陈巧儿接到那张请柬时，正蹲在垂拱殿偏殿的工地上，手里捏着一块刚烧制出来的青砖样本。
砖是上好的澄泥砖，敲之有金石声，是她花了半个月时间改良窑温才得到的成果。从将作监的匠人到监工，都对她这一手佩服得五体投地。毕竟在这个时代，能精准控制窑温到这种程度的，满汴梁找不出第二个。
可陈巧儿心里门儿清，这不过是初中化学的热学知识罢了。她只是根据黏土的矿物成分，推算出了最佳的烧结温度范围，又设计了一个简单的测温锥来辅助判断。放在现代，连技校生都糊弄不了。
但在这里，她就是“巧工娘子”。
“陈司匠，李员外府上送来请柬，说明日在樊楼设宴，请您务必赏光。”送信的仆从恭恭敬敬地双手呈上。
陈巧儿接过请柬，眉头微微一挑。
李员外。
这个名字她已经很久没听过了。自从在将作监站稳脚跟之后，她几乎都快忘了当初在来京路上遇到的那个土财主。后来她打听过，这位李员外在汴梁确实有些门路，虽然算不上什么显赫人物，但靠着攀附权贵，倒也混得风生水起。
问题在于，她跟这李员外的交集，仅限于来京路上那一次不欢而散的“合作”。那时候李员外想招揽她和七姑，被她们拒绝了，还闹得有些不愉快。
如今突然设宴，所谓何事？
“七姑，你怎么看？”回到住处，陈巧儿把请柬往桌上一扔，歪在榻上揉着酸痛的腰。
花七姑正在煮茶，闻言瞥了一眼那张烫金请柬，唇角微弯：“鸿门宴呗。”
“我也觉得。”陈巧儿叹了口气，“但不去又不行。这李员外最近跟蔡京那边的工部员外郎走得很近，我听说他在背后没少说我坏话。要是直接拒绝，他正好拿这个做文章，说我不懂礼数、目中无人。”
花七姑端着茶盏走过来，在她身边坐下，声音轻柔：“那就去呗。咱们两个女人家，还能怕他一个土财主？”
“我倒不是怕他。”陈巧儿接过茶盏抿了一口，神色有些凝重，“我是怕他背后那个人。”
工部员外郎孙琦，蔡京一党的忠实走狗，也是将作监少监的死对头。自从陈巧儿在将作监少监麾下崭露头角之后，孙琦就没少找麻烦。验收的时候故意挑刺，材料供应上卡脖子，甚至连她改良的砖瓦配方都要被人翻来覆去地审查。
要不是她确实有两把刷子，换了旁人早就被折腾得卷铺盖走人了。
“所以这次，怕是要来真的了。”花七姑轻轻握住她的手，“不过没关系，不管发生什么，我都陪着你。”
陈巧儿侧头看着她，那张清丽脱俗的脸上满是温柔，眼底却又透着一股说不出的坚定。她忽然笑了：“行，那就去。我倒要看看，那个李员外能玩出什么花样来。”
樊楼是汴梁城数一数二的酒楼，五层高楼，雕梁画栋，飞檐翘角，入夜之后灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳。能在这里摆宴的，非富即贵。
陈巧儿和花七姑到的时候，天已经擦黑了。两人都穿了身得体的衣裳，陈巧儿是素色襦裙外罩半臂，显得干练利落；花七姑则是一袭月白长裙，腰间系着条鹅黄色的丝绦，走起路来裙裾轻摇，像是从画里走出来的人。
两人并肩走上楼梯，引得不少食客侧目。
“哟，陈司匠大驾光临，有失远迎，失敬失敬。”
三楼雅间门口，李员外满脸堆笑地迎了上来。他今日穿得格外体面，一身湖蓝色的绸袍，腰缠玉带，手上戴着个大金戒指，活脱脱一个暴发户的经典形象。
陈巧儿不动声色地扫了一眼雅间里面。
桌上已经坐了四个人。主位上是个四十来岁的中年官员，紫袍金带，面白无须，一双三角眼透着股阴鸷的味道。陈巧儿认出他来——工部员外郎孙琦，虽然没有正式打过交道，但在将作监远远见过几回。
孙琦左手边坐着一个六十多岁的老匠人，须发花白，脸上沟壑纵横，正是将作监里资历最老的木匠师傅马远。这人陈巧儿也认识，当初她对“分段式顶升法”改良大梁更换工艺时，马远就是最反对的一个，觉得她一个年轻女子不知天高地厚，后来见她成功了，又一改态度，变得格外热情。
陈巧儿当时就觉得这人有点不对，但也没多想，毕竟这个时代的工匠大多有几分傲气，换了别人也差不多。
孙琦右手边坐着个三十来岁的男子，白面微须，穿着体面，看打扮像是个账房或者师爷一类的人物。
还有一个位子空着，大概就是留给她们的了。
“陈司匠，花娘子，快请入座。”李员外殷勤地引着两人坐下，又吩咐小二上菜。
陈巧儿落座之后，向孙琦微微欠身：“孙员外郎，下官有礼了。”
孙琦笑眯眯地看着她，那笑容却让人觉得像是被蛇盯上了一样：“陈司匠不必多礼。本官早就听说了你的大名，都说你是咱们工部百年难遇的奇才，今日一见，果然名不虚传。”
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