在村镇的边缘。
一连串连续不断的帐篷，像一个小型的军营。
空气里混杂着皮革、汗水和某种辛辣草药的气味。
他们刚靠近，帘子就猛地掀开。
一个男孩踉跄着被推了出来，差点撞到蝰蛇身上。
帐篷里传来低沉浑厚的斥责，“滚回去吃屎，你个软骨头的东西！”
男孩脸上红一阵白一阵，却没有愤怒。
只是一个劲地弯腰，“对不起，导师，我不是故意的退缩的，我下一次……”
“没有下次！你死了！现在，滚！”
帐篷内的咆哮随之停了。
男孩肩膀垮了下去，眼神黯淡。
蝰蛇皱了皱眉，李冰则静静看着。
“小子。”蝰蛇开口，“怎么回事？”
男孩吓了一跳，看清两人，尤其是蝰蛇那身过于华丽的行头后，有些局促。“我……我是附近村子来的，想跟着‘屠龙者’学点本事，进森林赚钱……”
“屠龙者？不是‘喂食者’吗？”蝰蛇挑眉。
“那只是一个……不好的外号。他杀过龙，无翼龙。”男孩低声解释。
“那确实挺厉害。”
李冰点点头，声音透过面甲，闷闷的：“那喂食者又是怎么说？”
男孩缩了缩脖子。“因为……因为他带的新人，死伤率不低。他们说……是给林子里的东西喂食。”他急忙补充，“但他是唯一愿意带我们这种新人进林子训练的知名冒险者。”
蝰蛇盯着男孩：“听起来，这可不是随便找个活干。你到底为什么来？”
男孩支吾着，脸涨红了。
最后小声说：“我……我觉得当冒险者……比较帅……不行吗？”
李冰沉默了一下。“想法本身没什么。说出来，会让你像个轻浮的蠢蛋。”
男孩猛地抬头，眼眶瞬间红了。
他死死咬住嘴唇，没让眼泪掉下来。
最后看了帐篷一眼，扭头跑开了。
两人掀开帘子走进去。
最吸引目光的便是中央那道高大的身影。
接近两米三的个头。
骨架宽大，肌肉夸张，将简单的衬衣和鞣制皮甲撑得紧绷。
他的肤色是一种奇异的苍白，却又透着些许幽蓝。
像是常年不见阳光的冰层，透出的色泽。
浓密的黑色长发编成几条粗辫，脸上涂着几道靛蓝色的战纹。
从额角延伸到下颌，给他粗犷的面容增添了几分神秘。
哇，极北野蛮人，哦，现在应该叫雪原人。
帐篷里还有两个年轻人。
正对着木桩练习劈砍动作，看到陌生人进来，立刻停下。
警惕地望过来，手按上了武器。
高大的蛮子转过身，那双冰蓝色的眼眸平静地扫过蝰蛇和李冰：
“你们是什么人？”
他的声音比预想中要沉稳。
带着北方高地特有的、略微拖长的腔调，但并不粗野。
蝰蛇上前一步，刻意挺直了背脊。“我们来自白城，身负任务，需要见到森林之主，并采集一些只产于森林深处的材料。因此，我们需要一位熟悉深处路径的向导。”
蛮族男人低声重复了一句：“森林之主……”
旁边的学员忍不住插嘴：“那不就是老头儿故事里的东西吗？虚无缥缈的，谁真见过？”
李冰转向说话的青年：
“但酒馆里的人说，你的导师相信‘森林本身需要休息’。这又是什么说法？”
蛮族男人开口了，声音依旧平稳：“森林当然需要休息。
“进过深处的人都清楚，那里的气候、地貌，变化快得不自然。
“草原、沼泽、密林、湖泊、沙漠……全都挤在一起。
“像有个意志在背后拨弄。
“如果你说的‘森林之主’是指这个，那我信。”
他顿了顿，回忆道，“每过几年，整座森林就会休息一次。珍贵的药草枯死，野兽狂躁，连冬眠的家伙都提前醒来……相互厮杀。现在，也是休息期。离开吧，你们得不到材料。”
他的说法很有趣，概括了无尽森林某种普遍的规律。
但李冰知道，眼下情况不同。
他微微侧头，示意蝰蛇。
蝰蛇与李冰对视一眼，由蝰蛇解释道：
“情况可能不同。不久前有……外来者，试图强行捕捉森林之主，虽然失败了，但恐怕造成了不小的伤害。森林现在的异常，可能是创伤。我们进去，也许能提供些帮助。”
两个学员脸上写满了难以置信。
但见他们的导师陷入沉思，没有出声反驳。
“森林，是我的第二故乡。”
蛮子说道，“如果那里真的存在一位能交流的主人……那我理应前去，打一声招呼。”
价钱很快谈妥。
喂食者决定午后便出发。
令人稍感意外的是，他打算带上那两名学员。
李冰开口：“他们受训时间似乎不长，森林深处，恐怕过于危险了。”
喂食者摇了摇头：“冷静的头脑总有用场。”
他用粗壮到难以置信的胳膊，指了指自己的头，“战斗，不止是靠肌肉。”
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