贵族庄园的聚会散场时，夜空中已缀满星辰。菲利普派侍从送林昊三人返回，马车载着月光穿梭在贵族区的白玉街道上，狮鹫雕像的影子在车窗外忽明忽暗。江澜靠在车厢壁上，指尖还留着香槟的凉意，兴奋地说着聚会后续的趣事——元老院那几位公子为了“火元素魔法优劣”争论得面红耳赤，最后还是菲利普用《元素平衡论》劝住了众人。
“明天一早我得去导师那里交魔法阵作业，你们先回公会休息。”马车在圣魔学院门口停下时，江澜忽然想起什么，转头看向林昊，“对了，你们在帝都打算待多久？要是有想去的地方，我都能想办法。”
林昊心中一动，顺势说道：“我一直想找些关于瓦伦提斯大陆的详细史料，尤其是历史变迁和地理分布的记载。听说圣魔学院的图书馆藏书最齐全，不知道能不能通融一下，让我进去查阅一番？”他在御海领时，父亲书房里只有零散的历史残卷，很多关键节点都语焉不详，这次既然有机会接触顶尖藏书，自然不愿错过。
“这有什么难的！”江澜拍着胸脯，少年人的骄傲在月光下格外鲜明，“我上个月刚帮导师完成‘水元素历史溯源’的课题，图书馆的管理员老太太很喜欢我。别说只是查普通史料，就算是三楼的进阶藏书区，我都能帮你申请权限。”
阿尔瑞克正揉着吃撑的肚子，闻言立刻凑过来：“图书馆里有没有记载魔兽食谱的书？我想看看能不能做出比学院食堂更好吃的魔晶烤肉。”
江澜被他逗笑，点了点他的额头：“放心，美食类的藏书在一楼东侧，到时候我带你去。”他转头对林昊认真道，“你等我消息，最多三天，我把借阅证办下来就去找你。”
与江澜分别后，林昊和阿尔瑞克回到冒险者公会的客房。夜已深沉，公会大楼里只剩走廊尽头的魔法灯还亮着微光，楼下传来晚归冒险者的低语声。阿尔瑞克沾床就睡，很快发出均匀的鼾声，林昊却毫无睡意，靠在窗边望着远处贵族区的灯火出神。
菲利普的话还在耳边回响——“改变需要时间，就像构建魔法阵不能一蹴而就”。他想起绘梦城贫民窟的孩子，石锤堡咳嗽的矿工，还有布利伦堡安稳的平民，这些画面在脑海中交织。以前他总觉得西帝国的贵族阶层腐朽僵化，可菲利普的开明、罗莎菲尔家族的务实，又让他意识到这个帝国并非铁板一块。“或许我真的该更全面地看看这个世界。”林昊轻声自语，指尖划过窗台上的月光草叶片。
接下来的三天，林昊带着阿尔瑞克把帝都外圈逛了大半。他们去了城西的星宠市集，看商贩用魔法逗弄会发光的琉璃兔；到了城南的平民区广场，看孩子们围着魔法喷泉追逐嬉戏，旁边的面包房飘出刚出炉的麦香；还去了城北的兵器街，那里的铁匠铺能打造附魔武器，火星溅在青铜砧上，映亮了铁匠们黝黑的脸庞。
“比起布利伦堡，帝都的平民活得真舒服。”阿尔瑞克啃着刚买的蜂蜜面包，看着广场上教孩子吹泡泡的妇人，“你看他们的衣服虽然朴素，却都干干净净的，不像绘梦城的人，脸上总沾着灰。”
林昊点头。他注意到平民区有不少免费的饮水站，还有穿着灰色制服的人在给老人分发药物——那是菲利普提到的医疗站。这些细节都在悄悄改变他对西帝国的认知，也让他更迫切地想从历史中寻找答案：这个帝国是如何走到今天的？
第四天清晨，江澜的敲门声打破了公会的宁静。少年穿着崭新的学院校服，胸前的校徽擦得锃亮，手里扬着两张深棕色的借阅证：“搞定！管理员老太太一听说你是来查大陆历史的，立马就同意了，还说要是有不懂的地方，可以找她请教。”
“这么顺利？”林昊接过借阅证，上面印着圣魔学院的徽章和“临时借阅”的字样。
“那当然！”江澜扬起下巴，带着几分得意，“我可是导师最看重的学生，上次我的‘水幕防御法阵改进方案’，还被学院收录进了年度优秀论文集。再说你查的又不是军事机密，只是基础史料，图书馆本来就鼓励学术交流。”他看了看天色，“现在才上午，图书馆刚开馆，人最少，咱们现在就去？”
“走。”林昊转身叫醒还在赖床的阿尔瑞克，三人匆匆吃过早餐，便朝着圣魔学院的方向出发。
再次踏入学院，林昊的心境已然不同。上次来时只顾着感受学院的氛围，这次目光却落在了路边的历史石碑上——上面刻着圣魔学院与西帝国同生共死的历程，从开国时的简陋校舍，到如今的宏伟建筑群，每一道刻痕都藏着故事。
学院图书馆坐落在校园西侧的小山坡上，是一座圆形的穹顶建筑，外墙由青色的岩石砌成，爬满了会发光的常春藤，即使在白天也泛着淡淡的绿光。图书馆的大门是用透明的水晶打造，阳光透过水晶照进来，在地面上投下五彩的光斑，门口立着的石碑上刻着塞缪尔的名言：“知识是魔法与力量的根基”。
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