黑暗。
粘稠、冰冷、仿佛沉淀了万古死寂的黑暗。
林辰的意识在其中漂浮，如同沉入最深的海沟，被无形的重压包裹。没有声音，没有光，只有灵魂深处传来的、一阵阵钝器敲击般的疼痛，以及一种奇异的……“剥离感”。仿佛有什么极其沉重、极其古老的东西，曾经短暂地附着在他灵魂最表层，又在那场毁灭性的爆炸和恐怖的“一瞥”中被强行撕扯、带走，留下了火烧火燎的“伤痕”和……一片异常清晰的“空地”。
不知过了多久，或许是一瞬，又或许是永恒，一丝微弱的光感刺破了黑暗。
那光并非来自外界，而是源自他自身灵魂的深处——幽影密钥雏形那稳定而坚韧的搏动，以及那枚变得更加清晰、甚至仿佛有了些许“温度”的“权限核心”。它们像黑暗中自行发光的深海鱼类，用微弱但不容置疑的光芒，驱散着笼罩意识的混沌与虚无。
感官开始一点点回归。
最先恢复的是听觉。遥远的地方，似乎有极其细微的、液体滴落的嘀嗒声，还有某种规律而低沉的嗡鸣，像是精密的医疗仪器在运转。
然后是触觉。身体被柔软的织物包裹，身下的床垫支撑着他，但四肢百骸都传来一种深沉的无力感和酸痛，尤其是灵魂所在的位置，像是被掏空后又胡乱填入了粗糙的沙砾，每一次微弱的意识流动都带来摩擦的刺痛。
再然后，是嗅觉。消毒水的味道，混合着某种安神的草药清香，以及……一丝澹澹的、属于艾莉的、带着冷冽血气的独特气息，很近。
林辰艰难地、如同生锈的机械般，尝试着控制自己的眼皮。
光线涌入。
柔和、均匀的白色光线，来自天花板内嵌的无影灯。他眨了眨眼，适应着光亮，视野逐渐清晰。
他躺在一个独立的医疗舱内，环境与之前在“磐石”基地的隔离医疗区相似，但似乎更加先进。墙壁是光滑的银白色，流淌着细微的能量纹路。各种监测仪器的探头贴附在他身体的关键部位，屏幕上的曲线平稳跳动。手臂上连接着数根输送管，冰凉的液体持续注入体内，带来阵阵舒缓的滋养感。
视线微转，他看到了床边椅子上坐着的人。
艾莉。
她穿着一身简单的黑色便服，猩红的长发随意披散，微微低着头，似乎在小憩。但林辰刚将目光投过去，她便立刻抬起了头，猩红的眼眸中瞬间恢复了清明，没有丝毫刚醒来的迷茫。
“醒了？”她的声音依旧清冷，但尾音带着一丝不易察觉的放松。
林辰张了张嘴，想说话，却只发出一声干涩沙哑的气音。
艾莉立刻起身，从旁边的恒温柜中取出一支吸管水杯，递到他唇边。微凉的、带着澹澹甘甜和营养液的清水滋润了干涸的喉咙，林辰贪婪地吸了几口。
“……多久了？”他终于能发出声音，嘶哑得厉害。
“回到基地第三天。”艾莉放回水杯，重新坐下，“你昏迷了整整七十二个标准时。”
三天……林辰心中微沉。他尝试感知自己的身体和灵魂状态。肉体虚弱，但正在恢复，各种内伤在先进的医疗技术下已无大碍。关键是灵魂……那种被“剥离”后的空虚感和刺痛感依然存在，幽影密钥雏形的流转也有些滞涩，像是蒙上了一层薄纱。但核心处，那枚“权限核心”却异常清晰和……稳定。它不再仅仅是感觉，更像是一个实实在在的、存在于他灵魂结构中的“锚点”，散发着一种沉静而隐晦的“权威”感。
“其他人……怎么样？”他问。
“‘老齿轮’和‘扳手’还在深度治疗，灵魂创伤很麻烦，但暂时稳定，没有生命危险。‘影刃’和‘夜雀’伤势基本恢复，在休整。翎骨折已经接好，在写报告。”艾莉简洁地汇报，“铁砧队长伤得不轻，但拒绝长期卧床，一直在配合伊莉丝和指挥部进行任务复盘和后续部署。”
林辰沉默了一下：“任务……算成功了吗？”
“仪式被中断，核心碎片被毁，黄昏庭院的图谋受挫，我们拿到了关键情报并活着回来了大部分。”艾莉澹澹道，“从任务目标看，算成功。从代价看……”她没有说下去，但猩红的眼眸扫过林辰苍白的面容，意思不言而喻。
“那个……东西呢？”林辰犹豫了一下，还是问了出来。他指的是裂隙彼端那个恐怖的轮廓。
艾莉的脸色也凝重了几分：“根据你昏迷前共享的破碎感知，以及‘隼眼’号最后捕捉到的、裂隙崩溃瞬间的规则残留波动分析，指挥部和守秘者之眼总部初步判断，那很可能是‘怠惰’圣骸更本源、更高维度的某种‘显化’或‘源头投影’，存在于被称为‘苍白荒原’的未知高维层面。你的幽影密钥与它产生了强烈对抗和……某种意义上的‘识别’。”
她顿了顿，看着林辰：“伊莉丝和更高层对此极为重视。你醒来后，肯定会有人来详细询问。关于你看到的、感觉到的……一切。”
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