张掖城内的烟火气尚未暖透城墙根下的青砖，西北方向卷来的尘沙便带来了战争迫近的讯号。
一骑斥候浑身浴尘，穿城而过，马蹄声急如骤雨，直抵帅府。
“报——！”探马冲入堂内，单膝跪地，声音因急促而略带沙哑，了。
“元帅！西北弱水河畔，发现吐谷浑大军！
旗号是‘慕容’，兵力约在三万上下，先锋已抵北岸，正在砍伐林木，似有搭建浮桥之意！”
府衙内，刚刚因城内初定而稍缓的气氛骤然绷紧。
薛礼正与李承乾商议军粮调配，闻报霍然起身，玄色披风在身后荡开一道凌厉的弧线。
他大步走到悬挂的巨幅舆图前，目光如鹰隼般锁定在代表弱水的那条蜿蜒曲线上。
“慕容……可是吐谷浑王弟，慕容延？”薛礼沉声问道，指尖重重点在弱水北岸。
“回元帅，看旗号与军中探子此前传回的描述，应是慕容延无疑！”
薛礼冷哼一声：“果然是他。此人用兵狡诈，尤擅骑射，是块难啃的骨头。”
他猛地转身，目光扫过闻讯赶来的苏定方、冯立、李承道等将领。
“来得正好！张掖城新下，正需一场胜仗，彻底打断吐谷浑的脊梁！”
命令随即如连珠箭般发出。
“冯立听令！”
“末将在！”冯立踏前一步，甲胄铿锵。
“予你一万兵马，严守张掖！
城内治安，防奸细反复，确保粮道畅通，皆系于你一身！
此城乃我军根基，不容有失！”
“末将遵命！城在人在！”冯立抱拳，声如洪钟。
“苏定方、李道玄、李承道、李承乾、秦怀翊，随我点两万兵马，即刻开拔，前往弱水南岸！
我们要在弱水之畔，会一会这位吐谷浑的名王！”
“得令！”众将齐声应诺，战意瞬间点燃。
短暂的混乱与高效的集结后，两万唐军精锐如同苏醒的巨兽，浩浩荡荡开出张掖西门。
旌旗蔽日，刀枪如林，铁蹄踏地之声沉闷如雷，碾过刚刚恢复些许生机的土地。
城中百姓驻足目送，眼神复杂，既有对王师的期盼，亦有对未知战事的忧虑。
李承乾走在队伍中段，回头望了一眼逐渐远去的城郭。
他三日不眠不休稳定下来的秩序，此刻正面临着最严峻的考验。
这一仗若胜，张掖才能真正安稳；若败，之前一切努力都将付诸东流。
大军行进速度极快，斥候往来穿梭，将前方敌情不断回报。
次日午后，前锋已能望见弱水河反射的粼粼波光，以及北岸那连营十数里、如同乌云压境般的吐谷浑军寨。
薛礼勒住战马，立于一处高坡之上，远眺敌阵。
弱水河面宽阔，水流虽不甚急，却成为一道天然的屏障。
北岸，吐谷浑骑兵往来驰骋，烟尘滚滚，人数众多，士气颇盛。
“依山傍水，扎营立寨。”薛礼下令，声音冷静，“命工兵即刻勘查水情。
寻找合适地点，着手搭建浮桥。
各营按预定方位扎营，壕沟、鹿角，一样都不能少！
斥候队再放远二十里，我要知道慕容延每一支偏师的动向！”
唐军庞大的阵营开始如同精密器械般运转起来。
营寨依着地势迅速立起，壕沟挖掘的泥土新鲜湿润，拒马尖锐的木刺斜指天空。
工兵们在选定的河段忙碌起来，号子声、伐木声、水声响成一片。
然而，北岸的吐谷浑军却显得异常安静。
慕容延的主力稳稳驻扎在后方，只有少数轻骑兵会冲到河边，朝着南岸纵马呼啸，挥舞着手中的弯刀，发出各种怪叫与嘲骂。
箭矢偶尔会隔河射来，软绵绵地落在河滩上，挑衅意味十足。
一日，两日……唐军营寨固若金汤，浮桥的搭建也在稳步推进，但北岸敌军始终没有大规模渡河的迹象。
这种诡异的平静，反而让唐军内部有些将士沉不住气了。
这日傍晚，薛礼巡视营垒，刚走到左军前营，就听到一阵喧哗。
几名中级军官围在一起，情绪激动。
“……天天看着那群胡虏在对面耀武扬威，老子肺都要气炸了！
浮桥都快搭好了，为何还不渡河杀过去？”一个满脸虬髯的校尉嗓门最大。
“就是！元帅用兵向来神速，这次怎地如此谨慎？弟兄们手都痒了！”
“怕不是被那慕容延的名头吓住了？”
“慎言！”一名老成些的都尉低喝，但眉宇间也带着一丝不解。
薛礼悄然走近，众人这才发现，连忙噤声行礼。
薛礼目光扫过众人，脸上看不出喜怒：“怎么，等不及了？想冲过河去，杀个痛快？”
虬髯校尉梗着脖子，抱拳道：“元帅！
弟兄们不是怕死，是看着敌人在眼前晃荡，心里憋闷！咱们大唐府兵，何时受过这等鸟气！”
薛礼走到营垒边缘，指着前方的弱水河：“看见这条河了吗？
我军若此刻渡河，人马半渡，阵型未整之时，慕容延的精锐骑兵从北岸高坡顺势冲下，后果如何？”
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