陈巧儿从未想过，自己引以为傲的本事，有朝一日会成为架在脖颈上的刀。
垂拱殿偏殿的修缮工程圆满收官那日，皇帝赵佶龙颜大悦，亲口赏了她一对玉镯、百两纹银，“巧工娘子”的名号更是在内侍省太监们的口耳相传中，一夜之间传遍了汴梁城的大小街巷。
然而盛名之下，觊觎与算计如影随形。
庆功宴设在将作监正堂后的宴厅里，工部上下大小官员、参与工程的主要工匠齐聚一堂。陈巧儿本不想去，花七姑也劝她“风头太盛不是好事”，可少监周文显亲自来请，话说到“巧儿若不赴宴，我这老脸往哪儿搁”的份上，再不答应便是矫情了。
宴席上觥筹交错，陈巧儿穿着七姑替她新裁的藕荷色襦裙，难得将长发挽成妇人髻，坐在女眷那一桌，显得格格不入。同桌的是几位官员的夫人，话里话外打探她的出身、来历、与七姑的关系，她只拣能说的敷衍，心里盘算着找个借口提前离席。
七姑在她身旁落座，不动声色地握了握她的手。那只手温热而有力，传递着无声的安稳。
陈巧儿抬眼看去，正堂上首，工部侍郎赵鼎臣正与几位同僚谈笑风生。这位赵大人清廉耿介，这些日子屡次向她示好，曾私下说过“以你之才，埋没在将作监可惜了，若愿随我钻研营造法式，他日或可编撰成书，流芳后世”之类的话。她心里感激，却始终未予明确答复。
另一边，工部郎中钱伯远端着酒盏，笑眯眯地朝她这边看了一眼。那笑容温和得体，她却总觉得像是猫在打量老鼠。钱伯远是蔡京一党在工部的棋子，前些天派人送过帖子，邀她去府上“叙谈”，被她以工程繁忙为由婉拒了。自那以后，工部调拨给她的物料便屡屡延迟，竹木规格也时常出错——这些事她没跟任何人说，但心里明镜似的。
“巧儿妹子。”一个油腻的声音在耳边响起。
她转头，险些没认出来人。
李员外穿着一身簇新的锦缎袍子，腰悬玉佩，头戴幞头，哪里还有半分在蜀中被赶走时的落魄模样？他脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成一朵菊花，手中举着一盏酒，大摇大摆地走到她跟前。
“李员外？”陈巧儿眉头微蹙，“你怎么在这里？”
“呵呵，说来话长。”李员外欠了欠身，一副恭敬姿态，“在下如今在钱郎中府上做管事，今日是随我家老爷来赴宴的。巧儿妹子，许久不见，这杯酒算是赔罪了，往日多有得罪，还望海涵。”
他说得诚恳，姿态放得极低，旁人看去不过是一个旧识在赔礼。陈巧儿却觉得后背发凉——李员外居然搭上了钱伯远这条线，这绝不是什么好兆头。
七姑已侧身挡在她面前，淡淡道:“李员外客气了，我家娘子不善饮酒，这杯我代了。”
说罢，她接过酒盏一饮而尽，目光凛凛地看着李员外。李员外讪讪一笑，退到一旁。
宴至半酣，酒过三巡，正堂的气氛渐渐热络起来。几位官员开始轮番夸赞陈巧儿的巧思妙技，说那“分段式顶升法”如何精妙，“永定柱改良”如何解决了地基沉降的老大难问题。夸着夸着，话锋便转到了她的身世上。
“陈娘子，”钱伯远端坐席间，笑吟吟地开口，“听说你在蜀中曾随一位鲁大师学艺？这位鲁大师，可是土木营造的行家？”
陈巧儿心头一紧。鲁大师的事，她从不在外人面前主动提起，只在入将作监时，在履历上简单写过一句“师从蜀中匠人鲁氏”。如今钱伯远当众问起，绝非随口闲聊。
“回大人，”她稳住心神，语气平静，“确是随鲁大师学过几年木工技艺。”
“哦？”钱伯远挑了挑眉，与身旁一位面生的官员对视一眼，“这位鲁大师，可是与《鲁班书》有些渊源？”
此言一出，席间气氛骤然凝滞。
赵鼎臣放下酒盏，皱眉道:“钱郎中，今日是庆功宴，这些事改日再谈不迟。”
钱伯远连连摆手，笑道:“赵侍郎莫急，下官不过是好奇罢了。陈娘子技艺超群，我等自然想知道她师承何处，这也是人之常情嘛。”他顿了顿，转向陈巧儿，语气依旧温和，“陈娘子不必紧张，本官只是听说，那位鲁大师家中藏有不少典籍，其中便有《鲁班书》的残卷。不知此事是真是假？”
陈巧儿心跳如擂鼓，面色却未变分毫。她记得鲁大师临终前的嘱托——那些书卷，那些图纸，万万不可示人。可眼前的情形，已不是她说“不知道”便能糊弄过去的了。
“钱大人，”她站起身，行了一礼，“鲁大师因火灾殒命，其宅邸亦毁于大火，许多典籍都已不存。民女随他学艺时，确实见过一些古书，但书名记不真切了。”
“记不真切？”钱伯远身后那面生官员忽然开口，声音阴恻恻的，“陈娘子，你可知道，本官是大理寺少卿韩昉，奉命调查一桩旧案。那桩案子，便与《鲁班书》禁篇有关。”
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