他看向艾莉娅，眼神真诚：“不过，还是要谢谢你提醒我。王都的‘水’再深，也需要有人指引方向。到时候，或许还要多倚仗你的智慧。”
艾莉娅脸颊微不可察地一红，别过头去：“我只是不希望你这块难得的‘试刀石’还没到王都就被人算计没了。”
李响笑了笑，不再多言，目光转向依旧处于兴奋中的汉斯和学徒们，声音沉稳而清晰地响起：
“汉斯。”
“在！大师！”汉斯立刻挺直了腰板。
“从今日起，‘奇珍宴’翡翠城本店，由你暂代主厨之位。”李响下令，“挑选两名最有悟性的学徒作为你的副手。我不在期间，菜单以已传授的‘川鲁粤淮扬’基础菜式为主，限量供应，确保品质。遇有无法决断之事，可去法师塔寻求奥本海默大师或美食协会分会的照拂。”
汉斯先是一惊，随即感到肩头沉甸甸的责任，他用力点头：“是！大师！汉斯定不负所托！”
“另外，”李响继续道，“收拾行装，三日后，我们出发前往王都。此行，你与我同去。”
汉斯再次激动起来，能跟随大师亲历“万厨争霸”，这是他做梦都不敢想的机会。
李响又看向一旁安静侍立的半精灵少女：“米拉。”
“大师请吩咐。”米拉立刻上前，眼神聪慧而机警。
“动用你的一切渠道，包括但不限于冒险者公会、地下情报网络、往来商队，”李响目光锐利，“我要在抵达王都之前，看到所有已知参赛对手的详细资料，尤其是使者提到的北境‘冰焰城’暴雪厨王、南疆‘百味丛林’灵膳婆婆、西漠‘香料君王’，以及那些‘异邦奇人’的情报。越详细越好，包括他们的招牌菜式、烹饪风格、性格癖好，乃至他们背后的支持势力。”
“明白！”米拉重重点头，身影一闪，便已消失在店外的人流中，行动迅捷如风。
最后，李响从怀中取出一枚由奥本海默大法师赠予的、刻有简易传讯法阵的玉符，以精神力在其中留下信息：
“致美食协会总会研究组：兹以首席顾问身份，附上《常见魔物食材初步处理与特性解析（第一卷）》，内含三十七种低阶魔物食材的选取、净化及基础烹饪建议，供研究组同仁参考印证。后续内容，待抵达王后面呈。——李响”
做完这一切，李响才缓缓吐出一口气。他不仅是在安排行程，更是在离开前，为“奇珍宴”在翡翠城的根基加上几重保险，同时向总会展示自己的“价值”与“合作诚意”。
恩威并施，谋定后动。
艾莉娅将这一切看在眼里，心中对李响的评价不禁又高了几分。这个男人，不仅拥有神乎其技的厨艺，更具备在复杂局势中立足的智慧与魄力。
三天时间，转瞬即逝。
“奇珍宴”暂闭本店的消息引发了翡翠城不小的震动，但更多人是在期待，期待他们的“食神”能在王都掀起怎样的风暴。
出发当日，天色微熹。一辆经过加固、空间宽敞的魔法马车已停在店外。拉车的是两匹驯化的、拥有部分魔兽血脉的骏马，神骏非凡。这是翡翠城城主和美食协会分会共同出资赞助的，以示对李响的支持。
行李不多，主要是李响惯用的几把厨刀和一套精致的调料盒，以及一些珍贵的、便于携带的核心食材（如云雾山灵茶、风干火腿等）。汉斯仔细地将它们安置在马车暗格中。
李响最后看了一眼在晨光中显得格外宁静的“奇珍宴”招牌，转身，毫不犹豫地登上了马车。
艾莉娅依旧是一身利落的旅行装扮，轻盈地跃上车夫旁边的位置。汉斯则坐在另一侧，脸上既有离别的伤感，更多的是对前路的憧憬。
“走吧。”李响的声音从车厢内传出。
车夫一扬鞭，魔法马车平稳地启动，沿着贯穿王国南北的“荣耀大道”，向着北方那座象征着权力、荣耀与无限可能的巨大城市——王都，缓缓驶去。
马车驶出翡翠城城门，将熟悉的风景抛在身后。前方的道路宽阔而漫长，仿佛直通天际。
李响靠在车厢壁上，闭目养神。他的脑海中，不再是单一的菜谱，而是浮现出八大菜系的万千变化，浮现出王都可能遇到的形形色色的对手与挑战。
他知道，翡翠城的传奇只是序章。真正的波澜壮阔，此刻，才刚刚拉开帷幕。
王都，我来了。
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