陈巧儿怎么也没想到，一封请帖会让她陷入如此境地。
那请帖是三日前的傍晚送到驿馆的。红底烫金，用的是上好的澄心堂纸，上面写着“恭请陈巧工娘子与花七姑移步樊楼雅间，共赏明月”。落款处，赫然盖着工部侍郎周康的亲笔私印。
“周侍郎？”花七姑接过请帖，眉头微蹙，“他不是一直在西京洛阳监督宫室修缮吗？何时回的汴梁？”
送帖的小厮笑容可掬：“周大人前日方回京述职，听闻陈娘子在将作监大展奇才，甚是欣赏，特命小的来请。届时还有几位工部的同僚作陪，都是仰慕娘子已久的人物。”
陈巧儿当时正蹲在地上，手里拿着一把刚画好的图纸——那是她为垂拱殿偏殿设计的排水系统改良方案。她抬起头，满手墨渍地看了一眼请帖，心里闪过一丝疑虑。
她来汴梁已有月余，对朝中局势多少有了些了解。工部侍郎周康，为人清廉方正，在官场中口碑不错，但也以迂腐固执着称。此人重名节、守成规，对蔡京一党素来不齿，却也不愿与任何势力走得太近。
这样一个“清流”人物，怎么会突然设宴请她？
“七姑，你说这宴，该不该去？”
花七姑沉吟片刻：“若是不去，只怕得罪了周侍郎。他虽非权倾朝野之人，但在工部深耕多年，根基深厚。况且他素来不涉党争，想来也没什么恶意。”
陈巧儿想了想，点了点头。
然而她不知道的是，这场宴会的背后，远没有表面看起来那么简单。
就在同一天的下午，汴梁城东的李府后花园里，李员外正与一个穿着锦袍的中年男人低声密谈。那人面白无须，眼神阴鸷，正是蔡京门下得力干将、工部郎中许明德。
“许大人放心，”李员外满脸堆笑，从袖中取出一张银票推了过去，“那陈巧儿不识抬举，既不肯投靠许大人，又得罪了周侍郎的侄子，这次让她赴宴，正好一箭双雕。”
许明德接过银票，看了看上面的数字，满意地点了点头：“周康那个老古板，最恨的就是‘奇技淫巧’。陈巧儿那些个新鲜玩意儿，若是在民间倒也罢了，可若有人说她在修缮宫殿时‘私用禁术、偷工减料’……”
他顿了顿，露出一丝玩味的笑容：“你说，周康会怎么做？”
李员外眼中闪过一丝狠色：“周侍郎必定当场发难。届时许大人只需在旁推波助澜，坐实她的罪名便是。”
两人相视而笑，笑声在花园里回荡，惊起了檐下一窝燕子。
樊楼，汴梁城中最负盛名的酒楼。
三月初九，天色将暗未暗，街市上华灯初上。陈巧儿换了一身干净衣裳，青色的窄袖襦裙，发髻上只簪了一支素银簪子，浑身上下透着一股清爽利落。花七姑则穿了一件藕荷色的褙子，腰系鹅黄丝绦，面容恬淡，却自有一股从容气度。
“巧儿，我总觉得有些不对。”走在通往樊楼的路上，花七姑忽然低声说道。
“怎么？”
“送帖之人说‘几位工部的同僚作陪’，可方才我打听到，今日赴宴的除了周侍郎，还有工部郎中许明德、虞部员外郎刘瑾，以及……”她顿了顿，“周侍郎的侄子，周志远。”
陈巧儿脚步一滞：“周志远？就是那个在将作监被我当众驳了面子的周志远？”
花七姑点了点头。
三日前，将作监例会上，周志远提出要在垂拱殿偏殿的梁柱上雕刻繁复的祥云纹饰，说是“彰显国朝气象”。陈巧儿当场指出，那些梁柱是承重结构，深雕会削弱木料强度，危及建筑安全。她拿出图纸，一条一条地分析受力原理，说得周志远面红耳赤、哑口无言。
此事在将作监传为笑谈，周志远丢尽了脸面。
“看来这顿饭，不好吃啊。”陈巧儿深吸一口气，眼中却没有什么惧色。
她穿越而来，什么大风大浪没见过？权贵的拉拢、同僚的排挤、材料的克扣……这些日子她一样一样都扛过来了。一个小小的周志远，还吓不倒她。
花七姑看了她一眼，微微一笑：“走吧，有我在。”
两人相视一眼，并肩走进了樊楼。
樊楼三楼，临街的雅间名曰“摘星”。
推门而入，屋内已是灯火通明。一张紫檀大圆桌上，摆了八副碗筷，已有五人落座。主位上坐着一个五十来岁的老者，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛却格外明亮。他穿着家常的青色道袍，不戴冠冕，显得颇为随意——此人正是工部侍郎周康。
周康左手边坐着个三十出头的青年，面容与周康有三分相似，只是神情倨傲，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。正是周志远。
右手边则是一个四十来岁的中年男人，白面微须，眉眼含笑，看起来一团和气。但陈巧儿一进门，他的目光就迅速打量了她一遍，从发髻到裙角，一丝不漏——工部郎中许明德。
其余两人，一个是虞部员外郎刘瑾，瘦小枯干，像个账房先生；另一个是工部主事赵元朗，白白胖胖，满脸堆笑。
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