诸葛亮接下军令后并未急于行动,他先是以“需详查地理水文”为由,向周瑜调阅了庐江至汝南一线的所有舆图与水文记录,又“为求稳妥”申请调用了近半年曹军在该区域的巡防调动日志。周瑜虽一一应允,却在交付文书时意味深长地补充:“皆是前线将士心血所聚,望先生慎用。”
回到暂居的客馆,诸葛亮闭门谢客。案头摊开的图纸与竹简堆积如山,烛火彻夜长明。他深知周瑜所给情报必有陷阱——那粮道或许是真,但“护卫薄弱”之说定然可疑;所配给的“精锐”更可能暗藏掣肘。关键在于,须在周瑜设定的棋局中,走出一步令其意想不到的妙手。
三日后,诸葛亮主动拜会周瑜,提出方略:“亮观舆图,汝南至庐江的隐秘转运路线,虽有多条支流可通舟楫,但最终陆路必经‘野狼峪’。此处两山夹道,林密谷深,最宜设伏。亮意,可分兵两路。一路明,由都督所拨精锐,大张旗鼓佯攻上游‘黑石渡’,吸引曹军巡防水师注意;一路暗,请允亮自募敢死之士,携火油箭矢,轻装疾行,于野狼峪火攻奇袭。待其乱,速夺粮车,循预定小道撤回。”
周瑜抚掌笑道:“先生果然妙算。只是……先生自募人手,恐费时日。不若从我军中择一机敏校尉,率熟谙地形之卒听用?”
诸葛亮羽扇轻摇:“都督麾下自然精锐,然此暗袭贵在出其不意、如臂使指。亮客居于此,与贵部将士恐欠缺默契。倒是近来与江东几位游侠义士颇有往来,彼等轻生死、重然诺,且熟知江湖野径,正合此用。所需不过五十人,装备亦不必精良,但求迅捷隐蔽。此外,请都督调拨三十艘快船、两百军士于黑石渡虚张声势即可。”
周瑜目光微凝。诸葛亮绕开他指派的人选,改用来历不明的“游侠”,此举脱离掌控,却理由充分,难以驳斥。他略一沉吟,只能应下:“便依先生。只是江湖之士散漫,先生务必约束周全,莫要泄露行踪。”
“自然。”诸葛亮微笑。
又两日,建业城外一处僻静河湾,五十名打扮各异的汉子悄然集结。为首者乃一面色黝黑、目光精悍的年轻人,名唤陈闯,本是巢湖一带的水贼头目,因劫掠贪官、偶助穷苦,在江湖略有侠名。鲁肃暗中牵线,诸葛亮与之密谈半宿,陈闯为其气度谋略折服,慨然应召。这些人并非寻常乌合之众,其中多有曾被曹军迫害、流亡南下的北地边民,对曹军怀有深仇,且悍勇敢战。
诸葛亮亲为众人讲解地形、分派任务,又出示特制的信号火箭与撤退路线图,一切安排井井有条。临行前,他执酒为众人壮行,沉声道:“此行非仅为江东,更为乱世中求一线生机,阻曹贼南侵之势。亮在此立誓,诸君若能归来,必不负今日肝胆相照。”
陈闯等人轰然应诺,当夜便分乘数艘轻舟,悄无声息潜入江北。
与此同时,黑石渡方向,周瑜派出的偏师依计大张旗鼓,鸣鼓佯攻,果然吸引沿江曹军哨戒。消息传回建业,周瑜在都督府中听着汇报,指尖轻叩案几。他不太信诸葛亮真能靠几十个草莽成事,但对方如此干脆地分兵用险,倒让他有些捉摸不透。
七日后,一个细雨蒙蒙的清晨,江北有快马密报送至周瑜案头。他展开一看,瞳孔骤然收缩。
简报呈上,字句间俱是惊心动魄:三日前,李典粮队于野狼峪遇袭。袭击者不仅使用了大量火油箭矢,更预先在狭窄处设置了绊索、陷坑,并利用地形从上风处抛洒石灰、毒烟囊,导致曹军护卫瞬间大乱。其目标明确,专烧粮车、杀伤押运军官,对散落财帛不屑一顾。行动迅如雷霆,得手后即遁入山林,循数条预先布设的索道滑入支流,乘提前隐藏的轻舟消失。李典虽未重伤,然粮草损其七成,颜面扫地。更令周瑜目光一凝的是,简报末提及,现场拾得特制箭镞,形制非军中所出;且有伤兵模糊指认,袭者头领乃一黑面青年,部下间似杂有北地口音。
周瑜放下竹简,面沉如水。诸葛亮不仅成了,还成得漂亮,甚至可能故意用了非江东的力量,留下了令人浮想联翩的痕迹。此战果传开,诸葛亮在江东的声望必然攀升,而自己这“举荐人”,反倒成了陪衬。更微妙的是,那“北地口音”的线索,若被有心人利用,或可引申为诸葛亮与北方势力(甚至可能与那逃遁的瓦岗刘荆棘)有染……但这念头太过飘渺,缺乏实据。
“好一个诸葛亮……”周瑜低声自语,眼中寒意与欣赏交织,“竟真能在我的局中,另辟战场,反客为主。”
当日午后,孙权召见。殿上,孙权对诸葛亮大加褒奖,赐金帛,并当众言道:“孔明先生大才,实乃天助江东。” 周瑜亦含笑附和,称赞诸葛亮谋划精妙。
诸葛亮谦逊如常,将功劳归于吴侯威德、周都督调度有方及将士用命,对自己如何招募指挥轻描淡写。然而,他越是不居功,旁人便越觉得他深不可测。
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