镇魔司统领的公署里。
陆元正批阅着关于城内几处坊市修缮的文书,紫云轻手轻脚地推门进来,敛衽一礼,声音轻柔:“大人,府衙来了传信使,说是有皇城来的急件。”
陆元笔尖一顿,一滴墨汁在宣纸上洇开一小团。
皇城?
他心头莫名一跳,面上却不露声色:
“让他进来。”
传信使是个面生的年轻人,风尘仆仆,带着一身寒气,恭敬地双手呈上一个密封的铜管:
“陆统领,这是九州镇魔司、司天监与吏部联合签发的信件,请您亲启。”
紫云在一旁听着,眼睛瞬间亮了起来,嘴角抑制不住地向上弯。
皇城来的联合急件!
自家大人这是又要高升了?
她仿佛已经看到了更加煊赫的未来,连带着自己这贴身侍女的身份也水涨船高。
陆元接过那冰冷的铜管,指腹摩挲着上面精细的纹路,心中却无半分喜悦,反而沉甸甸的。
他挥退了传信使,紫云机灵地送上裁纸小刀。
“嗤”的一声轻响,火漆破裂。
陆元抽出里面卷着的明黄绢帛,缓缓展开。
措辞是极尽褒奖,称赞他“智勇双全,力挽狂澜,稳固法阵,功在社稷”,然后便是核心内容。
提拔他为镇魔司南境巡阅使,秩正四品,命其即刻启程,赴皇城面圣,接受陛下亲自嘉奖与问对。
紫云踮着脚尖,偷偷瞥见“面圣”、“嘉奖”等字眼,喜得几乎要叫出声来,连忙用手捂住嘴,眼中满是激动与憧憬。
然而。
陆元的眉头却越皱越紧。
南境巡阅使?
听起来权柄不小,可这是个虚职,并无固定辖地与兵权,更像是个钦差头衔。
最关键的是——即刻启程,赴皇城面圣!
这哪里是封赏,分明是催命符!
他仿佛已经看到了离开朱雀城后,前路之上可能出现的无数“意外”,以及到了皇城那座巨大的牢笼后,自己这只暂时挣脱束缚的鹰隼,将被生生折断翅膀,圈养起来,直至失去所有价值后被无情杀害。
霍阁老?
在绝对的皇权与各方势力的倾轧下,又能护得住他几时?
功高震主,鸟尽弓藏。
这八个字像冰锥一样刺进他的心里。
他放下绢帛,指尖冰凉。
紫云还在为他高兴,絮絮叨叨地说着要准备哪些行装,皇城气候如何。
陆元烦躁地挥了挥手:
“你先下去。”
紫云一愣,见他脸色不好,不敢多言,连忙噤声退下。
公署内只剩下陆元一人。
他踱到窗边,望着窗外灰蒙蒙的天空,心中烦闷如同积压的乌云。
这道坎,来得又快又急,几乎让他喘不过气。
浑浑噩噩地熬到散值,回到家中。
晚饭桌上。
虽然小英和霍玲珑刻意说笑着,崔莹有玉龙假扮的白枫在一旁陪着,显得轻松愉快。
老雕爷更是大声夸赞着菜色。
但陆元食不知味,勉强扒拉了几口,便放下了碗筷。
他径直去了东厢房。
苏蓉今天没胃口,没有上桌吃饭,正就着灯火缝补一件旧衣,昏黄的灯光勾勒出她沉静的侧脸。
“娘。”
陆元的声音有些干涩。
苏蓉抬起头,看到他眉宇间的凝重,放下手中的针线:
“怎么了?遇到难处了?”
陆元将皇城来的调令简单说了,末了苦涩道:
“……皇城,怕是龙潭虎穴。可若是不去,就是抗旨不尊,欺君之罪……”
苏蓉静静地听着,脸上没有任何意外的表情。
待他说完,她沉默了片刻,才缓缓开口,声音异常平静,却带着一种不容置疑的决断:
“皇城,绝对不能去。”
陆元猛地抬头看向母亲。
苏蓉迎着他的目光,那目光深处是沉淀了多年的痛楚与一种近乎冷酷的清醒:“小元,你可知……为娘的真实身份?”
陆元愣住了。
苏蓉的声音带着一丝遥远的追忆,仿佛在诉说一个与己无关的故事:
“我并非什么普通民妇。我本是当朝公主,如今坐在龙椅上那位是我的皇兄。”
轰隆!
陆元只觉得脑海中一声惊雷炸响,震得他耳膜嗡嗡作响,浑身血液似乎都瞬间凝固了。
他瞪大了眼睛,死死盯着母亲,仿佛第一次真正认识她。
公主?
舅舅?
当今圣上?!
“你父亲陆震……”
苏蓉的眼中泛起了水光,却强忍着没有落下,声音哽咽起来,缓慢叹气道:
“他本是皇城羽林卫统领,对朝廷、对皇家忠心耿耿,从无二心!可当年就因为参与到皇庭中的争夺战,被人罗织罪名,诬陷陆家谋逆,遭到满门抄斩!”
她的肩膀微微颤抖,那段血腥的记忆如同梦魇般席卷而来:
“你父亲,他拼死护着我们母子,带着几十个忠心家将,杀出一条血路,从尸山血海里逃出来,一路被追杀,逃到这西南边境,隐姓埋名,苟活至今。”
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