陈巧儿万万没想到，她在这座千年帝都遭遇的第一个下马威，竟然来自一间茅厕。
准确地说，是汴梁城将作监官署后院的茅厕。
此刻她正蹲在逼仄昏暗的隔间里，听着隔壁传来两个粗犷嗓门的对话，大气都不敢出。
“……听说了没？少监大人今儿个亲自点了那新来的娘子，让她明日去垂拱殿偏殿看活儿。”
“哪个新来的？哦，就那个从西边来的、带着个唱曲儿婆娘的小木匠？”
“可不就是。底下人都传遍了，说少监是听了王判官的话，存心要瞧她笑话。那偏殿的大梁都糟了几十年了，几任老匠人都不敢动，让个娘们儿去看，这不是……”
声音渐低下去，变成了窃窃私语，间或夹杂着几声促狭的低笑。
陈巧儿面无表情地系好腰带，推开隔板门，走到外面的石槽前洗手。那两个说话的工匠从隔壁出来，一抬头看见她，脸色顿时精彩极了——红里透白，白里透青，像极了没调匀的朱漆。
“陈、陈娘子……”其中一个年长的讪讪拱手。
陈巧儿甩了甩手上的水，冲他们露出一个温良恭俭让的微笑：“两位大哥方才的话，我一个字都没听见。”
两个工匠落荒而逃。
她慢条斯理地拿帕子擦手，心里却像烧开了一壶水，咕嘟咕嘟地翻腾。
垂拱殿偏殿。大梁。几十年没人敢动。
这哪是什么“给机会”，分明是给她挖了个坑，还贴心地撒上了浮土。
她沿着将作监官署的回廊往外走，目光掠过廊下堆积的木料、远处正在搭架的工棚、以及那些或明或暗朝她投来的视线。这座庞大的官僚营造机构，比她想象中更复杂——不是技术的复杂，是人心的复杂。
三天前，她靠一把折叠凳在初试中技惊四座，被将作监少监亲口点了“明日再来”。她以为从此顺风顺水，没想到“明日”之后，又是“明日”，一连三个“明日”，她连少监的面都没再见着，每天被领到不同的工坊、料库、账房，让不同的官吏翻来覆去地盘问、考校、刁难。
第一天，有人问她会不会看图纸，她把鲁大师教的“三视图”画法跟宋代的“界画”规矩对照讲解了一遍，对方挑不出毛病，脸色却不大好看。
第二天，有人让她估算一座凉亭的用料，她心算加列式，连榫头损耗都精确到了分毫，对方拿着算盘噼里啪啦对了半天，最后哼了一声“取巧罢了”。
第三天，也就是今天，压根没人理她，把她晾在后院等了整整两个时辰，连杯茶都没有。
七姑在外院等着，见她出来，立刻迎上来，手里还捧着个捂得严严实实的竹筒。
“怎样？”七姑压低声音，眉眼间全是担忧。
陈巧儿没说话，接过竹筒拔开塞子，里头是温热的杏仁茶，甜度刚好，还带着一股桂花香。她喝了两口，长长吐出一口气。
“明日让我去垂拱殿偏殿。”她平静地说，“说是看活儿，其实是让我去看一根没人敢动的大梁。”
七姑的眉毛拧了起来：“这不是明摆着为难人？她们这是……”
“嘘。”陈巧儿拉住她的袖子，往官署大门外走。出了门，汴河的风裹着水气和市井喧嚣扑面而来，她才继续说，“我知道是为难。但这也是机会。”
“机会？”七姑不信，“一根几十年没人敢动的梁，你一去就能动了？”
“动不了。”陈巧儿坦然承认，“但‘动不了’和‘不敢动’是两回事。前人是‘不敢动’，因为一动就要担责任。我能说出为什么动不了、要怎么才能动，那就是我的本事。”
她顿了顿，想起方才在茅厕里听见的话，眼中闪过一丝锐利。
“何况，少监亲自点名，这事儿已经不只是几个小吏在刁难了。上面有人在看我，在试我。我若退缩，明日就能卷铺盖走人，正好遂了那些人的意。”
七姑沉默了一会儿，伸手替她理了理鬓边被风吹乱的碎发。
“那明日我陪你进去。”
“你进不去，那是宫城。”陈巧儿想了想，“不过有件事你能帮我——去打听一个人。将作监里有个姓王的判官，我要知道他在这儿的根脚，跟谁走得近，跟谁有过节。”
七姑眼睛一亮：“你是说……”
“那两个工匠说，是王判官在少监面前提了我。”陈巧儿慢慢道，“一个判官，无缘无故推一个初来乍到的小娘子去啃硬骨头，要么是真觉得我能行，要么就是存心让我栽跟头。我得知道他是哪边的。”
七姑利落地点头：“交给我。汴河两岸的酒楼茶肆，就没有我花七姑套不出来的话。”
次日天还没亮，陈巧儿就醒了。
她躺在驿馆的床上，听着隔壁七姑均匀的呼吸声，把垂拱殿偏殿的结构在脑子里过了三遍。图纸是昨日王判官差人送来的，画得潦草，许多细节模糊不清，但她还是从中看出了一些门道。
偏殿建于太宗朝，迄今已有八十余年。图纸上标注的那根大梁，是殿内第三间的脊檩，跨度超过四丈，用的是上好的楠木。问题出在梁的中段——图纸上用朱笔圈了一个地方，旁注小字“糟朽，下陷三寸，历年修缮皆以垫木支撑，未敢更易”。
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