东昌市的秋意,总在深夜裹着微凉的风,漫过老城区的青砖小巷。城西的福寿巷,是城区里仅剩的老旧居民区,矮楼错落,电线纵横,巷口的路灯年久失修,昏黄的光雾里,飘着楼下小吃摊的油烟气,也藏着旁人看不透的幽暗。
马万宝就住在福寿巷深处的老式单元楼里,他今年三十岁,是本地小有名气的独立设计师,性子疏狂不羁,不爱被世俗规矩束缚,待人随性,做事随心,在圈子里是出了名的坦荡人。妻子田恬,性格同样放诞爽朗,不拘小节,夫妻俩志趣相投,感情极深,日子过得自在又和睦,在这逼仄的老巷里,守着一方小窝,倒也温馨。
马万宝家的隔壁,住着独居的张老太,老伴早逝,儿女都在外地打拼,平日里就一个人过日子,性子热心,却也难免孤单,常来马万宝家串门,和田恬聊些家长里短,相处得十分亲近。
变故,是从一个深秋的傍晚开始的。
那天张老太出门买菜,在巷口遇见了一个孤身的年轻姑娘,姑娘看着二十出头,眉眼清秀,身形纤瘦,穿着一身洗得发白的棉布长裙,脸色苍白,眼神里满是惶恐与疲惫,站在巷口瑟瑟发抖,看着格外可怜。
张老太心善,见姑娘孤身一人,模样狼狈,便上前搭话。姑娘自称叫王喜,家在外地乡下,被婆家百般虐待,实在忍无可忍,才偷偷逃了出来,身上没带多少钱,也没有落脚的地方,只能四处流浪。她说自己一手针线活极好,缝补刺绣、洗衣做饭样样都行,只求能有个遮风挡雨的地方,做活抵债,不求工钱。
张老太看着王喜柔弱可怜,又听闻她的遭遇,心生怜悯,当即就把她带回了自己家,收拾出一间小次卧,让她暂时住下。王喜手脚勤快,嘴也甜,住进张家后,里里外外把屋子收拾得干干净净,给张老太洗衣做饭,缝补衣物,针线活做得精致又利落,把张老太照顾得无微不至。
张老太越发喜欢这个懂事的姑娘,打心底里把她当成亲闺女看待,逢人就夸王喜乖巧能干,平日里走到哪,都带着她,自然也常领着王喜来马万宝家串门。
王喜每次见到马万宝和田恬,都格外拘谨,低着头,说话细声细气,一副胆小怯懦的模样,对夫妻俩十分恭敬,帮忙端茶倒水,主动收拾桌面,从不偷懒耍滑。田恬本就心软,见王喜身世可怜,又勤快懂事,也对她十分和善,两人渐渐熟络起来。
没过几天,王喜又跟张老太说,自己早年跟着高人学过夜间私密按摩之术,专治女子宫寒、体虚、郁结难舒之类的顽疾,手法独到,不用吃药打针,坚持按摩几次,就能见效。
张老太年纪大了,常年身子虚寒,时常浑身不适,听王喜这么说,当即就让她给自己试了一次。一番按摩下来,张老太只觉得浑身舒畅,淤积的浊气都散了,浑身轻快了不少,对王喜的按摩之术赞不绝口。
从那以后,张老太便时常往马万宝家跑,对着田恬不停夸赞王喜的按摩手艺,说她手法绝妙,能治女子疑难病症,劝田恬也让王喜帮忙按摩调理,好好养护身子。
田恬听得多了,也没往心里去,只当是普通的养生按摩,笑着应下,却也没立刻放在心上。
马万宝平日里在家,偶尔也会见到来串门的王喜。他心思细腻,初见王喜,只觉得这姑娘看着柔弱,可细看之下,总觉得有哪里不对劲。她眉眼虽清秀,可轮廓却比寻常女子硬朗几分,说话时刻意压着嗓音,举止间偶尔会不经意流露出男子才有的利落与力道,尤其是抬手迈步的姿态,绝非寻常女子的温婉柔媚。
起初马万宝只当是自己多心,毕竟王喜的女子装扮毫无破绽,言行也一直小心翼翼,刻意迎合着女子的温婉模样。可次数多了,他心底的疑虑越发浓重,那份违和感始终挥之不去。
一日午后,马万宝借着倒水的由头,站在自家院墙的缝隙处,悄悄看向隔壁张家的院子,正巧撞见王喜独自在院中晾衣服。
没有旁人在场,王喜彻底卸下了伪装,她站直身子,抬手扯动衣物的动作,带着男子特有的粗犷,抬手挠头、跨步挪脚的姿态,全然没有了平日里的柔弱怯懦,眉眼间的英气与男子神态,展露无遗。更让马万宝心惊的是,他清晰地看到,王喜抬手捋头发时,脖颈处隐约可见淡淡的喉结痕迹,虽不明显,却足以印证他心底的猜测。
马万宝心头一震,瞬间明白了,这哪里是受尽虐待的逃亡女子,分明是男子伪装,刻意扮作女儿身,混迹在独居老太家中,不知怀揣着什么歹毒心思。
他压着心底的惊涛骇浪,没有声张,转身回到屋里,把自己的发现,悄悄告诉了妻子田恬。
田恬起初还不信,觉得丈夫是多疑,可听马万宝细细说出王喜的种种破绽,再回想平日里相处的细节,那些被忽略的违和之处,瞬间串联起来,也不由得心头一紧。
夫妻俩对视一眼,都从彼此眼中看到了试探的心思。马万宝本就疏狂不羁,胆子极大,面对这样刻意伪装、行踪诡异的人,他非但没有害怕,反而生出了戳破对方伪装、探明真相的念头。
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