光芒消散之后，是比虚无更深的寂静。
林曦睁开眼——如果这能被称为“睁眼”的话。她感觉自己悬浮在一个没有上下、没有远近、没有物质也没有能量的空间里。炎龙铠甲的光芒被压缩成紧贴皮肤的一层薄晕，如同暴风雪中孤独的旅人裹紧的最后一件单衣。
“林焰教官？”她尝试通讯。
没有回应。
“召唤器，状态报告？”
召唤器沉默了一秒，然后在她掌心投射出一行淡红色的文字：
“环境异常。法则解析失败。定位系统失效。建议：保持静止。”
林曦盯着那行字，嘴角微微上扬。
“保持静止？”她喃喃，“我要是那种人，就不会站在这里了。”
她开始移动。
不是靠铠甲推进，不是靠任何她学过的方式。在这片没有参照物的空间里，“移动”变成了一种纯粹的意识行为——她想向前，于是便向前。
不知道过了多久。可能是几秒，可能是几个世纪。在这片连时间都被稀释成虚无的地方，一切感知都失去了意义。
然后，她看见了光。
不是那种照亮一切的光芒万丈。而是一簇极其微弱的、如同将熄的炭火般的初火。
火光照亮的范围内，有一个身影。
那人背对着她，坐在地上，双手环抱着膝盖，头低垂着，一动不动。
林曦的心跳漏了一拍。
那个背影——
太熟悉了。
三年来每一个深夜，她都会在梦里看见这个背影。在无尽的海底，在科考船的残骸旁，在那团脉动着父亲心跳频率的光芒前——
父亲。
“爸……？”她的声音颤抖着，从喉咙深处挤出。
那个身影没有动。
林曦不顾一切地冲了过去。
她跑到那个身影面前，蹲下身，伸手去触碰他的肩膀——
手穿过了他。
如同触碰一团光，一缕烟，一个不可能存在的梦。
那个身影缓缓抬起头。
是父亲的脸。是那张她在梦里见了无数次、醒来后只能对着照片发呆的脸。但那双眼睛里，没有她记忆中的温暖，只有一种更古老、更疲惫、不属于任何“人”的凝视。
“曦曦。”他说。
声音与父亲一模一样。
“你来了。”
林曦的泪水夺眶而出。
“这是……这是怎么回事？”她哽咽着，“你……你还活着？这是哪里？你为什么——”
“我不是你父亲。”那个身影打断她，声音平静得近乎残忍，“我只是他留在这里的最后一缕回响。一段凝固的信息。一个等你来的——信使。”
林曦愣住了。
那个身影——父亲的回响——看着她，眼中闪过一丝她无比熟悉的温柔。
“他在最后一刻，选择用自己作为载体，保存这段信息。”回响说，“不是因为想让你来找他。是因为他知道，你一定会来。他拦不住你。所以，他选择——等你。”
林曦的双手紧紧攥成拳头。
“等我来做什么？”她问，声音沙哑却坚定。
回响站起身。
那一瞬间，他的形态开始变化。父亲的脸逐渐模糊，取而代之的是一个她从未见过、却莫名熟悉的轮廓——暗金色的秩序线条、银色的几何装甲、蔚蓝色的能量脉络，以及无数道灰黑色的、如同伤痕般的蚀痕。
归乡者。
“这才是这段信息真正的‘源头’。”归乡者的虚影看着她，眼中带着三百年前那个存在独有的、冰冷与炽热交织的矛盾质感，“你父亲的记忆，只是包裹它的外壳。为了让它在海底沉睡三年，只等你来。”
林曦凝视着那个虚影。
三百年。归乡者早已再次启程，走向更深远的星空。但它留下的痕迹——它存在过的证明——依然在无数个角落静静等待。
“你要告诉我什么？”林曦问。
归乡者的虚影抬起手，指向那簇初火。
“那是万古之前，第一个‘承约者’点燃的火。”
林曦的目光落在那簇微弱的火焰上。
“第一个……承约者？”
“在墓园之前，在回响之前，在你们所知的任何文明、任何威胁、任何历史之前——”归乡者的声音低沉如万古钟鸣，“有一个存在，选择了‘承约’。”
“它叫什么？”
“没有名字。我们称它为——先行者。”
林曦的心跳再次加速。
先行者。她在“初源”的共鸣中感知过它。在苏念被选中的那一刻，在张伯伦推门而出的那一刻，在那扇由无数丝线编织的门后——
先行者的世界。
“它点燃了这簇火，然后走向黑暗。”归乡者继续说，“它没有回来。但它留下了火种——留下了约。”
“约的内容是什么？”
归乡者看着她，沉默了很久。
久到那簇初火都微微晃动了一下。
然后它说：
“守护‘存在’本身。”
林曦愣住了。
“‘存在’本身？”
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