狭窄、倾斜、散发着浓烈霉味和化学药剂残留气味的紧急通道，像一条濒死巨兽的肠道，将铁岩小队吞噬。身后安全屋方向传来的沉闷爆炸声和能量紊乱的嗡鸣，被厚重的隔断门和扭曲的金属结构阻挡，只余下隐约的震颤通过墙壁传来。
黑暗，几乎是绝对的。只有老瘸子那根镶嵌着发光晶体的金属拐杖，杖头散发出勉强能照亮前方几步的幽绿光芒，在潮湿的墙壁上投下摇曳怪诞的影子。
急促的喘息和沉重的脚步声在逼仄的空间里回荡。铁岩背着昏迷的磐石走在最前，每一步都踏得沉稳，尽管肋间和肩胛的伤口因负重而传来撕裂般的剧痛。学者紧随其后，一手抱着古籍，另一只手不得不扶着滑腻的墙壁保持平衡，古籍那温热的触感在冰冷的通道中是唯一的精神慰藉。影梭走在学者侧后方，左臂用简易夹板固定着，右手紧握着短刃，警惕地留意着后方黑暗。老瘸子殿后，他那条暗金色的金属右腿在移动时发出极其轻微的、与周围环境格格不入的金属摩擦声。
“这条通道……通向哪里？”学者喘息着问，空气稀薄且污浊。
“通向锈蚀区更深层的废弃维护管网，靠近‘裂隙-███’区域的外围。”老瘸子的声音从后方传来，带着压抑的喘息和紧迫感，“比原计划提前了至少六小时，而且……我们没有退路了。后面的自毁程序只能拖延他们几分钟，混淆一下痕迹。他们很快就会发现这条通道。”
“追兵是谁？‘织网者’还是‘真理之痕’？”铁岩头也不回地问。
“逻辑探针的反馈模式很接近‘织网者’的‘肃正之锋’风格，但能量特征有细微差异，可能是某个我没接触过的特殊行动单位，或者……是他们启用了某种新的侦查协议。”老瘸子分析道，“不管是谁，被他们咬上，后果都一样。”
通道似乎永无止境，不断向下蜿蜒，坡度时陡时缓。墙壁上偶尔能看到一些早已锈蚀脱落的铭牌，上面的文字模糊不清。有时会经过一些岔路口，老瘸子总能毫不犹豫地选择方向，显然对这片迷宫般的废弃区域极为熟悉。
大约行进了一刻钟，前方的通道豁然开朗了一些，他们进入了一个相对较大的、由数个巨大管道交汇形成的“节点厅”。这里的地面积着没过脚踝的、散发着恶臭的黑色污水，头顶垂落着粗大的、流淌着不明荧光的管线和藤蔓状的变异植物根须。节点厅四周有数个大小不一的通道口，如同怪物的巢穴。
就在他们踏入节点厅的瞬间，异变突生！
污水之下，猛地窜出数条粗如手臂、滑腻漆黑、布满吸盘的触手，闪电般卷向最前面的铁岩和磐石！同时，头顶那些垂落的藤蔓根须也如同活了过来，末端裂开，露出布满细密尖牙的口器，滴落着腐蚀性的粘液，朝着学者和影梭噬咬而来！
“小心！是‘污水猎食者’和‘蚀骨藤’！”老瘸子低吼一声，手中拐杖猛地顿地，杖头的晶体爆发出更加明亮的幽绿光芒，形成一层薄薄的光晕，暂时逼退了最近处的几条触手和藤蔓。
铁岩早已警觉，在触手袭来的瞬间，身体猛地侧转，用背着磐石的后背硬扛了触手的一记抽打，同时手中骨砍刀横向挥出，将另一条卷向他腿部的触手斩断！断口处喷出墨绿色的腥臭汁液。
磐石被他牢牢固定在背上，没有滑落，但也因此牵动了伤势，发出一声压抑的痛哼。
影梭身形如鬼魅般向后飘退，避开藤蔓的扑咬，短刃在幽绿光线下划出数道寒光，精准地切断了几条藤蔓的“脖颈”，断裂的藤蔓在地上疯狂扭动，喷溅出暗红色的汁液。
学者则有些狼狈，他既要护着古籍，又要躲避攻击，脚下湿滑，差点摔倒。一根藤蔓趁机缠向他的脚踝！就在即将被缠住的刹那，他怀中的古籍，突然自发地绽放出一层极其微弱的暗金光晕！那藤蔓接触到光晕，如同被烙铁烫到般猛地缩回，尖端甚至冒起了淡淡的青烟！
污水中的触手和藤蔓似乎被这突如其来的反击激怒，更加疯狂地涌来。节点厅的各个通道口内，也传来了更多窸窸窣窣的蠕动声，显然有更多的猎食者被惊动。
“不能缠斗！跟我冲过去！”老瘸子当机立断，挥舞拐杖，杖头射出一道凝练的幽绿光束，如同利剑般在前方污水中开辟出一条短暂的通道，光束所过之处，触手纷纷避让或焦枯。
铁岩怒吼一声，不再顾及伤势，爆发出全部力量，背着磐石，紧随那道光束，踏着污浊的“通道”，朝着节点厅对面一个相对较小的通道口猛冲过去！影梭和学者也拼尽全力跟上。
触手和藤蔓从两侧和后方疯狂追击、抽打、缠绕。铁岩的后背和腿部又添了几道血痕，影梭的右肩被一根藤蔓擦过，防护服瞬间被腐蚀出一个洞，皮肤传来灼痛。学者则全靠古籍那微弱的暗金光晕护住要害，险象环生。
终于，在更多的猎食者合围之前，四人冲入了那个较小的通道口。老瘸子最后一个进入，反手将拐杖猛地插入通道口边缘一处锈蚀的裂缝，杖头晶体光芒骤然大盛，随即“轰”的一声闷响，炸裂开来！爆炸的冲击波和飞溅的晶体碎片暂时阻断了追兵，也将通道口炸得部分坍塌，落下大量碎石和金属残骸，封堵了大半入口。
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