时光之舟的引擎在星空中留下淡蓝色的尾迹，舷窗外，那颗被熔岩覆盖的红色星球正缓缓放大——南方节点，便隐匿在这颗“赤焰星”的同步轨道上。林叶指尖划过主控台，屏幕上跳动着米洛刚传来的最后一组数据：“抗火护盾调试完毕，能承受三千摄氏度的高温，但遇到暗蚀火焰会加速损耗。记住，赤焰星的磁场会干扰探测仪，靠近节点五十公里后，全靠星诺的精神力定位。”
通讯器里传来雷的声音，背景夹杂着能量炮的嗡鸣：“枢纽西侧发现三架域外侦查舰，被我们打下来了，但残骸里搜出了节点坐标记录仪——他们果然在追踪你们的航线。你们那边小心，我和凯伦会盯着枢纽的防御，等你们带‘火晶’回来。”
“火晶”，是老星对南方节点水晶的称呼。出发前，老星将古籍中关于南方节点的记载投影在主控室：“南方属火，节点核心藏于‘熔焰之巢’，需以‘星脉火种’引动共鸣，方能开启。此火种非寻常火焰，是星脉能量凝聚的纯烈火能，而你胸前的星契吊坠，正是火种的引信。”他顿了顿，指着古籍中一段模糊的文字，“还有个重要发现——五行水晶的能量可相互催化，火晶的烈性能暂时灼烧暗蚀印记，或许能为净化污染水晶争取时间。”
星诺正坐在副驾驶座上，掌心贴着那三颗布满暗蚀纹路的水晶。银白色的精神力如细流般缠绕其上，水晶表面的黑色纹路竟微微收缩，露出下方淡蓝、翠绿与银白的微光。“确实有效。”她抬眸看向林叶，眼中闪过一丝轻松，“但只是暂时压制，一旦火能消散，纹路还会重新蔓延。我们需要找到能持续供给火能的载体，或者……集齐五行水晶，形成能量闭环。”
阿诺靠在舱壁上，擦拭着那柄刚加装了抗火涂层的长剑。剑身上的星纹在灯光下泛着暗红光泽，与赤焰星的颜色遥相呼应：“不管是试炼还是域外文明的埋伏，来了就打。上次蚀巢领主让我吃了亏，这次正好试试这抗火剑的厉害。”
就在这时，星诺的脸色突然一凝，精神力瞬间扩散开来：“前方一百公里，有暗蚀能量反应！不是战舰，是……固定炮台！”
林叶立刻调整战舰航向，将速度降至最低。探测仪虽然受磁场干扰，但屏幕上还是浮现出三个微弱的红点，正均匀分布在通往节点的航线上。“是暗蚀网络的‘蚀火炮台’。”米洛的声音带着凝重，“我破解的侦查舰数据里提到过，这种炮台能发射暗蚀火焰弹，一旦命中，火焰会附着在舰体上持续燃烧，很难扑灭。”
阿诺猛地站起身，抓起长剑走向气闸舱：“我去毁掉它们。战舰体积大，容易被锁定，我驾驶小型战机，灵活些。”
“不行，太危险了！”林叶皱眉，“暗蚀火焰能腐蚀精神屏障，星诺的精神力也无法完全隔绝。”
“但我们绕不开。”阿诺指了指屏幕，“这三个炮台形成三角封锁，除非我们穿过赤焰星的熔岩环，那里的磁场会让战舰失控。”他拍了拍胸前的抗火铠甲，“米洛给我加装了三层抗火涂层，还有这个——”他取出一块小型族印水晶，嵌入铠甲的能量接口，“能临时生成抗火护盾，放心，我不会有事的。”
星诺沉默片刻，取出一颗净化水晶递给阿诺：“将这个贴在战机外壳，能中和部分暗蚀能量。我的精神力会全程跟着你，一旦有危险，立刻撤退。”
阿诺接过水晶，咧嘴一笑：“等着我回来，给你们开道。”
小型战机如离弦之箭般冲出时光之舟，朝着最近的蚀火炮台飞去。星诺的精神力紧紧包裹着战机，银白色的光芒在赤焰星的红光背景下，划出一道微弱却坚定的轨迹。林叶操控战舰跟在后方，脉冲炮的炮管缓缓升起，随时准备支援。
“第一个炮台，距离五公里。”星诺的声音冷静，“炮台周围有暗蚀能量场，战机无法靠近，阿诺，准备近战。”
阿诺操控战机在距离炮台一公里处停下，纵身跃出。抗火铠甲在阳光下泛着金属光泽，他握紧长剑，纵身跃起，剑身上的星纹爆发出耀眼的红光——那是抗火涂层与星脉能量结合的光芒。炮台瞬间锁定他，黑色的炮口喷出暗紫色的火焰弹，朝着阿诺袭来。
“左侧规避！火焰弹有追踪功能！”星诺的精神力瞬间将阿诺包裹，带着他在空中灵活转身。火焰弹擦着他的铠甲飞过，落在不远处的陨石上，瞬间燃起熊熊紫火，陨石表面被腐蚀出巨大的孔洞。
阿诺趁机靠近炮台，长剑横扫，金色剑光劈在炮台的能量接口上。炮台发出刺耳的嗡鸣，暗蚀能量场瞬间紊乱。他立刻将净化水晶贴在炮台核心，水晶爆发出淡蓝色的光芒，炮台内部的暗蚀能量如遇烈火般退缩，最终化为一缕黑烟消散。
“第一个解决！”阿诺的声音带着喘息，“但铠甲的抗火涂层损耗了15%。”
就在这时，另外两个炮台同时启动，两道暗蚀火焰弹朝着阿诺袭来。星诺的精神力瞬间形成两道屏障，却被火焰弹轻易穿透，屏障泛起阵阵黑烟。“不好！火焰弹的暗蚀能量增强了！”
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