霜降了。
清晨的山地蒙着一层薄薄的白，枯草尖挂着冰晶，踩上去咔嚓作响。
魏军士卒呵出的白气在眼前凝结，又迅速被西北风吹散。
他们的步伐比一个月前慢了许多，三层重甲压在肩上，每一步都像在泥沼里跋涉。
庞涓骑在马上，看着队伍缓慢地通过前方的隘口。
隘口窄得很，两侧峭壁几乎合拢，只留下容三马并行的通道。
他的前锋部队花了整整两个时辰才全部通过——这若是在开阔地，半个时辰就够了。
“将军，此地险要，需防埋伏。”龙贾策马上前，压低声音。
庞涓没应声。他抬起头，目光沿着峭壁向上爬。崖壁陡峭，布满风化的裂缝和枯藤，几处突出的岩石上积着未化的雪。这种地形，藏几百弩手绰绰有余。
但他看了许久，没看见人影，没看见反光，连鸟雀都安静得异常。
“斥候回来了吗？”他问。
“回来三队，都说前方十里内无敌踪。只有……”龙贾犹豫了下，“只有些奇怪的痕迹。”
“什么痕迹？”
“像是拖拽重物的车辙，但很浅，而且断断续续。还有挖土的痕迹，但土被重新铺平，撒了枯叶。斥候队长说，像是有人刻意遮掩什么。”
庞涓眯起眼睛。
遮掩。
秦军在这片山地活动了三个月，留下痕迹正常，遮掩痕迹也正常。但为什么要遮掩拖拽重物的车辙？什么东西需要拖拽，又需要掩盖？
投石机？弩车？还是别的什么？
“地图。”他伸手。
亲卫展开羊皮地图。庞涓的手指从他们现在的位置向西划，划过这片叫雕阴山的区域。地图很粗略，只标注了主要山势和河流，细节全无。但能看出，雕阴山北麓有一片相对开阔的谷地，三面环山，只有东边这个狭窄的入口。
典型的口袋地形。
“如果我是章蟜，”庞涓低声说，“我会在这里设伏。”
龙贾脸色一变：“那咱们绕路？”
“绕不了。”庞涓摇头，“你看南北两翼。北边是悬崖，南边是沼泽，只有这条路能走大军。他们早算准了。”
“那……”
“那就进去。”庞涓合上地图，“但不是现在。”
他调转马头，对传令兵下令：“全军停止前进。前军变后军，后军变前军，后退五里扎营。再派三队精锐斥候，我要知道这片山里每一寸土地的情况——哪里有水源，哪里能藏兵，哪里能设伏。”
“将军，退兵会损士气……”
“损士气，总比损性命强。”庞涓声音很冷，“告诉士卒，我们不是退，是换个地方扎营休整。让他们吃顿热饭，睡个好觉。仗还长，不急这一两天。”
命令传下去，魏军开始缓慢后撤。
士卒们虽然不解，但能休息总是好的。连续一个多月的山地行军，每天提心吊胆防冷箭，夜里睡不踏实怕袭营，铁打的人也熬不住。听说能扎营休息，不少人松了口气。
庞涓驻马隘口前，最后看了一眼那片寂静的山谷。
夕阳西下，山谷里光影斑驳，像巨兽张开的嘴。
他调转马头，走了。
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同一时刻，雕阴山北麓谷地西侧山脊。
秦怀谷趴在一块风化的巨石后面，透过石缝看着魏军如潮水般退去。距离太远，看不清人脸，只能看见黑压压的队伍缓缓蠕动，最后消失在隘口另一侧。
“退了。”他轻声说。
章蟜蹲在他身边，手里拿着铜制了望筒：“庞涓比我想的还能忍。”
“他能忍，但他的兵不能。”秦怀谷起身，拍拍手上的土，“二十万人，每天人吃马嚼，士气一天比一天低。拖得越久，对我们越有利。”
两人沿着山脊向谷地深处走。
雕阴山北麓这片谷地，是秦怀谷三个月前就选定的决战地点。东西长约八里，南北宽约三里，地势西高东低，整体像个倾斜的簸箕。东边入口狭窄如瓶颈，西侧和南北两侧是连绵的山脊，山势陡峭，但有几处缓坡可以上下。
最重要的是，谷地内部地形复杂。
不是平坦的战场，而是起伏的丘陵、交错的沟壑、散落的乱石堆。有些沟壑深达丈余，有些丘陵落差数丈，其间还生长着大片枯死的灌木丛。这种地形，大军阵型根本展不开，武卒的三层甲在这里反而是累赘。
但适合弩手。
秦怀谷走到一处隐蔽的工事前。那是在山脊向阳面挖出的半地下掩体，顶部用原木支撑，铺上土层，种了枯草做伪装。掩体开口朝向谷地，里面空间不大，但足够容纳十名弩手和他们的装备。
墨离从掩体里钻出来，满脸尘灰。
“院长，北坡三十七个弩位全部完工。每个弩位备箭三百支，干粮清水够用三天。通风口也按您说的，开在背风侧，用弯曲的竹管导气，外面看不出。”
秦怀谷弯腰钻进掩体。
里面光线昏暗，但很干燥。墙壁用木桩加固，地面铺了干草。正对着谷地的开口约三尺宽，用活动的木栅遮挡，作战时可以快速撤下。弩手们可以从这里俯视大半个谷地，射程覆盖从入口到中段的区域。
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