老哈德从熔炉中夹出一块烧到通红的铁块。
火星爆开，溅射四散。
他赤着粗壮的臂膀，汗珠沿着额头深刻的皱纹滚落，滴在滚烫的铁砧上。
“滋啦——”
一声轻响，汗珠瞬间化作一缕白烟。
“砰！”
他抡起那柄跟了他半辈子的铁锤，狠狠砸下。
“砰！”
“砰！”
沉闷而富有节奏的敲击声，在宽敞到不像话的工坊内回荡。
这里是希望镇的四号卫星镇，由矮人大师瑟莱因亲自规划的“铁砧区”外围。
自从半年前，跟着那支望不到头的难民队伍来到这里，老哈德每天都感觉自己在梦里。
他这辈子都没想过，自己能在一个比贵族老爷家客厅还干净的地方打铁。
脚下踩着的，是平整坚硬的“混凝土”地面，再也不用担心踩上一脚泥水和铁屑。
头顶是高大的穹顶，上面镶嵌着一种会发出柔和白光的石头，将工坊照得亮如白昼。
至于面前的熔炉，更是他连做梦都不敢去想的神物。
不用费力地去拉风箱。
不用心疼地添加昂贵的木炭。
只需要按照规定，每天从仓库领几块叫“煤饼”的黑色方块丢进去，那炉火就能烧得比他见过的任何火焰都旺。
旺到能轻易熔化最坚硬的生铁。
“爹，歇会儿吧。”
一个清朗的声音从旁边传来。
小哈德端着两个粗陶大碗走过来，碗里是冒着腾腾热气的浓稠麦粥，上面还奢侈地撒着几粒金黄的咸肉丁。
“今天食堂伙食好，庆祝一号公路全线贯通，特地加的餐。”
老哈德放下铁锤，接过大碗，也不管烫不烫嘴，呼噜呼噜就往里灌。
麦粥的香甜，混着咸肉丁迸发出的油脂香气，瞬间冲刷着四肢百骸的疲惫。
“真他娘的好喝。”
老哈德抹了抹嘴，满足地打了个饱嗝。
想当初在银月领，别说肉了，他一年到头能吃上几顿不掺沙子的黑面包，都得跪下来感谢神明保佑。
可在这里，只要你肯干活，只要你手上有工分，热腾腾的肉汤和白面包，管够！
“你小子，今天怎么这么早就收工了？”
老哈德看着自己的儿子，有些奇怪。
小哈德如今是铁砧区“学徒营”的正式学员，跟着一位脾气火爆的矮人工匠学习锻造。
这个点，他应该还在被他那位矮人师傅骂得狗血淋头才对。
“师傅今天心情好，提前放我们下课了。”
小哈德嘿嘿一笑，小心地从怀里掏出一张崭新的纸。
纸张上用一种特殊的油墨，印着密密麻麻的字，还有一个由齿轮和麦穗组成的太阳徽记，醒目至极。
“爹，你看这个。”
老哈德凑过去，他不识字，只能看懂上面画的图。
那是一副他从未见过的铠甲图样，结构复杂得让他头皮发麻。
图样旁边，还画着一个高达数米的钢铁巨人。
“这是啥？”
“《希望周报》！”
小哈德的声音都在发颤，充满了压抑不住的激动。
“今天刚发的！上面说，咱们的大人陛下，要成立一个新部门，叫‘魔像研究院’！”
“要从整个领地，招募最有天赋的工匠和学徒，去研究和制造一种叫‘战争魔像’的大家伙！”
他一根手指，死死地戳在报纸上那个钢铁巨人身上。
他的指尖都在抖。
“爹，你看，就是这个！五米高！用黑脊铁打造！一锤子下去，能把城墙都砸个大窟窿！”
老哈德看着那图纸，感觉自己的呼吸都停了半拍。
他是个铁匠。
他比任何人都懂。
要造出这样一个钢铁怪物，需要何等恐怖的技艺和资源。
“这……这是大人陛下要造的新武器？”
“对！”小哈德用力点头，把报纸捏得咯吱作响，“报纸上说，这是为了守护我们希望镇，为了让我们所有人的家园，不再受到任何威胁！”
“而且，爹，你看这里！”
小哈德指着报纸下面的一行小字，声音都变了调。
“凡被选入‘魔像研究院’的工匠，每月基础工分，一千点！”
“家属可以直接获得‘不落之城’的永久居住权！”
“子女享受最高等级的教育资源！”
一千点工分！
不落之城的居住权！
这两个词，让老哈德的心脏猛地一抽。
他和小哈德拼死拼活干一个月，加起来也才不到三百工分。
一千点，那是什么概念？
那意味着，他们能在供销社里，换最柔软的棉布冬衣，能每天都吃上滋滋冒油的烤肉！
甚至，能攒够工分，去兑换一栋属于他们自己的，带院子的石头房子！
更别提那个传说中，只有领地核心成员才能进入的，位于地底的永恒之城！
“我要去！”
小哈德的声音斩钉截铁，像是用铁锤砸出来的。
“爹，我一定要被选上！”
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