柏林皇宫。威廉二世站在新皇宫镜厅的阳台上，俯瞰着下面欢呼的人群。阳光照在他胸前密密麻麻的勋章上，反射出耀眼的金光。他特意选择了最华丽的陆军元帅制服，左手的白色手套扶在镀金栏杆上，形成完美的视觉效果。
戈尔利采的英雄！德意志的胜利！皇帝万岁！
欢呼声如潮水般一波接一波。威廉二世微笑着挥手致意，胡须精心修剪成最威严的形状。在他身后，宫廷摄影师们忙碌地记录这一历史性时刻——皇帝在宣布东线伟大胜利后接受民众欢呼。
陛下，伦敦和巴黎的报纸已经改称您为战争天才宫廷总管冯·贝格伯爵低声说，递上一叠国际报刊的翻译摘要。
威廉二世嘴角微微上扬。英国《泰晤士报》的标题尤其令他满意：德皇的战略眼光：戈尔利采战役改变东线格局。这正是他需要的——不仅是军事胜利，更是个人威望的巅峰。
鲁登道夫到哪里了？皇帝问道，眼睛仍注视着欢呼的民众。
刚收到电报，将军的专列已抵达波森，预计今晚到达柏林。
威廉二世点点头。让民众先欢呼一整天，等到明天再安排胜利将军入城仪式，这样可以将庆祝活动延长，最大化政治效果。他转身离开阳台，侍从立刻拉开镀金大门。
镜厅内，上百位贵族、政要和外国武官起立致敬。女士们的礼服像一片花海，而男士们的军装则如同钢铁森林。威廉二世缓步走向主桌，享受着每一道敬畏的目光。
诸位，他举起水晶酒杯，声音在宏伟的大厅内回荡，今天我们不仅庆祝德意志军队的辉煌胜利，更庆祝德意志民族的团结与力量！戈尔利采战役证明，只要团结在我的领导下，没有什么困难是我们无法克服的！
雷鸣般的掌声响起。威廉二世注意到几位保守派贵族交换着意味深长的眼神——他们一直对总参谋部的权力膨胀感到不安。很好，这正是他想要的效果：将军们的胜利必须被明确归属于皇权之下。
宴会进行到第三道菜时，侍从长悄悄递上一份电报。威廉二世扫了一眼内容，眉头微皱——鲁登道夫请求推迟大规模进攻，理由是补给困难和部队疲惫。
告诉总参谋部，明天上午十点御前会议讨论东线战略。皇帝低声命令，然后将电报折好塞进口袋。他重新挂上笑容，转向右手边的英国武官：您一定要尝尝这款莱茵葡萄酒，我特意为今晚挑选的...
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柏林中央火车站 同日深夜
鲁登道夫的专列缓缓驶入站台。月台上空荡荡的，只有几名参谋军官和卫兵在等候。这与皇帝入城时的盛大欢迎形成鲜明对比。
将军，欢迎回到柏林。克莱斯特少校敬礼道，接过鲁登道夫的公文包，皇帝陛下安排您下榻贝尔维尤宫，明天上午十点御前会议。
鲁登道夫点点头，灰蓝色的眼睛下是深深的黑眼圈。连续三周的战役指挥和旅途劳顿让他看起来老了十岁。他默默跟随副官走向等候的汽车，柏林五月的夜风带着淡淡的花香，与东线的硝烟和腐臭形成奇异对比。
有什么我需要提前知道的吗，克莱斯特？汽车驶离车站后，鲁登道夫突然问道。
副官犹豫了一下：柏林的政治气氛...很复杂，将军。皇帝陛下将戈尔利采胜利完全归功于自己的战略眼光，而总参谋部...呃...
被描绘成纯粹的执行工具？鲁登道夫冷笑一声，不意外。
更麻烦的是，陛下已经公开承诺在夏季前彻底击溃俄国。各家报纸都在报道德军即将向莫斯科进军...
鲁登道夫的手指猛地敲击车窗框：该死！他知不知道我们的补给线已经拉到极限？部队伤亡超过四万？火炮磨损严重？
克莱斯特没有回答。汽车驶过勃兰登堡门，月光下的胜利女神雕像仿佛在俯视着他们。鲁登道夫摇下车窗，深吸一口气。政治从来不是他的强项，但明天他必须打一场比戈尔利采更艰难的战斗——不是为了征服领土，而是为了阻止一场军事灾难。
将军，还有件事...克莱斯特压低声音，冯·霍恩的审讯有了新进展。他供出一个代号冬将军的高级间谍，我们怀疑...
明天再说。鲁登道夫打断他，今晚我需要休息。准备两份报告：一份是详细的补给和伤亡数据；另一份是俄军可能的反击方案。
贝尔维尤宫的灯光在黑暗中显得格外明亮。当汽车驶入庭院时，鲁登道夫注意到卫兵比平时多了一倍——是保护还是监视？他疲惫地揉揉眼睛。在战场上，敌人至少穿着不同的制服。
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柏林皇宫御前会议室 1915年5月2日上午
鲁登道夫走进会议室时，二十几位高级将领和政府官员已经就座。长桌尽头，威廉二世穿着笔挺的陆军元帅制服，正与首相贝特曼·霍尔维格低声交谈。皇帝左侧坐着总参谋长法金汉，表情阴郁；右侧是趾高气扬的宫廷总管冯·贝格。
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