两名清理者立刻重整姿态，试图加速追击。但铁岩刚才那一下爆发的“否定”波动，似乎对这段管道本身的脆弱逻辑结构也造成了影响。管道内壁那些滑腻的沉积物，此刻仿佛被注入了某种“活性”，开始更加剧烈地蠕动、释放出带有微弱腐蚀性的气体。同时，管道结构也发出了更加不祥的“嘎吱”声，似乎随时可能坍塌。
追击变得异常困难和危险。
而铁岩，则在失控的滑坠中，意识逐渐模糊。他只能死死抓住凯因和连接影梭的绳索，用身体护住他们，任凭重力（或类似引力的力量）将他们拖向未知的深渊。
滑坠仿佛永无止境。黑暗中，只有风声（管道气流）在耳边呼啸，身体不断撞击在管道凸起或杂物上，带来新的伤痛。右臂的“消失感”越来越强，连带右侧躯干都开始感到麻木和冰冷。
不知过了多久，也许只有几十秒，也许像几个世纪——
前方突然出现了一点微光！
不是清理者的照明灯，而是一种更加稳定、更加柔和、带着淡蓝色的光芒，从管道下方一个较大的开口处透出！
“噗通！”“哗啦！”
铁岩三人如同被抛出的垃圾，猛地从管道出口摔出，掉进了一片冰冷刺骨、淹没到胸口的、散发着怪异荧光的液体之中！
突如其来的冰冷和窒息感让铁岩猛地呛了一口，意识被强行拉回。液体粘稠而滑腻，散发着浓烈的化学试剂和有机质腐败的混合气味，但那种淡蓝色的荧光却提供了基本的照明。
他挣扎着站稳（液体有一定浮力），发现自己身处一个巨大的、半球形的地下蓄水池或处理池之中。池子直径超过五十米，池壁是光滑的混凝土或某种聚合物，高处有环形的走道和几个关闭的闸门。池中的荧光液体正是光源，照亮了上方高耸的穹顶和四周复杂交错的管道系统——他们正是从其中一个管道口摔出来的。
凯因和影梭也泡在液体中，铁岩连忙检查。凯因似乎又陷入了更深度的昏迷，但对荧光液体没有明显反应。影梭依旧“冻结”，短刃上的纹路在荧光映照下，微微反射着幽光。
暂时安全了？清理者没有立刻追出来，可能因为管道环境恶化，或者需要时间判断出口情况。
铁岩喘息着，拖着同伴，艰难地向最近的池边挪动。荧光液体似乎有轻微的浮力，减轻了一些负担，但那种滑腻感和刺鼻气味令人极度不适。
就在他即将抵达池边，抓住一个锈蚀的梯子时，他的目光被池子对面、靠近另一侧池壁的景象吸引了。
那里，荧光液体相对较浅，露出了一小片相对干燥的地面。地面上，散落着一些破损的仪器箱、几个翻倒的储物柜，以及……一具靠着池壁、半浸泡在液体中的、穿着残破研究服的骸骨！
骸骨早已只剩下灰白的骨架，但研究服胸口有一个模糊的徽记——与γ归档点风格类似，但细节不同。骸骨的手中，紧紧抓着一个巴掌大小、密封完好的、闪烁着微弱绿色指示灯的黑色数据板！而在骸骨旁边的地面上，用某种耐腐蚀的颜料，清晰地画着一个箭头，指向池壁上一个小型的、紧闭的金属密封门，门上用通用语写着：
“紧急疏散通道 - 直通东区数据库备份服务器室（未授权禁止进入）”
东区数据库备份服务器室！
铁岩的心脏猛地一跳！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？萨米尔提到的东区数据库线索，竟然以这种方式出现在眼前？
但那个骸骨……是谁？为什么会死在这里？那个数据板里有什么？那个密封门后，真的是安全的避难所和线索所在地，还是另一个陷阱？
他看了一眼自己那几乎彻底“消失”、只剩下虚幻轮廓的右臂，又看了看昏迷的凯因和影梭。
没有退路了。清理者可能随时从管道追出来，或者从其他入口包抄。这个诡异的荧光池也绝非久留之地。
那个密封门，是他们眼前唯一看似明确的出路。
铁岩咬紧牙关，拖着同伴，朝着池子对岸，朝着那具骸骨和那扇紧闭的密封门，一步一步，艰难地跋涉过去。
每一步，荧光液体都在轻轻荡漾，倒映着他苍白而决绝的脸，以及右臂那令人心悸的虚无轮廓。
新的选择，就在眼前。而代价，已然刻骨。
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