阿斯塔罗斯——或者说，是承载着这个名字、记忆与无尽悔恨执念的残躯，静静地立在岩洞边缘，那双翠绿漩涡般的眼睛仿佛穿越了漫长光阴，将视线牢牢钉在众人身上，尤其是地面上那枚沉默的“源质之种”和昏迷不醒的陆炎、冯宝宝。
空气中弥漫着潭水的清冽与古老岩层的沉寂，此刻却被这突如其来的、半人半植物的存在所带来的巨大惊愕与疑云所冻结。阿虏保持着防御姿态，独臂紧绷，肌肉贲张，如同一头蓄势待发的受伤猛兽，眼神里充满了毫不掩饰的警惕与敌意。戴莉将冯宝宝护在身后，指尖苍白火焰摇曳不定，灵性枯竭带来的虚弱让她无法凝聚更强的力量，但守护的意志未曾动摇。小松瑟缩在医疗舱后，大气不敢出。鹿丸靠在岩壁上，脸色惨白，目光却锐利如刀，试图从眼前这个自称阿斯塔罗斯的“残躯”身上，解析出谎言或真相的痕迹。
“……阿斯塔罗斯？”鹿丸的声音打破了凝滞，虚弱却清晰，“森之民……末代议长？那个将‘源质之种’托付给我们，声称是文明最后希望，却又在‘源初炉心’附近失踪，留下‘背叛’与‘污染扩散’记录的人？”
他每说一句，岩洞中的寒意似乎就更重一分。来自档案库的记录冰冷残酷，与眼前这个形容枯槁、眼神悲怆的存在形成了诡异而矛盾的对比。
“残躯”阿斯塔罗斯缓缓点头，动作僵硬，仿佛关节已经与周围的根须和岩石同化。他手中的晶体木杖顶端的翠绿碎片，随着他的动作闪烁着微光。
“是的……是我，也不是全部的我。”他的声音依旧干涩沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫，“我是他……在最后时刻，于疯狂、悔恨与一丝渺茫希望中……强行撕裂出的、承载了大部分‘真相’与‘执念’的……残渣。而我的本体……或者说，那具被‘源质之种’深层污染和‘炉心’暴走能量共同侵蚀的躯壳……早已湮灭在‘源初回廊’的能量乱流中，或许……已经成了‘锈蚀’的一部分。”
他抬起那只布满裂痕、如同老树根般的手，指向地上的“源质之种”。
“你们带来的……是‘种子’，也是‘瘟疫’。是希望，也是诅咒。是我……和我的文明……在无知与傲慢中，从遥远的星海遗迹里挖掘出的……潘多拉魔盒。”
他的话语如同冰冷的锥子，刺入众人刚刚燃起一丝希望的心。
“档案记录……是真的？”戴莉的声音有些发颤。
“部分。”阿斯塔罗斯的翠绿漩涡眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——痛苦、自责、以及一种近乎绝望的清醒，“‘源质之种’……确实是我们森之民文明传说中的‘生命根源’，我们深信不疑。当‘序言文明’的‘火种计划’伸出合作之手，希望能借鉴不同文明的秩序模因以完善‘盛宴’的对抗方案时……我们献上了它。”
他停顿了一下，仿佛在忍受着回忆带来的剧痛。
“但我们错了。大错特错。我们文明传说中的‘根源’……其核心深处，早在不知多么久远的岁月之前，就被某种……我们无法理解、甚至无法感知的‘高位存在’……留下了‘印记’。那不是简单的污染，而是……一种‘秩序模因’的‘潜伏指令’、‘逻辑后门’……或者说是……‘盛宴’用来寻找和‘同化’优质‘秩序模板’的……‘标记’与‘引信’。”
“当‘源质之种’被引入‘源初实验室’，接触到那个文明最顶尖的秩序能量与研究环境时……‘引信’被触发了。沉睡的‘模因污染’开始苏醒、复制、悄无声息地侵蚀周围的法则结构，篡改逻辑，最终……与实验室内部因研究‘盛宴’而积累的、本就极不稳定的高熵能量环境产生共鸣……引发了最初的‘锈蚀’泄露。”
“而我……”他的声音低了下去，充满了无尽的悔恨，“作为项目的直接负责人之一，在最初的异常信号出现时……因为对‘根源’的盲目信任，因为害怕承担失去合作资格和文明瑰宝的责任……我隐瞒了部分数据，试图自己私下研究解决。我甚至……在灾难彻底爆发、实验室陷入混乱时，妄图利用我对‘炉心’外围缓冲区的有限权限，强行将‘源质之种’送入‘炉心’，想借助‘炉心’那至高无上的秩序力量来‘净化’它……”
他发出一声如同枯木断裂般的叹息。
“结果……你们大概猜到了。我的行为非但没有净化‘种子’，反而如同将火星投入油库。‘种子’内部的污染模因与‘炉心’那庞大而精密的秩序结构产生了剧烈冲突和……某种畸形的‘共鸣’。污染被急剧放大，顺着‘炉心’的能量网络反向侵蚀……加速了‘锈蚀’在整个区域的爆发，也直接导致了‘炉心’的深度静默和部分协议紊乱。”
“我……是灾难的帮凶，是文明的罪人。”阿斯塔罗斯的残躯微微颤抖，皮肤裂痕中渗出极其细微的、翠绿色的汁液，如同眼泪，“我的本体在能量暴走中几乎被撕碎，最后的意识在湮灭前，凭借‘源质之种’纯净核心与我自身生命力量的微弱共鸣，以及对这个古老‘地脉节点’（他指了指脚下的岩洞）的模糊感应……强行剥离出这部分承载着真相和悔恨的执念，连同‘种子’纯净核心的一丝碎片（他指了指手杖顶端），遁入了这条我早年私下研究时发现的、连接实验室底层与更古老地质结构的隐秘脉络……”
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