丑时三刻，月隐星稀。
流云坊的城墙在身后化作一道模糊的黑影，很快便被起伏的丘陵与荒原吞没。十二道身影保持着紧密而松散的队形，在荒凉的古道上疾行，落地无声，只有衣袂破风的细微声响。
楚云澜与一名斥候在前方三十丈处探路，神识如网般铺开，警惕着任何异常气息。沈渔与凌清瑶居中，林风与另一名斥候护在左右两侧。周铭、老疤以及剩余两名斥候跟在后方，由楚云澜分神兼顾。
所有人都收敛了自身灵压，按照“万象拟形诀”的基础法门，将气息尽可能融入周遭荒野的萧索与死寂之中。这是离开安全区域后的第一课——在抵达诡域前，他们同样需要避开可能存在的耳目与危险。
老疤虽然只是凡人，但脚力不弱，背负着沉重的行囊，步履依旧稳健。他对这片区域的熟悉程度远超众人，不时低声提醒前方需要注意的地形变化或曾经出过事的险地。
“前方五里，是‘乱葬岗’，旧时埋骨之地，阴气重，偶尔有低阶鬼物游荡，绕行东侧丘陵。”老疤的声音嘶哑低沉。
楚云澜略一点头，手势微变，队伍悄然转向。
天色将明未明时，他们已离开流云坊百里之外，进入了一片更加荒芜的戈壁地带。风化的巨石如同沉默的巨人矗立在晨曦微光中，地面上覆盖着灰白色的砂砾与耐旱的荆棘丛。
“在此处休整半个时辰，进食饮水，检查装备。”沈渔下令。
众人寻了一处背风的巨石阴影停下。斥候迅速在外围布置了简单的警戒符箓与陷阱。周铭取出一个巴掌大小的阵盘，布下一个简单的“敛息阵”，进一步屏蔽队伍的气息。
众人各自取出干粮与水囊，默默进食。气氛沉默而专注，没有人交谈，只有细细的咀嚼声和风声。
沈渔靠坐在石壁上，神识内视，确认体内“寂灭剑核”的封印依旧稳固。进入荒野后，那剑核似乎比在坊市内更加“活跃”了一丝，虽未冲击封印，却隐隐散发着一种对周围环境中稀薄“死寂”气息的共鸣与吸纳。
“诡域之中，死寂、混乱、外道气息更加浓郁……需得加倍小心。”他暗自警惕。
凌清瑶走到他身边坐下，递过一枚淡青色的丹药：“‘清心丹’，可助稳定神魂，抵御外界杂乱气息干扰。”
沈渔接过服下，丹药化作一股清凉气流直上灵台，顿觉神识清明不少。“多谢。”
凌清瑶轻轻摇头，目光望向戈壁深处：“按老疤所指路线，今日午间我们可穿过这片戈壁，进入‘黑风峡’。峡谷长约五十里，是通往北域边境的捷径，但其中盘踞着数股流寇，亦可能有妖兽出没。”
“无妨。”沈渔道，“只要不是大规模有组织的拦截，以我们这支队伍的实力，足以应对。尽快通过便是。”
休整时间一到，队伍再次出发。
戈壁的白天烈日灼人，热浪扭曲着视线。众人虽有修为在身，不惧寻常寒暑，但长时间在如此环境下赶路，真元消耗也会加快。好在准备充分，灵石与丹药足以补充。
午时前后，前方地平线上出现了一道巨大的黑色裂痕，如同大地被巨斧劈开——黑风峡到了。
峡谷入口处怪石嶙峋，风声呼啸，卷起沙尘，发出呜咽般的声响。两侧崖壁高耸陡峭，阳光难以直射谷底，使得内部光线昏暗。
老疤神色凝重起来：“阁主，峡谷内地形复杂，岔道极多。流寇熟悉地形，惯于设伏。我们最好沿着主谷快速通过，莫要深入两侧岔道。”
沈渔点头，对楚云澜道：“楚兄，前路探察需更加仔细。”
楚云澜应了一声，与斥候将神识催发到极致，剑亦半出鞘，缓步踏入峡谷。
峡谷内果然光线黯淡，空气潮湿阴冷，与外面灼热的戈壁形成鲜明对比。道路蜿蜒，布满了碎石与不知名动物的骨骸。风声在岩壁间回荡，形成各种诡异的声响，干扰着听觉。
队伍保持警惕，匀速前进。走了约莫十里，并未遇到任何活物，连虫鸣鸟叫都无，只有死寂的风声。
“有些不对劲。”凌清瑶忽然传音给沈渔，“太安静了。即便流寇不在这一带活动，也该有些蛇虫鼠蚁或低阶妖兽才是。”
沈渔也察觉到了异常。他的神识比同阶修士强大许多，此刻隐隐感知到，峡谷深处弥漫着一股极其稀薄、却令人心神不宁的阴冷气息，并非纯粹的阴气，更接近……死气与某种污浊的混合。
“是‘外道’污染的残留？还是诡域气息的扩散？”沈渔心中警惕提升到最高。
就在这时，前方探路的楚云澜突然抬手，示意队伍停止。
他蹲下身，仔细检查地面。沈渔与凌清瑶迅速上前。
只见碎石地面上，有几道深深的、非蹄非爪的拖痕，痕迹边缘还残留着些许粘稠的、散发着淡淡腥臭的黑色液体。
“是‘腐行蜥’的痕迹，而且不止一头。”楚云澜沉声道，“这种妖兽通常生活在阴湿沼泽或古战场外围，以腐肉为食，鳞甲坚硬，能喷吐带腐蚀性的毒雾。它们怎么会出现在这里？”
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