我放下朱笔，右腿的绷带渗出暗红。士兵还在帐外等着回话，我说把王莽妹妹带到偏帐，先别让她见任何人。
校场那边传来脚步声，是操练的时间到了。我扶着桌角站起来，拐杖撑住地面。昨夜写的命令已经开始执行，西线巡哨换了三班，粮仓的事要查到底，但现在最紧的是军心。
我走出指挥帐，副将已经在校场边等我。士兵列队站在晨光里，有人看见我出来，低声传话。我走到高台前，把拐杖靠在栏杆上。
新兵的阵型散乱，口号喊得不齐。我盯着他们看了很久，没人敢抬头。我知道他们不是不想练，是过去几年被压得太狠。先锋官在的时候，谁犯错就打谁，功劳全算他一个人的。
我拄拐走下高台，走到队伍中间。一个年轻士兵站得歪斜，我停下来看他。他额头冒汗，手握着长枪发抖。
“你叫什么名字？”
“张……张二牛。”
“张二牛，你左边的人是谁？右边是谁？”
他转头看，声音小：“是李大山和王狗娃。”
“你们三个是一组。战场上，一人倒下，另外两个必须接住缺口。如果你们不熟，怎么替彼此挡刀？”
没人说话。
我把拐杖插进土里，蹲下来捡起一根树枝，在地上画出八门阵的轮廓。这是我在杨柳府里练过无数次的图。
“来，按这个站。”
我点了几个人的位置，让他们动起来。一开始走得乱，我叫停，重新讲每一步的作用。讲到第三遍，有人开始跟上节奏。
有个老兵小声嘀咕：“将军自己都走不利索，还教别人。”
我没理他。等这队人终于能把前四步走稳，我让副将领着继续练。我自己回到高台，坐下喘气。
肋骨处传来一阵钝痛，我咬牙没出声。这时西线的小队队长跑来报告，说昨夜轮岗无异常，三更时抓到一只野狗闯营，已处理。
我点头，让他去领赏银。
“你们盯得住，我就放心。”
他敬了个礼，转身跑了。我知道这是小事，但规矩就是从这些地方立起来的。
中午过后，我正看账本，副将在帐口说杨柳来了。
她提着食盒走进来，发饰简单，衣服也没戴金玉。我把账本合上，她坐到对面，打开食盒拿出碗。
“药膳，喝了对伤口好。”
我接过碗，热气扑在脸上。她看到我腿上的血迹，手指抖了一下。
“你还这样拼。”
“现在不能停。账还没清，兵还没练好。”
她低头帮我换药，动作轻。我看着她，想起在山洞那次，也是她给我包扎。那时候我不确定能不能活下来。
“你会好的。”她说。
“不只是我。石岭坡的兄弟，还有那些被冤的兵，我都得给他们个交代。”
她抬眼看着我，“那你答应我，别把自己累垮。”
我握住她的手，“我答应你。等这一仗打完，我亲自去郡主府接你进门。”
她眼睛红了，没说话。
我拉着她走出营帐，往东边的柳林去。那里安静，没人打扰。路上遇到几个士兵，都低头行礼。
我们在一棵老柳树下停下。枝条垂下来，风吹得晃。
“我想好了，”我说，“我不娶别人，也不等别人施舍什么。我要堂堂正正回来，带着胜仗，带着你的名字。”
她看着我，眼泪掉下来。
“我也只想等你一个人。”
我伸手擦她的眼泪，“你信我吗？”
“我信。”
“那就折个枝，当个约。”
她伸手折下一截柳枝，我也折了一根。两根枝条并在一起，我用腰带绑住。
远处有动静，是几个士兵站在校场边上。他们没靠近，也没走开。
副将后来跟我说，那天下午，有人听见了我们的事，就在营门口的老柳树上挂了红布条。
晚上我路过那里，看见树上多了好几条红绸，上面写着字。
“待君凯旋，共贺良缘。”
我看得很清楚。
第二天一早，我召集所有老兵训话。副将站在我旁边。
“有人说我因儿女情长误事？”我问。
没人应。
“那我告诉你们，正是因为心里有人盼着我回去，我才更要打好每一仗。我不为升官，不为赏银，就为了有一天能平平安安站在这棵树下，等她来。”
副将开口：“陆将军重伤被追杀时，是谁救他？是杨柳郡主。他在山洞里醒过来第一句话是什么？‘我要回去，不能让她白救我。’这样的人，会因为一个女人软弱？不会。他会因为有人等着，变得更硬！”
底下有人点头。
有个老兵说：“我们不是不信将军，是怕将军有了牵挂，不肯拼命。”
我笑了，“你们错了。正因为我有了想护的人，我才非拼命不可。我不死，她就不用守寡；我赢，她才能笑着进我家门。”
那天下午，我又去了柳林。
杨柳还在那里，手里拿着一封信。她说是宫里来的，但她没拆。
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