两名清理者立刻重整姿态,试图加速追击。但铁岩刚才那一下爆发的“否定”波动,似乎对这段管道本身的脆弱逻辑结构也造成了影响。管道内壁那些滑腻的沉积物,此刻仿佛被注入了某种“活性”,开始更加剧烈地蠕动、释放出带有微弱腐蚀性的气体。同时,管道结构也发出了更加不祥的“嘎吱”声,似乎随时可能坍塌。
追击变得异常困难和危险。
而铁岩,则在失控的滑坠中,意识逐渐模糊。他只能死死抓住凯因和连接影梭的绳索,用身体护住他们,任凭重力(或类似引力的力量)将他们拖向未知的深渊。
滑坠仿佛永无止境。黑暗中,只有风声(管道气流)在耳边呼啸,身体不断撞击在管道凸起或杂物上,带来新的伤痛。右臂的“消失感”越来越强,连带右侧躯干都开始感到麻木和冰冷。
不知过了多久,也许只有几十秒,也许像几个世纪——
前方突然出现了一点微光!
不是清理者的照明灯,而是一种更加稳定、更加柔和、带着淡蓝色的光芒,从管道下方一个较大的开口处透出!
“噗通!”“哗啦!”
铁岩三人如同被抛出的垃圾,猛地从管道出口摔出,掉进了一片冰冷刺骨、淹没到胸口的、散发着怪异荧光的液体之中!
突如其来的冰冷和窒息感让铁岩猛地呛了一口,意识被强行拉回。液体粘稠而滑腻,散发着浓烈的化学试剂和有机质腐败的混合气味,但那种淡蓝色的荧光却提供了基本的照明。
他挣扎着站稳(液体有一定浮力),发现自己身处一个巨大的、半球形的地下蓄水池或处理池之中。池子直径超过五十米,池壁是光滑的混凝土或某种聚合物,高处有环形的走道和几个关闭的闸门。池中的荧光液体正是光源,照亮了上方高耸的穹顶和四周复杂交错的管道系统——他们正是从其中一个管道口摔出来的。
凯因和影梭也泡在液体中,铁岩连忙检查。凯因似乎又陷入了更深度的昏迷,但对荧光液体没有明显反应。影梭依旧“冻结”,短刃上的纹路在荧光映照下,微微反射着幽光。
暂时安全了?清理者没有立刻追出来,可能因为管道环境恶化,或者需要时间判断出口情况。
铁岩喘息着,拖着同伴,艰难地向最近的池边挪动。荧光液体似乎有轻微的浮力,减轻了一些负担,但那种滑腻感和刺鼻气味令人极度不适。
就在他即将抵达池边,抓住一个锈蚀的梯子时,他的目光被池子对面、靠近另一侧池壁的景象吸引了。
那里,荧光液体相对较浅,露出了一小片相对干燥的地面。地面上,散落着一些破损的仪器箱、几个翻倒的储物柜,以及……一具靠着池壁、半浸泡在液体中的、穿着残破研究服的骸骨!
骸骨早已只剩下灰白的骨架,但研究服胸口有一个模糊的徽记——与γ归档点风格类似,但细节不同。骸骨的手中,紧紧抓着一个巴掌大小、密封完好的、闪烁着微弱绿色指示灯的黑色数据板!而在骸骨旁边的地面上,用某种耐腐蚀的颜料,清晰地画着一个箭头,指向池壁上一个小型的、紧闭的金属密封门,门上用通用语写着:
“紧急疏散通道 - 直通东区数据库备份服务器室(未授权禁止进入)”
东区数据库备份服务器室!
铁岩的心脏猛地一跳!踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫?萨米尔提到的东区数据库线索,竟然以这种方式出现在眼前?
但那个骸骨……是谁?为什么会死在这里?那个数据板里有什么?那个密封门后,真的是安全的避难所和线索所在地,还是另一个陷阱?
他看了一眼自己那几乎彻底“消失”、只剩下虚幻轮廓的右臂,又看了看昏迷的凯因和影梭。
没有退路了。清理者可能随时从管道追出来,或者从其他入口包抄。这个诡异的荧光池也绝非久留之地。
那个密封门,是他们眼前唯一看似明确的出路。
铁岩咬紧牙关,拖着同伴,朝着池子对岸,朝着那具骸骨和那扇紧闭的密封门,一步一步,艰难地跋涉过去。
每一步,荧光液体都在轻轻荡漾,倒映着他苍白而决绝的脸,以及右臂那令人心悸的虚无轮廓。
新的选择,就在眼前。而代价,已然刻骨。
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