天空被黑压压的火山灰覆盖，灰层厚重且均匀，让整个夜空显得朦胧浑浊。月光穿透这层斑驳的灰幕时，光线已极度微弱，仅能在地面投下淡淡的亮斑。大地能承接的光亮本就有限，这片月色下的平坦原野，终究还是被深邃的夜幕彻底笼罩，连地面覆盖的薄灰都失去了清晰轮廓。
然而在深夜的寂静中，地平线正中央突然出现了一颗小光点。光点灼然闪烁，亮度稳定却不刺眼，其内侧隐约显露出两道人影，两人间距不足两步，都保持着面向山谷的姿势。
两道人影身高差距极大，高者比矮者高出近一个头，但两人都以全黑装束包裹身体，布料紧密贴合身形，连头部都用黑色蒙面布遮蔽，只露出双眼。他们的双眼射出阴森森的光芒，目光始终锁定前方的山谷，没有丝毫偏移。这种几乎与黑暗融为一体的打扮，让他们的身影在夜色中极难辨识，若不是光点的映照，几乎会与周围环境完全同化。
两个全黑的人物借着光点窥看山谷，头部微微低下，嘴唇轻动，不知在低声交谈些什么，声音压得极低，连风吹过的细微声响都能盖过他们的对话。
“这里就是‘爪痕’吗……？”
“肯定是。本地的人都是这么称呼，我们沿途询问的三个村落，说法完全一致。”
从说话声判断，开口的两人分别是一男一女，男声低沉，女声则稍显尖锐。他们说话时，口中吐出的白色气息迅速散开，被山间的风卷成细小的漩涡，转瞬便消失在夜色里。
在平坦原野中发亮的这颗光点，其实是一盏点燃的油灯。油灯由金属制成，灯芯燃烧稳定，照亮了两名黑衣人立足点周围约两米的范围 —— 就在他们正前方不足三步的位置，被薄薄一层白灰覆盖的地表突然中断，边缘齐整，毫无过渡地变为断崖峭壁的一部分，峭壁表面能看到细微的凹凸纹路。
山谷的深度无法目测，向下望去只有无尽的黑暗，对岸则在遥远的另一头，连模糊的轮廓都无法看清。光凭油灯的微弱照明，既测不出山谷的深度，也看不到对岸的终点。只要向前踏出半步，就很有可能落入让人无限坠落的空间，眼前的光景确实会引发这样的错觉。深谷的黑暗仿佛有呼吸感，与夜色本身的黑交融在一起，没有明显的界线，让人感受不到任何生命气息。
这道刻划在地表的巨大裂缝，便是 “爪痕”。
根据本地传说，大陆史上最凶恶的恶魔往昔愤怒跺足时，产生的振动与冲击直接割裂了大地，最终形成了这道巨大的竖坑，“爪痕” 的名字也由此而来。
“不过一旁就是火山，地质本就不稳定，搞不好只是受地震影响出现的地形？” 男声带着疑问，语气中透着一丝不确定，同时微微侧过头，看向身旁的女性黑衣人。
“不同意。这跟你故乡所见的断层性质有明显差异，你仔细看峭壁的剖面。” 其中一名黑衣人 —— 个头较矮的女性开口回应，同时抬起右手，指尖指向峭壁，“地形的断裂剖面太过光滑，没有地震断层常见的碎石堆积。就算被风吹雨打多年，断崖两侧也毫无崩塌的迹象，依旧维持着同样完美的倾斜角度。此外，光是站在深谷边缘，就能清晰感受到底下传来的高浓度灵气，这种灵气的密度，绝非自然地形能孕育。由此可知，这道裂缝并非天灾的产物，而是那名恶魔以某种特殊力量撕裂或割开大地造成的。”
“…… 这一带虽与活火山接壤，但确实鲜少发生地震，近几年连轻微的震动都没有，应该也跟霍尔凡尼尔有关吧！” 男声听完解释，语气中的不确定减少了几分，重新将目光投向深谷。
“肯定是。初代哈斯曼曾在这一带活动，按记载，他应该也为此在这儿留下了某种术式，用以稳定地质。”
女性说完，男子以 “真难沟通” 的态度轻轻叹了口气，气息带着明显的无奈。他弯腰拿起放在脚边的油灯，手臂伸直，试图将光线对准谷底。但光线只能穿透上方的空气，照亮半空中弥漫的火山灰，那些灰粒在光线下清晰可见，却完全无法触及谷底，关于谷底的面貌依旧一无所获。
“不过，这么做真的没问题吗？直接从这里下去，风险太大了。” 男子再次开口，语气中带着担忧，握着油灯的手微微收紧。
“肯定是。独立自由都市的某个骑士，已经用一把跟我能力相同的魔剑实地测试过，确认这条路可行。当然，过程中因坠落造成的轻伤，必须忍耐。” 女性的回答依旧干脆，没有丝毫犹豫。
“听起来一点也不安全啊……‘无铭’，那就拜托你了！” 男子的语气带上了一丝依赖，同时向后退了半步，给女性留出空间。
“不同意，你该信赖的应该是你自身操控魔剑的技术，而非依赖他人。” 女性直接反驳，语气没有任何缓和。
“别鬼扯了…… 快准备吧！时间不多了。” 男子的语气变得急切，同时抬头看了一眼夜空，火山灰似乎变得更厚了。
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