一夜惊魂,平安归来,带回的却是足以让人心胆俱寒的“铁证”和更加深重的疑云。苏晏晏将那卷空白绢帛和三块邪异木牌用油布重新包好,交给杜康,由他寻一处绝对稳妥的地方藏匿。这些东西是双刃剑,既是对方构陷的证据,也可能成为他们日后反击的武器,绝不能暴露。
天色将明未明,秋晨的寒意渗入骨髓。经过一夜的紧张行动,无论是身体还是精神,都已疲惫不堪。但无人能够休息,海神祭大典就在今日,他们必须打起十二分精神,应对可能发生的任何变故。
苏晏晏强撑着精神,走进厨房。灶膛里,杜康已经默默生起了火,火光跳跃,带来一丝暖意,却驱不散心中的阴霾。她需要食物,需要能让他们保持清醒、恢复体力的食物。
她看向水缸旁木盆里养着的几条活鲫鱼。鱼身银亮,在清水中缓缓游动,充满了生机。这让她想起了一道汤品——奶汤鲫鱼。
这道汤看似家常,实则极见功夫。关键在于将鱼煎透后,加入开水,大火猛滚,使油脂与水在高温下充分乳化,形成如奶般洁白浓郁的汤汁。这汤鲜美醇厚,营养丰富,最能温补元气。
她利落地捞起两条肥美的鲫鱼,刮鳞去腮,洗净后,在鱼身两面轻轻划上几刀。铁锅烧热,用姜片擦拭锅底以防粘,然后下入少许猪油。油热后,将鲫鱼放入,小火慢煎,直到两面金黄,鱼皮微皱定型,散发出诱人的焦香。
煎鱼的同时,杜康已经在另一个灶眼上烧开了一壶滚水。
将煎好的鱼小心地推入滚水中,只听得“刺啦”一声响,水汽蒸腾。立刻转为大火,让汤水保持剧烈沸腾。很快,汤色便开始发生变化,由清转白,如同被一双无形的手搅入了牛乳,逐渐变得浓稠、醇厚,散发着鱼肉特有的鲜美香气。
苏晏晏没有加入任何复杂的调料,只投入几片姜,一小撮白胡椒粉去腥提鲜,最后撒上些细盐调味。待汤汁熬煮得如同上好的豆浆般洁白浓郁时,撒入一把翠绿的葱花,便起锅装盆。
奶白色的浓汤,映衬着金黄的煎鱼和碧绿的葱花,热气腾腾,香气扑鼻。这碗汤,色泽温润,味道醇厚,如同母亲温柔的抚慰,能直抵人心最疲惫的角落。
四人围坐在后院小桌旁,默默喝着这碗热汤。滚烫的汤汁顺着食道滑下,暖意迅速蔓延到四肢百骸,驱散了夜的寒气和心头的惊悸。鱼肉鲜嫩,汤汁醇美,简单的食物,在此刻给予了他们最需要的能量与慰藉。
喝完汤,天色已然大亮。街上开始传来喧闹的人声和锣鼓声,海神祭的庆典活动已经拉开序幕。
“五味轩”今日不营业,但按照惯例,会在店门口设一张小桌,摆上些定胜糕等应节点心,以极低廉的价格售卖或分送给街坊孩童,讨个彩头,也维系人气。
苏晏晏将那些“安全”的、未加料的定胜糕仔细装盒,又额外准备了一些寻常的芝麻糖和炒花生。她和林泉在店门口张罗,杜康依旧坐镇后厨,苏十三则隐在店内阴影中,目光如鹰隼般扫视着街上涌动的人流。
辰时三刻,海神庙方向传来震天的钟鼓声和嘹亮的号角声,主祭典即将开始。按照流程,各商户供奉的祭品会在吉时由庙祝和主祭官员当众查验、诵读名号,然后统一焚烧或沉海,以飨海神。
苏晏晏的心,不由自主地提了起来。他们的“加料”食盒,此刻就在那祭品行列之中。
时间一点点过去,庙会上的喧嚣声浪一阵高过一阵,舞龙舞狮的队伍从街口经过,引来阵阵喝彩。孩童们欢笑着从“五味轩”门口跑过,苏晏晏笑着给他们分发定胜糕和芝麻糖,心思却早已飞到了海神庙。
约莫巳时初,海神庙方向忽然传来一阵不同于庆典的、混乱的喧哗声!那声音起初是惊叫,随即演变成更大的骚动,隐隐还有呵斥和哭喊声传来!
来了!
苏晏晏与林泉对视一眼,都看到了对方眼中的紧张与凝重。街上的行人也纷纷停下脚步,诧异地望向海神庙方向,议论纷纷。
没过多久,一队身着皂衣、神色冷厉的衙役,分开人群,径直朝着“五味轩”走来!为首的一名捕头,面色铁青,手握刀柄,目光如电,死死盯住了店门口的苏晏晏!
“掌柜苏晏氏何在?”捕头声若洪钟,带着不容置疑的官威。
周围瞬间安静下来,所有目光都聚焦在苏晏晏身上。
苏晏晏深吸一口气,上前一步,福了一礼,声音平稳:“民女苏晏晏,正是此间掌柜。不知各位差爷有何贵干?”
那捕头上下打量了她一番,冷声道:“海神祭典之上,你‘五味轩’所供祭品之中,发现有诡谲不祥之物!现奉县令大人之命,传唤掌柜苏晏氏及相关人等,即刻前往县衙问话!带走!”
话音未落,两名衙役已上前,就要拿人!
“且慢!”林泉上前一步,挡在苏晏晏身前,拱手道,“差爷,不知我‘五味轩’祭品之中,发现了何等‘诡谲不祥之物’?祭祀供奉,皆出自诚心,且经庙祝查验收纳,何来不祥之说?还请差爷明示,也免得冤枉了好人,冲撞了海神爷。”
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