瓦勒留斯看着这份“真实”到找不出一丝破绽的账本，心底最后一缕疑云彻底消散。
原来如此。
所谓暗影铁富矿，不过是公爵大人情报中的一次夸张。
终究只是运气好，捡到了一块贫瘠的骨头。
他将账本还给凯尔，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑容。
“辛苦了，凯尔管家。”
“能为公爵大人效劳，是我们的荣幸。”
宴会，在一种宾主尽欢的虚伪氛围中结束。
瓦勒留斯被安排进了领主府最豪华的客房。
而艾琳娜，则悄无声息地，来到了位于不落之城最底层的炼金实验室。
实验室里，灯火通明。
博林大师和阿奇博尔德大师，正围着那箱由瓦勒留斯送来的高阶魔兽素材，神情凝重到了极点。
“大人，您来了。”
看到艾琳娜，两位大师立刻迎上。
“情况怎么样？”
“很不乐观。”
博林大师那张被烟火熏得黢黑的老脸涨得通红，他指着那颗被解剖开的奇美拉心脏，气得胡子都在抖。
“这颗心脏的能量核心，被人用一种极其阴险的手法破坏了！”
“它的能量依旧庞大，但狂躁而不稳定，一旦用于高阶炼金，有超过七成的可能会直接炸炉！”
“这哪里是礼物？这分明是想害死我们的炼金师！”
“还有这些典籍。”
阿奇博尔德大师拿起一本《高阶药剂调和法》，眼神冰冷。
“我仔细研究过了。”
“里面的大部分内容都是正确的，但其中有三个最关键的配方，被人为地篡改了顺序。”
“如果按照这个配方去调和，最终得到的，不会是治愈伤痛的生命药剂。”
“而是一瓶，能将活人瞬间融化成一滩脓水的剧毒！”
两位大师的话，让实验室里的温度都降下几分。
艾琳娜的神情却平静如初。
她走到那堆被拆解得七零八落的魔兽素材前，拿起了一块深海娜迦的鳞片。
指尖在鳞片光滑的表面上轻轻划过。
然后，停在一个几乎与鳞片纹路融为一体的微小凹陷处。
她将一丝微弱的精神力，探入其中。
嗡——
一个比蛛丝还要纤细，由无数微小符文构成的诡秘印记，在鳞片上幽幽亮起，又瞬间熄灭。
“大人，这东西有问题！”
博林大师的声音从旁边传来，他正举着一块被他拆解开的魔兽骨骼，骨骼的内部，同样铭刻着一个极其隐蔽的符文。
“这是追踪符文！”
矮人大师的声音里透着劫后余生的惊惧。
“只要这些材料还在希望镇，那个菲尔德公爵，就能随时随地，精准地定位到我们的位置！”
“他想把我们，当成他地图上的一个活靶子！”
博林大师的声音在空旷的实验室里回荡，裹挟着压抑不住的愤怒。
“这个老狐狸，真是好恶毒的心思！”
阿奇博尔德大师也推了推他的单片眼镜，镜片下的老眼寒光闪烁。
“一环扣一环，既试探了我们的炼金水平，又想在我们头上悬一把随时可能落下的利剑。”
“菲尔德公爵，果然名不虚传。”
然而，艾琳娜的脸上，依旧平静。
她看着那枚在指尖若隐若现的追踪符文，嘴角反而勾起一个玩味的弧度。
“他想看？”
“那就，让他好好看看。”
她转过身，对着两位大师吩咐道。
“博林大师，阿奇博尔德大师。”
“我需要你们，立刻，将这些材料上所有的追踪符文，都给我剥离出来。”
“一个，都不能留。”
“然后……”
她的眼中闪过一丝狡黠。
“再用我们自己的技术，仿造出一批一模一样的‘假符文’，重新给它安回去。”
“只不过，这些假符文的最终指向，不是不落之城。”
她走到巨大的沙盘地图前，手指在北境一片荒无人烟的死亡沼泽上，重重一点。
“是这里。”
两位大师瞬间明白了艾琳娜的意图，脸上都露出心领神会的坏笑。
“高！大人，实在是高！”
博林大师一拍大腿，兴奋地搓着手。
“那个老狐狸要是真的顺着信号找过来，一头扎进那片连龙都出不来的死亡沼泽里，那表情，一定很精彩！”
“去吧。”
艾琳娜挥了挥手。
“明天使者离开之前，我需要看到结果。”
“是，大人！”
两位大师领命而去，脸上带着一种即将参与一场大型恶作剧的兴奋。
艾琳娜则独自一人，留在了实验室。
她的目光，落在了那本被阿奇博尔德大师标注出错误的《高阶药剂调和法》上。
她缓缓翻开。
虽然，里面的配方是错的。
但，其中蕴含的，关于炼金术的底层逻辑和知识体系，却是真的。
这，才是她那个便宜父亲，送给她的，最珍贵的礼物。
也是她，撬动这个世界另一块基石的，第一把钥匙。
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