处理完宁远县的事，沈玦一行人便准备返回茅舍。阿芷将父亲的牌位仔细收好，又给奶奶留了封信，先说明情况，免得她老人家担心。这才跟着众人动身。马车驶离县城时，她回头望了一眼那座承载了太多伤痛的城池，眼中虽有不舍，更多的却是释然。
“沈公子，真的多谢你。”马车内，阿芷对着沈玦深深一揖，眼眶微红，“若不是你，我爹怕是永远也得不到公道。”
沈玦摆了摆手：“路见不平，本就是分内之事。何况，林郎中的案子与我们要查的事或许还有牵连，帮你也是帮我们自己。”
云舒握住阿芷的手，柔声道：“以后有什么打算？总不能一直跟着我们颠沛流离。”
阿芷低下头，轻声道：“我想跟着奶奶学医术，像我爹一样，治病救人。等学好了，就在附近开个小医馆，也算……也算完成我爹的心愿。”
“这主意好。”小墨子从外面探进头来，“阿芷姑娘医术本就不错，再跟着老婆婆学几年，肯定能成大郎中！”
阿芷被他逗得笑了笑，眼中的愁绪淡了些。
一路无话，马车平稳地驶回茅舍。刚进院子，就看到高松正蹲在药缸边，按照老妇人教的法门，给乔飞渡着内力。乔飞泡在药缸里，脸色已红润了许多，呼吸平稳，看样子恢复得不错。
“我们回来了。”沈玦走上前。
高松回过头，脸上露出喜色：“沈公子，你们可回来了！乔飞昨天醒了一次，还能说几句话呢！”
老妇人也从屋里走了出来，目光落在阿芷身上，见她神色平静，便知事情已了，点了点头，没多问。
沈玦将宁远县的事简略说了一遍，提到王教头带着毒掌逃跑时，老妇人眉头微蹙：“铁砂掌本是刚猛外功，若练到极致，掌风可裂石，但绝不会带毒。这王教头的掌法，怕是走了歪路，或是……被人动了手脚。”
“被人动了手脚？”沈玦心中一动，“老婆婆的意思是，有人在他的铁砂掌上喂了毒？”
“有可能。”老妇人道，“有些邪门歪道，会用毒物浸泡手掌，或是修炼时服食毒药，虽能让掌力带上毒性，却也会损伤自身，折损自身。沈玦接话道；我看这王教头年纪不大，却面色暗沉，显然是常年受毒物侵蚀所致。”
这么说来，这王教头背后，或许还有人指使？沈玦继续道：“那白裙女子打伤杜十方后，王教头曾多次外出，身上还带着血腥味，会不会与这事有关？”
老妇人摇了摇头：“不好说。江湖险恶，奇人异事多如牛毛，一个会铁砂掌的教头，一个神秘的白裙女子，看似不相干，或许又藏着千丝万缕的联系。”
正说着，药缸里的乔飞忽然动了动，缓缓睁开眼睛。
“乔飞！你醒了？”高松又惊又喜。
乔飞眨了眨眼，看着周围的人，声音沙哑：“我……这是在哪？”
“在茅舍，你病得很重，是这位老婆婆救了你。”高松连忙解释。
乔飞看向老妇人，虚弱地说了声“多谢”，又看向沈玦：“沈公子，我……我是不是拖后腿了？”
“说什么傻话。”沈玦道，“你安心养病，其他的事不用管。”
老妇人走上前，搭住乔飞的手腕，片刻后道：“恢复得不错，再泡上二十天，按时服药，应该就能痊愈了。只是你那硬功，以后怕是不能再强练了。”
乔飞愣了一下，随即苦笑：“不练也好，本就是瞎练，差点把命练没了。”他顿了顿，又道，“高松，把那本‘养气诀’给我，我以后就练这个。沈玦道；倒也不用，等你的伤好了，有了内力还是可以练习的，不过不能操之过急。
高松连忙从怀里掏出小册子，递给乔飞。乔飞接过，珍而重之地揣进怀里，眼中重新燃起了光芒。
接下来的日子，众人便在茅舍住了下来。乔飞每日泡药浴、练内功，身体一天天好转；阿芷跟着老妇人学习医术，认药材、记药方，学得有模有样；沈玦则时常和老妇人探讨江湖事，希望能从她口中得到些线索。
这日，沈玦看到老妇人正在晾晒一种暗红色的草药，形状奇特，像是人的手掌，便好奇地问道：“老婆婆，这是什么药？”
“这叫‘血掌藤’，”老妇人道，“性烈，有毒，但若用得好，能活血化瘀，治疗顽疾。只是采摘不易，需在月圆之夜，生长在悬崖峭壁上的才算正品。”
“有毒？”沈玦想起王教头的毒掌，“这药能让人的掌力带毒吗？”
老妇人看了他一眼，道：“你倒是机灵。若将血掌藤的汁液混入练功的药水中，常年浸泡手掌，掌力确实会带上毒性，只是……”
“只是什么？”
“只是血掌藤奇毒无比，寻常人沾一点就会皮肤溃烂，若非有特殊的解药调和，根本无法承受。”老妇人道，“三年前，我曾在宁远县见过有蛮人售卖过这种草药，当时还觉得奇怪，这等毒物，谁会买去？现在想来，怕是被那王教头那些人买去了。”
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