1916年5月30日，威廉港，凌晨4时
浓重的海雾笼罩着威廉港，能见度不足百米。但在港口深处，柴油引擎低沉的轰鸣声开始回荡，像苏醒的巨兽在深呼吸。一束束探照灯光刺破迷雾，在钢铁舰体上投下长长的阴影。
赖因哈德·舍尔上将站在战列舰“腓特烈大帝”号的舰桥上，双手背在身后，凝视着窗外朦胧的港口。他的脸庞在仪表盘微弱的红光中显得格外刚硬，额头上的皱纹记录着数月来的不眠之夜。
“所有战舰都收到了出航命令，”参谋长埃里希·雷德尔少将低声报告，“希佩尔中将的第一侦察舰队已经于凌晨3时提前出发。按照计划，他们将在150海里外等待我们主力舰队会合。”
舍尔点头，没有转身。他的目光穿透雾气，仿佛能看见那支即将改变历史的力量：“天气报告？”
“北海中部有轻微雾气，但预计上午会消散。风力西北偏西，三级。海况适中。”气象官快速回答，“对舰队行动而言，这是理想条件——足够隐蔽，又不至于影响火控观测。”
“杰利科在哪？”这个问题舍尔已经问过无数次，但每次都需要最新答案。
雷德尔走到海图桌前，指着斯卡帕湾的位置：“根据U-66号潜艇昨天深夜的报告，英国大舰队主力仍在斯卡帕湾锚地。至少观测到18艘战列舰的轮廓。但……”他停顿了一下，“我们的无线电监听站注意到，从昨晚10时开始，斯卡帕湾的通讯量异常增加。虽然无法破译内容，但信号强度表明他们在大规模调度。”
舍尔眉头微皱。这可能是巧合，也可能是杰利科察觉到了什么。战争进行到第三年，双方的情报网络都已高度发达，没有任何行动能完全保密。
“告诉希佩尔，保持最高警戒，”舍尔下令，“如果发现任何异常，立即报告。我们不能让1914年多格尔沙洲的教训重演。”他指的是那场战役中，德国战列巡洋舰因情报泄露而遭到伏击。
“是，长官。”
舰桥的门打开，副官递上一份加密电报：“来自柏林总参谋部，皇帝陛下亲自批准了‘北海岸行动’。”
舍尔接过电报，扫了一眼那简短却沉重的文字：“上帝与你们同在。威廉。”他深吸一口气，将电报递给雷德尔：“存档。现在，执行出航序列。”
命令通过灯光信号和短波无线电传遍整个港口。威廉港的清晨被彻底唤醒。
首先出港的是驱逐舰分队，只见十六艘 V 型和 G 型驱逐舰如同一群凶猛的猎犬一般，迅速地从港口冲了出去，消失在了茫茫的海雾之中。这些驱逐舰速度极快，犹如闪电划过天际，眨眼间便已远离岸边。
它们肩负着重要的使命——清扫航道、侦察前方海域并为主力舰队提供反潜屏卫。每一艘驱逐舰都装备精良，武器系统强大无比，可以轻松应对各种可能出现的情况。此刻，每艘驱逐舰的烟囱里都不断冒出滚滚浓烟，与周围弥漫的雾气交织在一起，形成了一道壮观的景象。而那阵阵尖锐刺耳的柴油引擎轰鸣声，则仿佛要将这片原本平静的海面撕裂开来。
在驱逐舰分队之后紧跟着一支轻巡洋舰中队。这支队伍由六艘战舰组成，分别是罗斯托克埃尔宾号以及法兰克福号等等。它们整齐划一地排列成了两列纵队，宛如钢铁巨兽在海洋中游弋。
这些轻巡洋舰同样实力不俗，其任务是构建起一层坚实的中层侦察防线，一旦发现敌方的轻型舰艇，就立刻展开攻击，为主力舰队争取更多时间做好战斗准备。
然后，真正的钢铁巨兽开始移动。
公海舰队的主力——十六艘无畏舰和超无畏舰——缓缓驶出泊位。领头的是第三战列舰中队的五艘“国王”级战舰：“国王”号、“大选帝侯”号、“边境总督”号、“威廉王储”号和“凯瑟琳”号。这些是德国海军最新、最强大的战舰，每艘排水量超过25,000吨，装备十门305毫米主炮，装甲最厚处达350毫米。
在它们身后是第一战列舰中队的八艘较老的战列舰，包括“东弗里斯兰”号、“图林根”号、“赫尔戈兰”号等。虽然舰龄稍长，但经过现代化改装，仍是不可小觑的力量。
最后是第二战列舰中队的六艘前无畏舰，包括“德意志”号、“汉诺威”号、“波美拉尼亚”号等。这些战舰速度较慢、装甲较薄，但舍尔仍然将它们带上——在决战中，每一门炮都可能改变战局。
舍尔的旗舰“腓特烈大帝”号位于第三中队中央。这艘“国王”级战列舰的舰桥上，军官们各司其职，但所有人的目光都时不时瞥向那位沉默的指挥官。
“长官，”航海长报告，“所有主力舰已出港，正在形成航行队形。航向西北，航速12节。”
舍尔终于转身，走向海图桌。巨大的北海地图上，已经用蓝色铅笔标出了德国舰队的计划航线：从威廉港出发，向北绕过丹麦日德兰半岛，进入斯卡格拉克海峡，然后转向西北，在挪威海岸附近与希佩尔的战列巡洋舰会合。之后，整个舰队将向西航行，前往预定战场——日德兰半岛以西约100海里的海域。
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