那道明黄绢帛送达“巧工坊”时，陈巧儿正蹲在院子里改良水车。
七姑从里屋冲出来，一把拽起满手油污的陈巧儿，声音发紧：“宫里来人了！”
陈巧儿愣了一下，目光落在院门口那位手持拂尘、面带微笑的内侍身上。阳光照在那人穿着的赭色圆领袍上，袍角绣着精致暗纹，一看就不是普通宦官。
“哪位是陈巧儿陈娘子？”内侍声音尖细却客气，目光扫过院子里的机关模型和散落的木匠工具，嘴角微微抽了一下。
陈巧儿站起身，在围裙上擦了擦手：“我就是。”
内侍展开绢帛，朗声宣读。大意是皇后娘娘听闻陈巧儿擅长机关术，恰逢宫中要修缮福宁殿的观景台，特召入宫献技。末尾那句“钦此”拖得老长，在院墙上空回荡。
七姑暗暗抓住陈巧儿的手腕，指尖发凉。
陈巧儿叩首接旨，脑子里飞速转动。这事儿来得太突然。她们来汴梁不过三个月，虽因几件精巧机关在坊间有了些名气，但远不至于惊动中宫。
内侍喝完茶告辞时，悄悄留下一句话：“陈娘子，宫里不比坊间，多留个心眼儿。皇后娘娘是好的，但有些人……未必。”
这话说得隐晦，陈巧儿却听出了刀光剑影。
七姑关上门，脸色沉下来：“巧儿，这不对。”
“我知道。”陈巧儿走到桌前，展开那张绢帛，盯着上面的字迹，“皇后召见一个民间工匠修缮观景台，不合规矩。这等活计，将作监有的是人手。”
“那你去不去？”
“不去就是抗旨。”陈巧儿笑了笑，笑意没到眼底，“去，就得看看到底是谁在背后牵线。”
七姑沉默片刻，忽然说：“我跟你一起进宫。”
“你？”
“我跳舞。”七姑眼神坚定，“宫中宴饮多，歌舞伎人常有入宫献艺的。我去打听过，过几日便是中秋，宫中要大办宴席，正招募民间舞者助兴。”
陈巧儿愣住：“你什么时候去打听的？”
“你天天捣鼓那些机关，总得有人替你看着外面的风向。”七姑难得露出狡黠的笑，“李员外最近频频出入礼部侍郎周大人的府邸，你当我不知道？”
陈巧儿心头一暖，伸手握住七姑的手。那双常年跳舞的手柔若无骨，指节却有力，反过来紧紧握住她。
“那咱们就一起进宫看看。”陈巧儿说，“龙潭虎穴，也好有个照应。”
七姑点头，忽然凑近了些，压低声音：“我在街口还看到一个人，一直盯着咱们铺子。”
“谁？”
“不认识，但腰间佩的鱼袋，是翰林院的。”
当天夜里，陈巧儿躺在床上翻来覆去睡不着。七姑睡在里间，呼吸均匀，不知是真睡着了还是装的。
陈巧儿想起前世看过的一句话：被惦记上的人，不是因为太耀眼，就是因为挡了路。
她起身点灯，从床底暗格里取出一沓图纸。那是鲁大师留下的机关图的一部分，上面绘着复杂的齿轮传动和暗器机括。这些图纸她反复研究过，越看越心惊——鲁大师设计的不仅是实用器物，还有不少涉及军事机括的杀器。
这些图纸若落入有心人手里……
陈巧儿将图纸塞回暗格，又从工具箱里翻出几样小物件。一个巴掌大的铜匣，里面装着用硝酸银和氯化钠调配的简易显影液；一把改造过的锁，钥匙孔里藏着三根极细的钢针；还有一枚看似普通的铜钱，边缘却能弹出锋利的刃口。
这些都是她三个月来陆续做的小玩意儿，本想着只是好玩，没想到真要用上了。
她将铜钱递给里屋的七姑：“带着，防身。”
七姑睁开眼，接过铜钱翻看了下，什么都没问，贴身收好。
两人对视一眼，都知道从明天开始，日子不会再太平了。
三天后，陈巧儿被一顶青帷小轿抬进了宫城。
入宫的程序比想象中繁琐。东华门外验明正身，内侍省登记造册，再由专人领路穿过重重宫门。陈巧儿掀开轿帘一角往外看，红墙高耸，夹道幽深，每隔数十步便有禁军把守，目光如炬。
领路的内侍姓黄，四十来岁，面白无须，说话慢条斯理：“陈娘子不必紧张，皇后娘娘性子温和，只是见见你罢了。”
陈巧儿道了谢，试探着问：“黄公公，不知娘娘是从何处听闻小女子的？”
黄内侍笑了笑：“这倒不清楚。只是前些日子，娘娘看了一架‘自动磨墨机’，说是精巧得很，一问才知是陈娘子做的。”
自动磨墨机。陈巧儿想起来了，那是两个月前，一个士子出高价定做的，说是送给他恩师的寿礼。那东西的确精巧，利用齿轮传动和杠杆原理，上满发条能磨半个时辰的墨。
问题是，那架磨墨机怎么就传到了皇后耳朵里？
陈巧儿又问：“不知是哪位贵人进献的？”
黄内侍脚步顿了顿，回头看她一眼，意味深长：“这就不便多说了。”
陈巧儿识趣地闭嘴。
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