脸上的笑容一点点僵住。陈巧儿看得心里一紧，正要上前，却见驿馆里冲出一个妇人，一把将小丫头搂进怀里，低着头匆匆退到一旁。
那妇人穿着朴素，面色蜡黄，眉眼间有种说不出的疲惫。她搂着小丫头，身子微微发抖，却一声也不敢吭。
整个过程，周文渊连头都没回。
陈巧儿当时就想上去问个明白，被七姑一把拽住了。七姑冲她微微摇头，眼神示意她别多管闲事。
后来她才从驿馆的杂役嘴里打听到一些消息。那妇人姓方，是周文渊的妻子，小丫头是他们的女儿，小名莲姐儿，今年三岁。周文渊是汴梁本地人，却从不回家住，一直住在将作监的值房里。每隔十天半月，方氏会带着女儿来看他，但周文渊十次有九次不见。偶尔遇上了，也是这般冷淡。
“听说是当年成亲时，方家嫌弃周家穷，周家也嫌方家门第低，两家闹得很不愉快。”杂役压低声音说，“后来周大人考中进士，进了将作监，越发看不起这个糟糠之妻。这些年，连家都不回，也没往家里拿过一文钱。方氏带着孩子，就靠给人浆洗衣裳勉强度日。”
陈巧儿听得心里发堵。她想起莲姐儿那双亮晶晶的眼睛，想起她抱着自己胳膊要听故事的样子，心里像塞了团棉花。
“巧儿姐，你在想什么？”
七姑的声音把她拉回现实。陈巧儿回过神来，发现七姑正看着自己，眼里有探究，也有担忧。
“没什么。”她摇摇头，“就是在想，明儿个去将作监，该从哪儿下手。”
七姑知道她在转移话题，也不点破，顺着她的话说：“你想好了？”
“大致有数。”陈巧儿站起来，走到窗前，推开一条缝。外面的夜风灌进来，带着汴河的水汽和远处酒楼的笙歌，“垂拱殿偏殿的修缮，说难不难，说简单也不简单。关键是那根大梁，他们说的那个问题，其实不是梁本身的问题，是承重的柱础出了问题。”
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