太极殿的偏殿里，熏香换了种冷冽的梅香，案上摆着盏新沏的雨前茶，热气袅袅却暖不了殿里的沉郁。武瑶汐端着茶盏，指尖贴着微凉的瓷壁，目光落在殿中垂首而立的楚羽身上——连着几日让他打理菊园，探子回禀说他日日只浇水除草，连多余的脚步都没挪过，这般“安分”反倒让她心里的疑窦拧得更紧。今日她索性抛开那些绕弯子的试探，直接往“两难”里逼，看他这副温顺皮囊下，到底藏着怎样的取舍。
“楚羽，”武瑶汐放下茶盏，声音比梅香还冷几分，“前日让你打理菊园，倒委屈你了？”
楚羽躬身道：“臣不敢。能为陛下打理花草，是臣的本分。”
“本分？”武瑶汐轻笑一声，那笑意却没到眼底，“那朕今日便问你几句‘本分’之外的话。你若答得好，菊园的差事便免了；答得不好……”她没说下去，只抬眼扫了他一眼，那眼神里的压迫感却让楚羽指尖微紧。
“臣听着。”楚羽依旧垂着眼，声音平稳得没波澜。
武瑶汐指尖在案上敲了敲，开门见山：“若你家中有年迈的父母要奉养，偏偏此时朝廷有旨，要派你去边关任职——去了，父母无人照料；不去，便是抗旨不遵。你选哪个？”
这问题戳的是“忠孝两难”的痛处，自古最难作答。答“去”，显得凉薄不孝；答“不去”，便是目无君上，无论怎么选都落人口实。秦霜站在一旁暗自咋舌，陛下这是半点情面都不留了。
楚羽沉默片刻，轻声道：“臣会先向朝廷请旨，允臣带父母同去边关——边关虽苦，总有容身之处。若朝廷不允，臣便将家中田产悉数变卖，托给邻里照拂父母，再将俸禄大半寄回，自己在边关恪尽职守。待任期一满，立刻辞官归乡侍奉。”
他没选“去”或“不去”，反倒绕了个弯——先求两全，再求“尽责”与“尽孝”各留余地，既没违逆君上，又没丢下父母，把“两难”拆成了“缓急”。
武瑶汐眉尖动了动，没接话，又问第二题：“你与同乡好友一同赴考，你中了状元，他却落了榜。他跑来求你，说家中妻儿等着活命，让你把状元之位让给他，日后定当报答。你让不让？”
这题更诛心——让了，是欺君罔上；不让，是背信弃义，还要落个“见死不救”的名声。
楚羽垂眸道：“臣不会让。状元之位是朝廷所授，关乎取士公正，不能私相授受。但臣会将中状元所得的赏赐分他一半，再为他举荐去处——若他有才学，臣便向吏部荐他做个小官；若他暂无门路，臣便资助他再考一年。既守了规矩，也护了旧情。”
又是这般“两全”的答法——守了原则，又给了情面，把“让与不让”的死局，转成了“如何帮”的活棋。
武瑶汐端起茶盏抿了口，茶水的苦涩漫开，她又问第三题：“你管着一县粮仓，恰逢邻县闹饥荒，灾民涌入你县求粮。可朝廷有令，粮仓粮食需留着供本县军需，擅动便是死罪。你给不给粮？”
一边是灾民活命，一边是自身死罪，又是个没得选的局。
楚羽道：“臣会先开粮仓，给灾民熬粥续命——但只给稀粥，不发干粮，既能救急，又能省粮。同时快马奏报朝廷，说明实情：若灾民饿死，恐生民变，反倒危及军需；臣愿以官职抵罪，只求朝廷宽限几日，待后续粮草调至，再补足粮仓。”
他竟敢说“先开仓再请罪”，看似冒险，实则掐准了“民变比缺粮更可怕”的要害——朝廷要的是稳定，只要能平息灾民，未必会真治他的罪。
三题问完，武瑶汐没立刻开口，殿里静得能听见梅香燃尽的轻响。她盯着楚羽看了许久，这人不仅能破军事农商的偏题，连这等诛心的两难局都能答得滴水不漏——他太懂“取舍”的分寸了，懂到不像个只知“温顺守礼”的男子，反倒像个浸淫官场多年的老吏。
“你倒真会找‘折中’。”武瑶汐的声音冷了几分，“好像这世上就没有你摆不平的事。”
楚羽垂着眼道：“臣只是……见过些类似的事，知道‘急则治标，缓则治本’的道理。不敢说‘摆平’，只求不把事闹得更糟。”他又把话往“见过”上推，不肯承认自己的急智。
武瑶汐没接他的话，话锋陡然一转，抛出第四个问题，也是最狠的一个：“若你的上级官员正在贪污，还拉你入伙，许你好处——你不从，他便会寻由头治你的罪；你从了，便是同流合污。你怎么办？”
这题直戳官场最龌龊的根儿，答“不从”是找死，答“从”是自污，连“折中”的余地都几乎没有。
楚羽沉默的时间比前几次都长，指尖在袖中轻轻蜷了蜷。过了好一会儿，他才轻声道：“臣会先应下来。”
武瑶汐眉尖一蹙——果然？
却听楚羽继续道：“但只收他的‘好处’，不碰他的贪污事。他让臣做的事，臣都‘办不好’：要么记错账目，要么办错流程，让他觉得臣‘笨手笨脚’，不堪大用。同时悄悄记下他贪污的证据——不用多，只记一两件最确凿的。待他对臣放下戒心，或是寻到机会，便将证据匿名递交给更上一级的清官。他倒了，臣没沾脏水，也不用再受他胁迫。”
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