土壤普查的木牍堆满了窝棚角落，不同颜色的标记布条挂满了墙壁，像一片片沉默的旗帜，诉说着这片土地深藏的禀赋与隐疾。
秦怀谷的目光却越过这些日渐累积的数据，投向了更迫切的时节——秋深了，寒露已过，田垄间的活计渐渐稀落，渭水边的风里带着砭骨的预兆。
大部分田地的秋播已结束，粟、黍的种子埋入土中，等待来年春风。
试验田周边的农户，领了新农具，换了“黑金粪”，正怀着忐忑与期待，准备迎接明年的收成。一切似乎正按部就班地走向冬日的沉寂。
然而，秦怀谷的心中，却酝酿着一个在秦国农人看来近乎疯狂的念头。
这念头，源于数月前托商队从陇西、甚至更远的河西之地，辗转带回的几个小小皮囊。
皮囊里装的，不是金银，不是珍宝，是几十斤色泽暗沉、颗粒不甚饱满的麦种。
商队首领当时满脸疑惑：“秦先生，此乃狄人部落零星所种，秋末下地，雪覆一冬，来年夏初方收。
产量不高，且狄人称其‘硬麦’，口感粗粝。要它何用？”
秦怀谷当时没有多解释，只重金买下，如获至宝。
之后，他选取最饱满的籽粒，在试验田辟出极小一块地，春末试种了一季。
收获的麦子，他亲自碾磨、蒸煮品尝，口感确实粗糙，远不及秦地传统的春播粟米。
但他关注的不是口感，而是那麦秆在冬日隐约残存的、被霜雪淬炼过的坚韧生命力，以及那与后世“冬小麦”隐约吻合的生长习性。
如今，是验证它的时候了。
窝棚里，秦怀谷将那袋特意留存的麦种倾倒在光滑的木案上。黧黑的麦粒滚动，带着一种粗野的生命力。墨离、黑牛、还有几位年长的雇农围在案边，神色各异。
“先生，您真要……秋末种这麦？”黑牛咽了口唾沫，声音发紧。他是最信服秦怀谷的，可这事儿，实在太出格。周围的雇农们更是交头接耳，满脸写着不赞同。
“不是秋末种，”秦怀谷纠正道，手指拨弄着麦粒，“是‘冬麦’。秋播，越冬，夏收。”
“越冬？”一个满脸皱纹、在试验田干活最久的老农忍不住了，他叫老稷，种了一辈子地，“先生啊，使不得！万万使不得！咱秦地，霜重雪厚，地冻三尺！这麦苗娇嫩，种下去，不是冻死，就是被雪捂烂！自古以来，咱们这都是春种秋收，顺天应时！这秋末下种，违了天时，要遭天谴的！”
“天谴？”秦怀谷抬眼，看向老稷，“老稷叔，你种地，是靠天时，还是靠地力，靠人力？”
老稷一滞：“这……自然是都要靠。可天时最大！”
“天时不可逆，但可避，可用。”秦怀谷站起身，走到窗边，望着外面开始泛黄的田野，“春种秋收，不错。可你想过没有，从春到秋，土地真正被庄稼覆盖、吸取阳光雨露的时间有多长？漫长的冬季，土地空置，白白浪费了日头与地气。若有一种作物，能在秋日扎根，冬日蛰伏，春日勃发，夏日收获……岂不是将土地的力气，多用了一季？”
他转身，目光扫过众人：“此麦种来自西北苦寒之地，狄人能在那里秋种夏收，为何我渭水之畔，土沃于彼，反不能试？它口感是粗，可那是粮！是能多收一季的粮！秦国缺什么？缺粮！军队要粮，百姓要粮，变法强国更要粮！若能成，秦国之粮产，或可凭空多出三成、五成，甚至……翻一番！”
翻一番！
这三个字像惊雷，炸得众人耳中嗡嗡作响。老稷张了张嘴，想反驳，却不知从何驳起。多一季收成……这诱惑太大，大得让人心慌。
墨离沉吟道：“先生，道理虽如此，但风险太大。此麦是否真能耐秦地之寒？越冬之法有何讲究？若失败，不仅浪费种子劳力，更恐……”他顿了顿，“恐损及先生声誉，授反对变法者以口实。”
“做任何事，皆有风险。”秦怀谷声音平静，“正因风险大，才更要试，更要弄明白如何成功。至于声誉……”他笑了笑，“若怕人言，便什么都不必做了。”
他走回案边，开始分派：“黑牛，选最向阳、排水最好的五亩试验田，深耕细耙，施足底肥（腐熟黑金粪混合部分草木灰）。老稷叔，你带人准备干燥洁净的秸秆茅草，要长而柔软的。”
他又对墨离道：“你们墨家善于观察记录。此次试种，从选种到收获，每一步的温度、墒情、天气、麦苗长势，皆需巨细靡遗。这非独为今年成败，更为日后推广积累‘天书’。”
众人见他决心已定，不再多言，各自领命而去。只是老稷走出窝棚时，仍不住摇头叹气，与相熟的雇农低语：“胡闹，真是胡闹……等着瞧吧，开春能剩几根苗？”
消息像长了翅膀，当晚就飞遍了渭水边的村落，第二天就飘进了栎阳城。
“听说了么？渭水那个秦先生，要在冬天种麦子！”
“冬种麦？疯了吧？”
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