“李—掌—柜！”马伯庸猛地抬头，声音因惊怒而微微发颤，眼神冰冷如刀，“这就是您给我备的‘顶好货色’？！您当我马伯庸眼瞎，还是觉得我们荣国府好糊弄，可以由着你这般以次充好，滥竽充数？！”
李掌柜脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，煞白如纸，额头鬓角瞬间沁出豆大的冷汗。他搓着手，几乎是踉跄着凑近，声音压得极低，带着哭腔和满满的哀求：“马…马管事…您…您息怒…息怒啊！高…高抬贵手…这…这…”
他急得语无伦次，眼神惊恐地四处乱瞟，尤其不住地往街角方向望去，仿佛那里藏着噬人的猛兽。
马伯庸顺着他惊恐的目光猛地看向街角，只见一个穿着藏蓝色家仆短褂的身影在拐角处一闪而过，那背影和步态，竟有七八分像是来旺家常带在身边跑腿的那个侄儿！
轰隆！
如同一声惊雷在脑海中炸响，马伯庸全明白了！一切都串联起来了！
根本不是李掌柜突然黑了心肠！是有人威逼利诱，让他配合演这场“金玉其外败絮其中”的戏！目标明确，就是要坑害他马伯庸！
如果他刚才稍有懈怠，被表面的整齐和李掌柜的“老交情”迷惑，只粗略看了上层就点头收货……等这几箱“败絮”拉回贾府，入库验收时被当众揭开，或是分发到各房，让主子们用了这些劣质东西……
那后果，马伯庸光是设想，就觉一股刺骨的寒气从脚底板沿着脊椎骨嗖地窜上天灵盖，瞬间四肢冰凉，背后的里衣已被冷汗彻底浸透！
克扣银两、以次充好、欺上瞒下、办事不力……这任何一条罪名坐实了，都足够他被重打几十大板，革去差事，撵出府门！甚至移送官府，落个身败名裂的下场！来旺家这手，哪里是寻常刁难？这是处心积虑、精心编织的绝杀之局！是要把他打入十八层地狱，永世不得翻身！
“马…马管事…饶命啊…”李掌柜已是面如死灰，双腿发软，几乎要跪下来，“小老儿…小老儿也是被猪油蒙了心，没法子啊…那人…那人我得罪不起…您…您行行好…这货款我退您…退您双倍！只求您千万别声张，就当这事没发生过…就这一次…求您了…”
马伯庸胸膛剧烈起伏，猛喘了几口粗气，强迫自己几乎要炸开的头脑冷静下来。现在绝不是发泄怒火的时候。李掌柜显然只是个被推到前台的棋子，真正的黑手，正躲在贾府的高墙之后，等着看他如何坠入深渊。
他死死盯着那几个如同棺材般的箱笼，脑子以前所未有的速度疯狂运转，分析着眼前这几乎无解的困局：
绝不能收！ 这货一旦点头，就是自寻死路。
当场撕破脸闹大？ 不行！李掌柜惧怕幕后之人，绝不敢出面指认。自己空口无凭，闹将起来，对方完全可以反咬一口，说他马伯庸自己以次充好、中饱私囊，或者办事不力、诬陷良商！到时更是百口莫辩。
勒令退货，让他立刻重备？ 时间根本来不及！对牌上限定的回府时辰是申正，现在已近未时末，重新备货、验货、装车，绝无可能赶上！延误交割时辰，同样是重罪一条！
一瞬间，马伯庸仿佛被无形之手扼住了喉咙，陷入了进退维谷、左右皆是悬崖的绝境！冷汗大颗大颗地从他额角滑落，滴进衣领，手心一片冰湿。
怎么办？到底该怎么办？！难道刚看到一丝生机，就要彻底栽在这里？
他看着面如土色、连连作揖哀求的李掌柜，又看看那几箱足以让他万劫不复的“罪证”，心脏在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，几乎要破膛而出！
这吃人不吐骨头的贾府！这杀人不见血的鬼蜮伎俩！
他深吸一口带着药材霉味和街头尘土气息的空气，死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心肌肤，那尖锐的刺痛感让他混乱的思绪强行凝聚起来。
不能慌！绝对不能慌！一慌，就真的全完了！必须想办法，必须在这死局里，找出一条生路来！
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