楚羽在典籍署翻到那册《江域图志》时，景都的桂花开得正盛。细碎的金桂落在窗台上，混着卷宗的旧纸味，竟有种奇异的沉静。他指尖在图上的“天剑江”处划了道线——这江是从天剑山雪水融来的，江面宽足有三里，水流急得能卷走行船，自古便是大景与大晋的天然分界。江左是大晋的“云州”，江右是大景的“淮川郡”，前者是大晋囤积粮草的腹地，后者是大景供给都城的粮仓，若真要“划江而治”，天剑江便是最稳妥的界碑。
“先生又在看地图？”林晚晴抱着摞农桑册进来时，见他对着地图出神，忍不住打趣，“前几日刚改了北境的布防，这又琢磨着哪块地该种稻子了？”
楚羽抬头笑了笑，将图志合上：“林尚书来得正好，臣正想找你说新税制的事。淮川郡今年推广了新稻种，亩产比去年高了三成，税目是不是该微调些？”
林晚晴挨着他坐下，翻开农桑册：“你上次说的‘按产定税’我试了试，江南那边反响不错——亩产高的多缴点，亩产低的少缴点，百姓没怨言。淮川郡要是真增产了，倒能按这个法子来。”她顿了顿，忽然压低声音，“不过你可得想好了，这法子虽好，却动了不少地方官的‘常例’——苏城那案子刚结，别又闹出乱子。”
楚羽指尖敲了敲桌沿：“乱不了。臣让阿青去淮川郡查了，那边的官大多是寒门出身，没苏城知府那心思。再说……”他抬眼看向北方，“北境的张曦刚晋了天人境，咱们要是不把家底攒厚点，明年开春她的骑兵过了天剑江，咱们拿什么挡？”
林晚晴的脸色沉了沉。武安君张曦突破天人境的事，大景朝堂早传遍了。那可是能凭一己之力冲垮玄甲军阵的人物，想到她手里那杆两丈七的玄铁枪，连最悍勇的边将都发怵。
“你真觉得她会南侵？”林晚晴问。
“不一定。”楚羽摇头，“张曦是个纯粹的军人，守北境比抢地盘更上心。但她手下那群将领不一样——李蓉那批人跟着她打了十年，早盼着立功封侯了。只要有机会，他们定会撺掇着过天剑江。”
他拿起笔，在《江域图志》的空白处画了个简易的阵图：“臣想在天剑江沿岸修十二座水寨，每座水寨驻五百玄甲军，再配二十艘快船。水寨里不囤粮，只囤箭和火油——张曦的骑兵再厉害，到了水边也得下马。”
林晚晴看着阵图皱紧眉：“修水寨要银子。国库刚补了北境的军备，怕是……”
“臣算过了。”楚羽递过本账册，“苏城贪腐案追回来的赃银，加上今年江南的商税，够修八座。剩下四座，臣想让淮川郡的盐商捐些——他们靠着天剑江运盐，水寨修起来，也能护他们的商队。”
林晚晴翻着账册，越看越惊讶：“你连盐商的家底都摸清楚了？”
“典籍署里有前朝的盐引册。”楚羽笑得坦然，“哪户盐商有多少船、走哪条水路，都记着呢。”
林晚晴合上账册，站起身：“我这就去跟陛下说。你这脑子……不去户部当尚书真是屈才了。”
楚羽没接话，只重新摊开《江域图志》。林晚晴不知道，他盯着天剑江看，不止是为了布防...
三日后，安诗妤在朝会上准了修水寨的奏请。楚羽没领督办的差事，只把阵图和账册交给了工部，自己则带着阿青去了淮川郡。他要亲自去看看新稻种的长势，顺便勘察水寨的选址——纸上谈兵终是虚的，得踩在江边上看才真切。
淮川郡的秋意比景都浓。天剑江的水卷着枯叶往下游冲，岸边的芦苇长到半人高，风一吹就像片金色的浪。楚羽站在江滩上，看着远处的渡口——几个盐商正指挥着船工装盐，船舷压得很低，几乎要贴到水面。
“先生，那是淮川郡最大的盐商周寡妇的船。”阿青指着其中一艘最大的船道，“她家有二十艘货船，占了淮川郡一半的盐运。”
楚羽点点头，往渡口走。周寡妇是个五十多岁的老妇，穿件深蓝色布袍，正蹲在船头数盐袋，手指粗糙得像老树皮。见楚羽过来，她愣了愣，连忙站起身：“您是……景都来的楚先生？”
“周掌柜认得我？”楚羽有些惊讶。
“赵兰将军跟我提过您。”周寡妇笑了笑，露出颗缺了的门牙，“说您在雁门关退了武安君，是大景的能人。”
楚羽摆摆手：“不过是侥幸。”他指了指江对岸，“周掌柜常走天剑江，觉得哪处修水寨最合适？”
周寡妇往江对岸望了望——燕云州的岸边光秃秃的，只有几棵歪脖子树，据说张曦的骑兵常在那边巡逻。她沉吟片刻：“下游的‘乱石滩’最合适。那边江水流得缓，船容易靠岸，而且滩上有不少大石块，能藏人。”
楚羽眼睛亮了亮——他在图上看过乱石滩，却没料到水流比别处缓。他点头道：“多谢周掌柜指点。这次修水寨，还想请您和其他盐商帮衬些。”
周寡妇没犹豫：“该的！武安君的骑兵在燕云州晃悠，我们的船走江里总提心吊胆。修了水寨，我们也能睡个安稳觉。您说要多少银子？”
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